Chương 16: Trước Cửa Tử Thần

Khẩu lệnh của Khải như một dòng điện chạy dọc sống lưng Toàn. Không một tích tắc chần chừ, Toàn nhoài người với lấy khẩu súng trường AK-47 dựng cạnh vách, gạt cần định cách bắn xuống nấc phát một rồi áp mình vào mép bệ đá đặt máy vô tuyến sóng ngắn 15W. Mặt đá phủ một lớp bụi vôi trắng xóa, lạnh buốt thấu qua lớp da thịt buốt cóng.

Qua khoảng trống hẹp hoét còn sót lại giữa những tảng đá sạt lở nơi cửa hầm, sương mù xám đục đang cuộn trào dữ dội theo từng luồng gió bấc rít liên hồi. Giữa màn sương mịt mùng buốt giá, Toàn mở to mắt nhìn trừng trừng ra phía vách đá tai mèo ngoài vực. Trái tim hai mươi mốt tuổi của người lính trẻ đất cảng bỗng thắt nghẹn lại.

Những chiếc bóng lính sơn cước địch mặc áo ngụy trang xám ngoét đang thoăn thoắt bám dây thừng, đạp chân vào từng hốc đá dựng đứng để ngoi lên. Chúng chia làm hai mũi, cúi rạp người lách qua những kẽ đá sắc nhọn, họng súng đen ngòm lăm lăm chĩa thẳng vào miệng hang T-09. Khoảng cách chỉ còn chừng ba mươi sải tay.

Một cảm giác buốt lạnh bất giác lan khắp lồng ngực Toàn. Mùi thuốc súng khét lẹt quyện với hơi sương giá buốt xộc thẳng vào buồng phổi khiến cổ họng anh khô khốc. Mới ba tháng trước, anh còn ngồi trên giảng đường vô tuyến rợp bóng phượng vĩ ở Hải Phòng, tay cầm bút chì vẽ từng sơ đồ mạch điện. Vậy mà giờ đây, giữa đỉnh mây Hoàng Liên Sơn ngút ngàn, cái chết đang chực chờ ập tới sau từng tiếng đá lăn lạo xạo ngoài cửa hầm.

Liệu mình có ngã xuống nơi hốc đá cheo leo nghìn thước này không? Liệu thân xác mình có tan vào sương tuyết hoang lạnh mà chẳng ai hay biết?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên khiến ngón tay Toàn trên vành cò súng khẽ run rẩy. Anh bất giác đưa bàn tay trái lên áp chặt vào túi áo ngực. Qua hai lớp vải kaki dã chiến lấm lem bùn đất, đầu ngón tay Toàn chạm vào mép gập cứng cáp của tấm ảnh nhỏ bọc trong mảnh vải nhựa trong dã chiến. Trong tấm ảnh ấy, cô bạn gái thanh mai trúc mã đang nở nụ cười hiền hậu, đôi mắt trong veo như mùa thu đồng bằng, người từng hẹn ước sẽ chờ anh ngày trở về để cùng bước vào cổng trường sư phạm.

Hơi ấm vô hình từ khuôn ngực bỗng lan tỏa, xua tan nỗi hoang mang bản năng vừa nhen nhóm. Toàn nhìn sang bên cạnh. Dũng đang cắn răng ghì chặt lưng áo bông rách tơi tả vào góc hầm, đôi mắt vằn đỏ lấp lánh nụ cười tếu táo gượng gạo để át đi cơn đau rát từ những vết đá cứa. Cách đó vài bước, Lềnh tựa bả vai bầm dập vào phiến đá hộc, đôi bàn tay quấn băng trắng loang lổ vết máu khô nhưng vẫn nắm chắc ốp lót tay súng trường, ánh mắt sắc như chim cắt dán chặt vào khe hở. Và Khải, người Đội trưởng dạn dày sương gió, vẫn sừng sững như một thân cây nghiến ngàn năm che chở cho đàn em trước đầu sóng ngọn gió.

Phía dưới chân đèo là hơn hai ngàn đồng bào và thương binh đang tìm đường sống. Trạm T-09 là con mắt, là tiếng nói duy nhất dẫn đường cho hỏa lực mặt trận. Nếu trạm câm lặng, đoàn người sơ tán sẽ bị giặc nghiền nát.

Nỗi sợ hãi hy sinh vô danh trong lòng Toàn tan biến sạch trơn, nhường chỗ cho một ý chí đanh thép, lạnh lùng. Anh nghiến chặt hàm răng, siết nhẹ quai dây dù buộc quanh vành kính cận, tự nhủ lòng: thà chết vinh quang trên đỉnh đá này chứ quyết không để mất máy, không để đứt mạch sóng liên lạc!

– Chờ chúng lọt hẳn vào tầm lựu đạn mới đánh! – Khải hạ giọng ra lệnh, thanh âm trầm đanh và điềm tĩnh lạ kỳ giữa lằn ranh sống chết.

Ba tên lính sơn cước đi đầu lọt vào gờ đá bằng phẳng trước cửa miệng hầm. Chúng cúi rạp người, vừa giương súng thăm dò vừa thì thào thúc giục nhau bằng thứ ngôn ngữ xa lạ.

– Đánh! – Tiếng Khải thét vang như sấm dội ngang đỉnh núi.

Khẩu súng trường AK-47 trên tay người Đội trưởng khạc lửa đầu tiên. Phát đạn đanh gọn xé toạc màn sương, găm thẳng vào ngực tên giặc dẫn đầu khiến hắn ngã ngửa, rơi thẳng xuống đáy vực sâu thăm thẳm.

Ngay lập tức, Lềnh nhoài nửa người ra khe nứt, ngón tay nhấp cò chuẩn xác. Hai tiếng nổ nối tiếp nhau vang lên, tên lính thứ hai trúng đạn vào trán gục ngay tại chỗ. Tên còn lại hoảng loạn lùi lại, giơ súng bắn loạn xạ vào vách đá nhưng chưa kịp bóp cò thì Dũng đã giật chốt một quả lựu đạn mỏ vịt. Chờ đúng hai nhịp, Dũng vung mạnh cánh tay, ném quả lựu đạn qua khe hẹp.

Một tiếng ùng oàng rung chuyển vách đá dội lên từ mép vực. Khói thuốc súng đen đặc cuộn trào cùng bão đá dăm quét tung toán bộ binh địch đang bám dây bên dưới. Những tiếng thét hãi hùng của quân xâm lăng vọng lên từ vách vực rồi chìm nghỉm vào khoảng không vô tận.

Toàn cũng chĩa nòng súng qua kẽ hầm sạt lở, nhằm vào những vệt áo xám đang nhấp nhô phía sau bụi trúc lùn mà siết cò. Từng viên đạn bay đi mang theo nỗi căm hờn cháy bỏng. Cả bốn người lính phối hợp nhịp nhàng, tạo thành một lưới lửa phòng ngự kiên cường, bẻ gãy đợt xung phong đầu tiên của quân thù ngay trước ngưỡng cửa hầm. Bọn giặc sống sót hoảng hốt dạt sang hai bên sườn khe nứt tai mèo, tạm thời nằm rạp xuống tìm chỗ ẩn nấp.