Chương 19: Đường Lên Ánh Sáng

Khói thuốc súng khét lẹt quyện với khí hydro sunfua bốc lên nghi ngút, biến đáy hang thành chiếc lò hun ngột ngạt. Cảm biến trên ngực áo tôi rú còi báo động đỏ. Vách đá vôi rung chuyển dữ dội, thạch nhũ trút xuống như mưa. Lối hành lang phía Đông – con đường độc đạo dẫn ra ngoài – đã bị hàng chục tấn đất đá đổ sụp bít kín hoàn toàn.

– Khụ… khụ! Anh Hoàng… anh có sao không? – Giọng Ngân nghẹn lại trong làn bụi đá trắng xóa. Cô quỳ trên sàn đá, hai tay bám chặt lấy vai tôi.

– Tôi không sao. – Tôi gượng dậy, mạng sườn nhói buốt vì cú thúc cùi chỏ của Tráng, mười đầu ngón tay tưa máu rát buốt khi tì xuống đá. Tôi kéo Ngân nép sát chân vòm đá đặc. – Mê-tan vượt mười lăm phần trăm rồi. Vụ nổ vừa rồi xé toạc túi khí ngầm. Thêm một tia lửa nữa, cả hang Khẳm sẽ nổ tung!

Dưới ánh đèn mũ bảo hộ lờ mờ, tôi thấy Tráng ôm hai bên tai rỉ máu, co rúm dưới chân cột lò gãy gục. Cơn chấn động hồi tiếp âm học cùng sóng nổ đã xé toạc màng nhĩ hắn. Hai tên đàn em lóp ngóp bò dậy từ đống tro xỉ, mặt cắt không còn giọt máu. Trong cơn hoảng loạn tột cùng, bản năng sinh tồn biến chúng thành những con thú điên dại.

– Lối ra sập rồi! Bị chôn sống mất thôi! Mau tìm ngách thông gió! – Một tên gào khóc, giằng lấy chiếc đèn pin duy nhất rồi đạp văng bạn mình ra để tháo chạy vào những ngách hang quặng phụ phía sau.

Tráng lảo đảo gượng dậy, đôi mắt đục ngầu căm hận liếc nhìn chúng tôi nhưng vòm đá trên đầu đang rạn nứt dữ dội. Hắn không còn thời gian trả thù, chỉ biết gầm lên một tiếng tuyệt vọng rồi cắm đầu chạy theo hai tên đàn em vào mê lộ hầm lò bỏ hoang.

– Kệ bọn chúng! – Giọng A Páo khàn đặc vang lên sau lưng tôi.

Tôi quay phắt lại. Cậu gượng tựa lưng vào tảng đá vôi lớn, khóe môi rỉ máu, gióng chân sưng vù và mạng sườn bầm tím vì bị tra tấn. Nhưng trong ánh mắt thợ săn rắn rỏi ấy, ngọn lửa sinh tồn vẫn cháy rực.

– Anh Hoàng… chị Ngân… nghe em! – Cậu thở dốc, nắm chặt tay áo tôi. – Hầm người Pháp sập rồi, nhưng người Mông ở bản Ro bao đời nay vẫn có đường vào bụng đá. Ở ngách sau cụm thạch nhũ rủ… có lối thoát hiểm!

– Lối thoát của thợ đúc chuông xưa? – Ngân vội đỡ cánh tay A Páo, ánh mắt lóe lên tia hy vọng.

– Phải… các cụ ngày xưa vào đó gùi đất sét chịu nhiệt để đắp khuôn đúc chuông câm… Lối ấy chỉ có thợ săn và người già dòng họ Lò biết… Nhanh lên, đá sắp đổ ụp rồi!

Tôi cúi rạp người xuống trước mặt cậu: – A Páo, bám chặt lấy tôi!

A Páo cắn răng ôm ghì vai tôi. Tôi gồng sức nâng toàn bộ cơ thể cậu lên lưng. Mười đầu ngón tay tưa máu cọ vào lớp áo thô ráp nhói buốt, nhưng tôi nghiến chặt hàm bước tới. Ngân nhanh nhẹn nhặt chiếc ba lô rách của A Páo chứa mẩu quặng monazite thô cùng nắm củ thuốc rừng, giắt con dao đi rừng của cậu vào thắt lưng rồi cầm đèn pin soi đường phía trước.

A Páo chỉ tay về phía khe nứt hẹp rộng chừng nửa mét ngập bùn non và đất sét dẻo quánh sau cụm thạch nhũ rèm.

– Đi vào đây! Cúi thấp người xuống! – A Páo thì thào sát tai tôi, hơi thở nóng rực phả vào gáy.

Tôi cõng A Páo lách người vào khe nứt. Không gian chật hẹp ép chặt hai bên bả vai. Nước ngầm lạnh buốt từ kẽ đá tai mèo rỉ ra róc rách, rỏ tong tỏng xuống đầu và mặt chúng tôi. Dưới chân, bùn sét bết chặt lấy đế ủng cao su, tạo ra lực hút nặng trịch sau mỗi bước chân nhọc nhằn.