Chương 19: Sương Độc Nghẹt Thở

Màn sương trắng đục đặc quánh như vôi sống cuồn cuộn trào lên từ đáy vực, nuốt chửng từng gờ đá rồi ụp xuống đỉnh gò núi Cột Cờ. Không khí thoáng chốc trở nên buốt lạnh thấu xương, mang theo mùi tanh nồng của bùn lầy thối rữa và khí chướng ẩm mốc. Từng đợt sương mù bóp nghẹt cuống họng quân sĩ, xộc thẳng vào buồng phổi khiến mắt cay xè, hơi thở nghẽn lại dồn dập. Trong cõi mịt mùng mờ mịt, bóng hình Đặng Nham và những tráng đinh bên cỗ trống cái chỉ còn là những vệt đen lờ mờ cách nàng vài sải chân. Tiếng gầm rú man rợ của năm ngàn giặc Hán bên dưới triền dốc dội lên chát chúa, nhưng trước mắt nghĩa quân, vạn mũi giáo giặc đã hoàn toàn biến mất sau bức tường mây độc.

Nang Chi cắn chặt bờ môi, nén lại cơn đau nhức buốt nơi vết tên sượt ở bắp đùi. Nàng lách mình qua khe hẹp giữa hai cỗ trống con, thoăn thoắt leo lên mỏm đá nhô ra chênh vênh nơi mép vực phía đông. Đứng giữa luồng gió thốc ào ạt, nàng nhắm nghiền đôi mắt đen láy, khẽ nghiêng đầu đón gió, dồn toàn bộ tâm trí vào đôi tai trời phú.

Màn sương độc của thằng Mã Viện có thể bịt mắt người trần, nhưng không sao ngăn được nhịp thở của đất trời và tiếng kim loại va đập.

Trong thinh không mờ mịt, thính giác nhạy bén của nàng bắt đầu bóc tách từng lớp âm thanh hỗn độn. Tiếng lẹp bẹp của đế giày da nện vào bùn trơn; tiếng sắt thép cọ xát ken két; tiếng xích bạc va lách cách trên thân giáp kỵ mã.

“Ba trăm bước! Tiền quân giặc đang chia hai cánh bò qua hẻm gai!” – Nang Chi lẩm bẩm trong miệng.

Nàng nhanh như cắt rút ống tiêu tre giắt bên thắt lưng thổ cẩm, đặt lên môi thổi liền ba tiếng ngắn, đanh gọn:

Tút… tút… tút!

Âm tiêu lanh lảnh xé toạc làn sương ẩm, truyền thẳng đến gờ đá phía sau. Lạc Tướng Lục Hạo đang gập mình nấp dưới khối đá tai mèo lập tức hiểu ý. Ông vung thanh kiếm bản lớn chém mạnh vào không khí, gầm lên sang sảng:

“Các dũng sĩ! Nhắm mép vực bên tả, phóng nỏ!”

Hàng trăm mũi tên nỏ đồng bịt đuôi lông công đồng loạt bật lẫy, lao vun vút vào màn sương mù đặc quánh. Liền sau đó là những tiếng rít xé gió găm phập vào da thịt, kéo theo tiếng rú thét kinh hoàng của đám lính giáp sắt Đông Hán. Nhiều bóng giặc trúng tên chới với ngã nhào từ bờ dốc đứng xuống vực thẳm sâu hun hút.

Dưới đáy dốc, giọng the thé gầm rống của tên phó tướng Trương Lượng lồng lộn dội ngược lên:

“Lũ Man di giở trò quỷ quyệt! Mau dựng khiên sắt! Đẩy đá tảng lên, áp sát cho bản tướng!”

Nang Chi lại áp tai vào vách đá gồ ghề. Mặt đá rung chuyển từng đợt râm ran truyền đến lòng bàn tay. Lần này không chỉ là bước chân lẻ tẻ, mà là tiếng kỵ binh thúc ngựa chiến phi nước kiệu dọc theo bờ rãnh cạn, cùng hàng trăm bộ binh giáp nặng đang khiêng gỗ cản lăn lên dốc.

“Hai trăm bước! Bọn thiết giáp tụ lại bãi đá dăm!” – Nàng cất cao giọng thầm thì, rồi áp ống tiêu tre thổi hai hồi dài, một hồi ngắn ngân vang.

“Lăn đá! Chôn vùi lũ sài lang cho ta!” – Tiếng Lục Hạo rền vang như sấm dậy.