Chương 17: Hư Vang Bẫy Giặc

Bụi đá rơi lả tả xuống chòm râu bạc như cước của Cốu Văn Thao. Tiếng hô sát phạt chấn động vòm đá hòa cùng tiếng chiêng sắt của quân thù dưới chân núi Cột Cờ dội lên như sấm chuyển. Ngoài khe nứa ngụy trang, năm ngàn quân thiết giáp Đông Hán đã dàn xong trận hình cánh cung, những ngọn giáo sắt lạnh toát tua tủa chĩa lên sườn đồi, từng bước khép chặt vòng vây hòng bóp chết hang Hỏa Lạc.

“Thầy Cả! Giặc đã áp sát chân dốc!” – Đặng Nham siết chặt chuôi đao giắt bên hông, gân máu trên bắp tay chàng giật nảy, vết rách cũ khẽ rỉ chút máu tươi. Chàng quắc mắt nhìn ra ngoài vách đá: – “Để con dẫn tráng đinh lăn đá tảng chặn họng chúng!”

“Khoan đã!” – Cốu Văn Thao vung cánh tay cứng cáp như rễ lim, trầm giọng quát ngắn.

Ánh mắt đục mờ của lão thợ cả tám mươi bảy tuổi bỗng lóe lên tia sáng quật cường, đanh thép như mũi đục đồng tôi lửa. Lão quay nhìn chín cỗ thần khí vừa hoàn tất đang xếp hàng ngang uy nghi giữa lòng hang. Cỗ trống cái nằm ở trung tâm, tỏa ra uy lực trầm mặc, bên cạnh là các cỗ trống con với những vành hoa văn chim Lạc dang cánh bay ngược chiều mặt trời.

“Năm ngàn quân giáp sắt, đá tảng trên sườn đồi cản được bao lâu?” – Lão Cốu bước nhanh tới bệ đá, hướng mắt nhìn ra hẻm vực thung lũng Sương Ẩn phía xa. – “Cậy đông ức hiếp người lành, ắt sinh lòng ngờ vực. Núi Cột Cờ này ba bề vách dựng, gió độc cuộn đáy khe, chính là chiếc bẫy trời sinh của tổ tiên để lại cho con cháu!”

Lão vẫy tay gọi Nang Chi và Đặng Nham:

“Chi, con có đôi tai thấu suốt tiếng gió, ra mép vách nghe nhịp dội đáy vực cho già. Nham, cùng tráng đinh kéo cỗ trống con thứ hai và thứ ba ra ngách đá bên tả bên hữu!”

Nang Chi nén cơn đau âm ỉ nơi bắp đùi, nhanh nhẹn lướt ra gờ đá nhô trên vòm hang. Nàng nghiêng đầu, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại rồi reo khẽ:

“Cụ Cả! Gió đáy thung lũng đang thốc từ bờ sông dội thẳng vào vách đá phía đông! Vách hẻm bên ấy rỗng ruột, tiếng gió quất vào nghe như tiếng lệnh tiễn bay!”

“Tốt lắm!” – Cốu Văn Thao bước tới giữa hai cỗ trống biên, rút chiếc dùi bọc da hoẵng từ chiếc bao da cũ kỹ giắt bên hông, ánh mắt rực sáng. – “Trương Lượng giảo quyệt nhưng bản tính kinh sợ sấm ran chấn động. Màn sương của quân Hán muốn nuốt chửng đất này, già sẽ mượn chính màn sương ấy làm tấm màn hư ảo chôn vùi chúng!”

Lão trao một chiếc dùi lim bọc da cho Đặng Nham, căn dặn:

“Nham, nhìn già gõ nhịp nào thì con gõ nhịp ấy vào cỗ bên tả. Nhớ lấy, gõ ba tiếng dồn rồi ngắt một tiếng lơi, nhắm thẳng góc nghiêng chếch nửa tầm dội vào mỏm đá Tai Mèo đằng kia. Tuyệt đối không đánh thẳng xuống chân dốc, phải để luồng đồng âm mượn vách đá mà bẻ hướng sang sườn đông!”

“Con đã hiểu!” – Đặng Nham dõng dạc đáp, hai chân dang rộng ghì chắc xuống mặt đá.

Cốu Văn Thao hít một hơi dài, lồng ngực gầy guộc phập phồng kiêu hãnh. Lão vung dùi lim giáng mạnh xuống vành thứ hai của cỗ trống con.

“Tùng... tùng... tùng!”

Tiếng đồng thanh thoát rền vang, không đánh thẳng ra ngoài mà trượt men theo luồng gió ngược, xoáy vào hõm vách đá vôi đối diện rồi mới bung tỏa ra không gian. Ngay tắp lự, Đặng Nham vung dùi giáng nối tiếp vào cỗ trống bên tả.

“Coong... rền... rền!”

Hai luồng âm vang bổng trầm đan cài, chấn động tầng không. Lạ kỳ thay, khi chạm vào màn sương mù dày đặc đang trôi lững lờ nơi thung lũng, tiếng trống không hề bị bẻ gãy mà lại dội qua dội lại giữa các vách đá cheo leo. Âm thanh phản xạ liên hồi, biến đổi méo mó, phóng đại lên gấp bội phần, vọng sang triền rừng phía đông tựa như tiếng của hàng trăm cỗ trống trận đồng loạt điểm nhịp, hòa cùng tiếng gầm thét của ngàn vạn nghĩa binh đang rầm rập áp sát.

Dưới chân núi Cột Cờ, đạo quân viễn chinh phương Bắc đang hừng hực tiến bước bỗng khựng lại.