Chương 12: Thắt Lưng Tử Thần

Tiếng gầm rú trầm đục của động cơ xe quân sự dưới chân đèo dội qua vách đá tai mèo, truyền vào lòng hang T-09 từng đợt rung chấn buốt lạnh. Ngồi bên đống than củi nghiến âm ỉ đỏ, Ma A Lềnh siết chặt hai bàn tay vừa được Dũng quấn những vòng băng trắng tinh. Từng thớ thịt ở bả vai bầm dập và vết rách nơi bắp chân nhức nhối theo mỗi nhịp thở, nhưng đôi tai của người con núi rừng Hoàng Liên Sơn vẫn căng ra, đón bắt từng biến động nhỏ nhất giữa ngàn mây.

Phía bàn máy vô tuyến, Toàn áp chặt đệm da tai nghe vào mang tai, ngón tay đặt hờ trên cần ma-níp chờ lệnh. Dũng đứng ghì hai tay vào tay quay của chiếc máy phát điện cơ năng dã chiến, đôi mắt căng thẳng dõi ra phía vòm hang. Ngoài mỏm đá cheo leo, bóng lưng vững chãi của Đội trưởng Chế Đình Khải đang nằm rạp giữa gió rít, chiếc ống nhòm quân sự tróc sơn hướng thẳng xuống thung lũng mịt mùng.

Một loạt đạn cối giặc nổ dọn đường vang lên trầm đục dưới chân đèo khiến vách đá rung chuyển, bụi vôi lả tả rơi xuống mái tóc khét mùi thuốc súng của Lềnh. Anh thuộc từng ngóc ngách của rặng núi này như lòng bàn tay mình. Mùa này, sương mù ở ngã ba hẻm vực quẩn quanh theo từng luồng gió núi, biến ảo khôn lường; người dưới xuôi dù có ống nhòm tốt đến mấy cũng rất khó phân biệt được gờ đá với nóc xe ngụy trang của giặc.

– Chú Khải một mình ngoài ấy không thạo luồng mây bằng cháu đâu! – Lềnh chống tay toan đứng dậy, nén cơn đau buốt ở bắp chân.

Thấy vậy, Dũng vội bước tới giữ vai người lính trẻ: – Chú Lềnh! Vết thương vừa băng xong, ngồi yên đấy giữ sức!

– Không được! – Lềnh lắc đầu quả quyết, đôi mắt sắc như chim cắt ánh lên tia nhìn dứt khoát: – Mắt cháu quen nhìn xuyên qua mây mù Hoàng Liên Sơn từ bé. Gió thung lũng đang đổi chiều, chỉ vài tích tắc nữa là sương sẽ cuộn lên. Cháu phải ra chỉ mốc đá cho chú Khải chấm tọa độ!

Nói rồi, Lềnh khoác khẩu súng trường AK-47 qua vai, gập người trườn qua kẽ nứt hẹp của cửa hang. Gió bấc lập tức ùa tới, tạt rát buốt vào mặt. Lềnh cắn chặt môi, bò sát trên nền đá tai mèo lởm chởm, tiến đến bên cạnh Khải.

Thấy người lính trẻ trườn ra, Khải khẽ chau mày định nghiêm giọng bảo quay vào, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định của Lềnh, người đội trưởng bốn mươi tư tuổi chỉ khẽ gật đầu, nhích người sang bên mép đá nhọn để nhường chỗ quan sát.

Khải hạ giọng nhắc nhở: – Nằm rạp xuống, Lềnh! Giặc đang bắn cối dọn đường đấy!

Lềnh áp ngực vào phiến đá lạnh ngắt, mắt dán chặt xuống lòng vực sâu nghìn thước. Dưới kia, màn mù đang quánh đặc như một tấm chăn bông khổng lồ phủ kín đáy thung lũng. Bất chợt, một luồng gió quẩn cực mạnh từ hẻm vực thốc ngược lên sườn tây, cuộn tung lớp sương trắng dạt sang hai bên vách đá dựng đứng.

Màn sương rách toạc trong khoảnh khắc ngắn ngủi, để lộ dải đường độc đạo ngoằn ngoèo uốn lượn dưới chân núi.

Lềnh nín thở, hai mắt mở to. Từ khúc quanh chữ U hiểm trở dẫn về ngã ba đèo, một đoàn quân xâm lược đông đặc đang lừng lững tiến vào. Đi đầu là những chiếc xe bọc thép phủ bạt xám tro, theo sau là hàng dài xe vận tải kéo pháo hạng nặng cùng bộ binh giặc lố nhố bám hai bên sườn đường. Cả đội hình tiểu đoàn địch kéo dài dằng dặc như một con rắn đen khổng lồ đang trườn từng mét qua khe núi hẹp, nghiến nát mặt đường đá sỏi.

Ánh mắt Lềnh lia vội về phía trước đầu con rắn đen, nơi con đường đèo rẽ nhánh xuống hẻm đá thoát hiểm.