Chương 3: Tuyến Dây Chập Chờn

Tiếng chuông cơ học của máy thông tin hữu tuyến reo vang gắt gao giữa lòng hang đá ẩm buốt. Từng hồi rung dồn dập nện vào bầu không khí ngột ngạt mùi khói súng. Lê Văn Toàn vừa vươn tay định nhấc ống nghe thì Chế Đình Khải đã bước nhanh tới mép bàn đá. Bàn tay chai sạn của người đội trưởng dứt khoát đặt lên mu bàn tay đang căng cứng của người lính trẻ, đón lấy khối ống nghe bằng nhựa bakelite đen tuyền:

– Để tôi, Toàn. Cậu chuẩn bị giấy bút ghi nhật lệnh tác chiến!

Khải hạ giọng trầm đanh, không để lộ chút hoang mang nào trước biến cố. Anh áp chặt loa nghe vào tai phải, đồng thời ngón trỏ ấn mạnh vào lẫy nói trên thân tổ hợp máy. Đầu dây bên kia, tiếng gió bấc rít qua khe núi lẫn tiếng đạn cối nổ lục bục dội vào màng nhĩ buốt rát:

– T-09 nghe rõ! Tôi, Khải đây. Báo cáo tình hình ngay!

– T-09! Bản Mây đây! Địch tràn qua biên giới rồi! – Tiếng người chiến sĩ thông tin ở chốt tiền tiêu thét lên qua đường dây, hơi thở dồn dập đứt quãng. – Pháo giặc vừa chuyển làn là bộ binh áo xám của chúng ồ ạt vượt suối cạn! Chúng đông đặc, đang men theo chân đồi đánh thốc lên! Chúng tôi đang ghìm chân giặc ở mỏm đồi phía trước nhưng hỏa lực địch quá rát! Tuyến dây số một đứt nát từ sáng sớm, chúng tôi phải nối qua tổng đài Đài Bốn để gọi cho các anh...

Khải mím chặt môi thành một đường thẳng đanh. Qua màng rung cơ học của ống nghe, tiếng súng trường AK điểm xạ từng viên đan xen với tiếng trung liên của bộ đội ta đáp trả dữ dội tiếng gầm rú man dại của đối phương. Khói lửa chiến tranh đang cuộn trào dưới chân dải Hoàng Liên Sơn. Bản Mây và các điểm chốt tiền tiêu đang kiên cường lấy thân mình làm lá chắn thép ngăn bước tiến quân thù.

– Bản Mây bình tĩnh giữ vững trận địa! – Khải nói rành rọt từng tiếng, âm vực chắc nịch như gõ vào đá. – Nhớ tiết kiệm đạn, chia cự ly đón đánh, tuyệt đối không để chúng bọc sườn. Tôi sẽ tìm mọi cách giữ liên lạc với Sở chỉ huy mặt trận để xin pháo chi viện cho các đồng chí!

– Rõ! Quyết tử bám chốt! – Tiếng đáp ngắn gọn nghẹn ngào chìm nghỉm giữa một tiếng nổ chát chúa ở đầu dây bên kia. Mạch đàm thoại im bặt trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng rào rào vô vọng của khoảng không biên ải.

Khải buông lẫy nói, bàn tay trái vô thức chạm vào ngực áo. Dưới lớp vải bạt dã chiến sờn bạc, chiếc khăn tay thêu dở của người vợ quá cố cộm lên êm ái, truyền cho anh sức mạnh thầm lặng giữa cơn bão táp. Anh đưa mắt nhìn Toàn. Người lính trẻ đất cảng đã mở sẵn cuốn sổ nhật ký chiến đấu, ngòi bút chì tì chặt trên trang giấy kẻ ô, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định, sẵn sàng vào trận. Cơn hoảng loạn ban đầu đã được thay thế bằng sự nghiêm cẩn của người lính thông tin.

Nhưng Khải chưa kịp quay cần máy kết nối về Sở chỉ huy, tai họa mới lại giáng xuống.

Một tiếng rít xé gió rợn người từ sườn núi phía bắc bất thần trút xuống đỉnh mỏm đá vôi 1820 mét. Đợt pháo kích thứ hai của đối phương mở màn dữ dội, cày xới nát tầng tầng lớp lớp đá tai mèo.

– Nằm xuống! – Khải quát lớn, sải cánh tay dài đè nghiến Toàn xuống khoảng trống an toàn dưới gầm bàn đá.

“Uỳnh! Oành!”

Những quả đạn pháo hạng nặng rơi trúng gờ đá ngay phía trên vòm hang. Mặt đất rung chuyển dữ dội như một cơn địa chấn. Trần hang nứt toác, từng mảng nhũ đá và bụi vôi trắng xóa rào rào trút xuống như mưa. Khối đất đá sạt lở ầm ầm từ vách núi dồn xuống cửa hầm T-09, vùi lấp một khoảng lớn lối ra vào, hất tung làn khói thuốc súng khét lẹt trùm kín lòng hang tối nhờ nhờ. Tiếng đá tảng lăn lông lốc va đập xuống vực sâu hun hút dội lên từng hồi âm vang rùng rợn.

Ở góc hầm, Nguyễn Tiến Dũng vừa kịp ôm chặt lấy chiếc máy phát sóng ngắn mười lăm oát thì bị đất đá bắn rát rạt qua lưng áo bông. Người thợ máy hai mươi hai tuổi cắn chặt răng chịu đau, hai cánh tay gân guốc vẫn siết chặt lấy khối khí tài như bảo vệ sinh mạng chính mình. Phía cửa hầm ngổn ngang đất đá, Ma A Lềnh nép sát sau hốc đá vôi, chiếc mũ cối bám đầy bụi trắng, ánh mắt sắc lẹm vẫn ghìm chặt màn sương mù phía sườn đèo.

– Có ai bị thương không? – Khải phủi vội lớp bụi đá bám trên vai áo, đỡ Toàn ngồi dậy rồi cất giọng hỏi dồn.

– Báo cáo, giàn máy vô tuyến vẫn an toàn nguyên vẹn! – Dũng ho sặc sụa vì khói khét nhưng tiếng đáp vẫn hào sảng.

– Mắt cảnh giới vẫn nhìn rõ sườn đèo! – Tiếng Lềnh từ mép cửa hang vọng lại, chắc nịch.

Khải thở phào một nhịp ngắn ngủi, rồi lập tức quay lại với chiếc máy hữu tuyến trên phiến đá. Nhưng khi anh vừa nâng ống nghe áp vào tai, một chuỗi âm thanh rọt rẹt, lẹt đẹt chát chúa bỗng rít lên inh ỏi. Tín hiệu âm thanh thông suốt ban nãy đã biến mất, thay vào đó là tiếng xì xì ràn rạt tựa như chảo mỡ sôi trên than hồng.