Chương 12: Buồng Phản Xạ Câm

Tôi giật mạnh cánh tay Ngân, kéo cô nép sát vào hõm đá vôi lồi lõm ngay cạnh chân khung gỗ sa mu mục nát. Bàn tay tôi lập tức đưa lên ấn chặt vào công tắc đèn pin, dập tắt luồng sáng rực rỡ, nhấn chìm cả hai vào bóng tối đen đặc quánh như mực tàu.

– Đứng yên, nín thở! – Tôi ghé sát tai Ngân, thì thầm bằng luồng hơi gần như không phát ra tiếng.

Tiếng kim loại cạo kẽo kẹt ngay trên đỉnh đầu vẫn tiếp tục rít lên từng hồi chậm rãi, buốt óc. Trong không gian tĩnh lặng đến ngạt thở sau khi dải hạ âm vừa ngắt, âm sắc bén nhọn của nó cọ xát vào màng nhĩ như lưỡi dao cùn rạch lên mặt kính. Từng thớ cơ trên lưng tôi căng cứng. Tay phải tôi nắm chặt cán con dao đi rừng của A Páo, ngón trỏ tay trái khẽ chỉnh núm tăng độ nhạy trên thân micro định hướng, hướng đầu bọc chắn gió thẳng lên vòm đá tối tăm phía trên.

Qua tai nghe kiểm âm, dải tần số của âm thanh hiện ra rất rõ: khoảng một nghìn hai trăm đến một nghìn năm trăm Hertz. Nó không hề có dao động sinh học của sinh vật sống, càng không có nhịp thở hay tiếng bước chân rình rập. Âm thanh lặp lại theo một chu kỳ lắc lư cơ học không đều, biên độ co dãn tùy thuộc vào luồng gió thoảng rỉ ra từ kẽ nứt đá vôi.

Tôi bật luồng sáng hẹp của đèn pin, chĩa thẳng mũi sáng lên vòm hang cao hơn bốn mét.

Ngay tại kẽ nứt hiểm trở nơi vòm đá giao nhau với xà ngang khung gỗ mục, một cảnh tượng nực cười nhưng đầy ác ý hiện ra dưới ánh đèn rọi. Đó không phải móng vuốt hay cạm bẫy giết người nào, mà là một chùm thanh sắt rỉ sét được xâu lại bằng dây thép gai hoen ố. Đầu mút của những thanh sắt buộc kèm mấy miếng tôn mỏng cắt nham nhở, rủ lòng thòng ngay miệng một khe gió ngầm. Mỗi khi áp suất chênh lệch đẩy luồng khí luồn qua khe nứt, chùm tôn sắt lại đung đưa, quẹt qua quẹt lại vào mặt đá vôi gồ ghề tạo nên chuỗi âm thanh rợn người vừa rồi.

Ngân thở phào một hơi dài, lồng ngực khẽ phập phồng sau làn áo gió:

– Bọn chúng dựng bẫy âm thanh giả để dọa ma bất cứ ai tò mò bén mảng vào đây.

– Tráng nắm rất rõ tâm lý sợ ma sợ quỷ của người vùng cao, – tôi khẽ hạ con dao xuống, giọng đanh lại. – Những chiếc chuông câm ngoài bản cộng hưởng với dải hạ âm tự nhiên, còn bên trong đường hầm này, hắn bố trí thêm các chi tiết cơ học rẻ tiền để biến nỗi sợ hãi mơ hồ thành mối đe dọa cụ thể. Đi thôi, đừng để mất thêm thời gian.

Chúng tôi luồn qua khung chống gỗ mục nát thứ nhất, men theo vệt dây cáp điện công nghiệp tiến sâu vào đường hầm tối om. Nền hầm rải đầy đá dăm sắc cạnh xen lẫn những thanh tà vẹt mục mủn của tuyến đường ray xe goòng cũ thời Pháp. Lớp bùn xám dưới chân in hằn những vết ủng cao su còn sắc nét, chứng tỏ toán người của Tráng chỉ mới đi qua đây cách chúng tôi không lâu.

Đi thêm chừng một trăm mét, đường hầm nhân tạo đột ngột kết thúc bằng một vách đá bị đục thông rộng hoác. Vừa bước qua cửa vách, không gian trước mắt chúng tôi bất ngờ mở toang ra một vòm karst khổng lồ hình vỏ sò úp ngược.

Tôi không kìm được một tiếng trầm trồ khẽ bật ra nơi cổ họng. Luồng sáng đèn pin cực mạnh rọi vào khoảng không gian rộng mênh mông, chạm tới những dải thạch nhũ buông rủ tầng tầng lớp lớp từ đỉnh vòm cao hàng chục mét. Chúng rủ xuống dày đặc như một rừng chuông đá tự nhiên với đủ kích thước, từ những cột đá vôi to bằng thân cây cổ thụ đến những ống nhũ mảnh mai rỗng ruột trong suốt như pha lê.

Tôi giơ micro định hướng shotgun quét chậm rãi một vòng quanh không gian vòm. Màn hình máy đo âm thanh lập tức nhảy múa những dải tín hiệu phản hồi phức tạp. Bất kỳ một tiếng động nhỏ nào – từ tiếng đế giày nghiến lên sỏi vụn cho đến tiếng giọt nước nhỏ từ đầu nhũ đá – đều bị mặt cong hình vòm của hang đá hứng trọn, phản hồi qua lại hàng chục lần giữa các cột thạch nhũ trước khi tiêu biến.

– Đây là một buồng phản xạ âm đa tầng hoàn hảo, – tôi thì thầm phân tích, mắt dán chặt vào biểu đồ âm sắc. – Cấu trúc vòm vỏ sò này đóng vai trò như một thấu kính hội tụ âm học tự nhiên. Nếu có một nguồn phát sóng âm đặt tại tiêu điểm của buồng hang, toàn bộ năng lượng dao động sẽ được gom lại và khuếch đại lên gấp bội trước khi dội ngược ra các đường nhánh.

– Thảo nào cụ Khun và các thế hệ nghệ nhân bản Ro luôn tin rằng đây là nơi Thần Mỏ trú ngụ, – Ngân bước chậm rãi bên cạnh tôi, ánh mắt quan sát tỉ mỉ từng chi tiết địa chất. – Cấu tạo karst này đã biến những âm thanh tầm thường của lòng đất thành những tiếng sấm rền ma quái.

Trong khi tôi mải mê kiểm tra các dải tần phản xạ, Ngân đã lia đèn pin sang một góc vách đá dựng đứng phía tay phải. Chân cô bất chợt khựng lại.

– Anh Hoàng, lại đây xem này!