Chương 18: Bày Trận Cửu Thanh

Đặng Nham ghì chặt hai gót chân trần vào thềm đá sắc nhọn, gân guốc nơi bắp tay căng phồng tựa dây chão. Dưới sức nặng ngàn cân của cỗ trống cái Lạc Thần Cổ, hai thân đòn lim già uốn cong như cánh cung ngậm tên, kẽo kẹt nghiến rợn từng nhịp thở. Chàng cắn chặt răng, nén lại cơn buốt rát từ vết thương cũ nơi bắp tay vừa mới rách miệng, dồn toàn bộ sức lực của bờ vai vạm vỡ để giữ thăng bằng. Dây thừng bện bằng vỏ cây nghiến rừng siết ngập vào lớp da thịt đẫm mồ hôi, nhưng ánh mắt Đặng Nham vẫn sáng quắc, rực lửa nhìn về phía đỉnh gò lộng gió của núi Cột Cờ.

Phía sau chàng, hơn hai mươi tráng đinh phường đúc mình trần trùng trục đồng thanh hò rập nhịp:

“Dô… hò… lên đỉnh! Hồn thiêng đất mẹ… một… hai… lên!”

Từng bước chân trần đạp đá tai mèo lùi lũi tiến lên. Dưới ánh ban mai vừa rẽ qua làn mây mỏng, thân cỗ trống chủ ánh lên sắc vàng rực rỡ của đồng thau tinh khiết. Vầng mặt trời mười hai tia cùng bầy chim Lạc khắc chạm uyển chuyển dường như đang cựa mình bay lượn giữa ngàn trùng gió núi. Lần lượt từng cỗ trống con cũng được các tốp thợ hò dô khiêng vượt qua dốc đứng, vững vàng tiếp đất trên đỉnh gò lộ thiên.

Vừa lúc Đặng Nham đặt đòn lim xuống thềm đá phẳng, tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng giáp sắt va chạm lách cách từ triền dốc phía bến sông vọng tới. Một bóng người vạm vỡ khoác giáp da trâu nẹp đồng, thanh kiếm bản lớn tuốt trần còn vương vệt máu khô, sải bước dài vượt qua vách đá tiến thẳng lên đỉnh gò.

“Tướng quân!” – Nang Chi reo khẽ, nhanh nhẹn chạy lại đón.

Lạc Tướng Lục Hạo bước nhanh tới, đôi mắt hổ phong sương dày dạn phong trần dừng lại trước chín cỗ trống đồng sừng sững uy nghiêm giữa trời mây. Khuôn mặt vuông vức hằn sâu những vết sẹo trận mạc của vị dũng tướng bốn mươi lăm tuổi chợt giãn ra trong niềm kinh ngạc tột cùng. Ông buông thanh gươm quý cắm phập xuống kẽ đá, chắp hai tay lại, cúi rạp người nghiêng mình trước Cốu Văn Thao:

“Cốu Lão! Kỳ tích… quả thật là kỳ tích ngàn đời! Bản tướng từng nghĩ Hát Giang phen này đã hóa thành mồ chôn nghĩa quân, nào ngờ giữa chốn hang cùng ngõ hẹp, bàn tay của già và các tráng đinh lại đúc nên cả một dàn thần khí kinh thiên động địa thế này!”

Cốu Văn Thao đưa bàn tay gầy guộc run rẩy đỡ lấy khuỷu tay nẹp đồng của Lục Hạo, giọng khàn trầm nhưng đanh thép:

“Tướng quân quá lời rồi. Lão tám mươi bảy tuổi này chỉ biết đem nắm xương tàn cùng ngọn lửa của tổ tiên đúc thành tiếng nói cho giống nòi. Có được chín cỗ Lạc Thần Cổ ngày hôm nay, là nhờ máu của thằng Nham, mồ hôi của con Chi và bao nhiêu sinh mạng của anh em phường thợ đổ xuống. Giờ quân giặc sắp hồi tỉnh, việc bày trận không thể chậm trễ một khắc!”

Đặng Nham bước lên một bước, vòng tay trước ngực dõng dạc:

“Thưa Thầy Cả, thưa Tướng quân! Toàn bộ chín cỗ trống đã đưa lên đỉnh gò nguyên vẹn, không sứt mẻ một đường hoa văn. Xin Thầy Cả định phương vị để chúng con lập trận đồ!”

Lão Cốu gật đầu, chòm râu bạc như cước bay lật phật trong gió sớm. Lão bước thoăn thoắt quanh mỏm đá lộ thiên, đưa bàn tay thô ráp lên đón từng luồng gió thốc từ vực sâu thung lũng Sương Ẩn tràn về. Đôi mắt lão bừng sáng vẻ thông tuệ của bậc thầy bách nghệ:

“Mau nghe đây! Trận đồ Cửu Thanh Chấn Sương lấy trời tròn đất vuông làm gốc, thuận theo thế núi hút gió vực mà phóng đại âm ba. Đặt cỗ trống cái ngay chính giữa tâm gò đá, mặt trời mười hai tia hướng thẳng về hẻm đông tử địa! Tám cỗ trống con chia thành hình bát giác bao quanh, bốn cỗ ứng bốn phương đông tây nam bắc đón gió núi, bốn cỗ nẹp góc chếch nửa tầm đón khí dội từ vách đá tai mèo!”

“Rõ!” – Đặng Nham hét vang.