Chương 20: Minh Oan Cho Đất Mù

Luồng sóng nhiệt kèm áp suất khổng lồ từ đáy sâu hất tung tôi khỏi bậc đá cuối cùng. Tôi chỉ kịp dùng toàn bộ phần lưng và hai cánh tay gập lại, ôm chặt lấy A Páo và che chắn cho Ngân trước khi cả ba người chúng tôi bị đẩy văng ra ngoài, nhào lộn trên thảm cỏ đẫm sương sớm của sườn núi Khẳm.

Sau lưng chúng tôi, miệng giếng thông gió cũ bằng sắt rỉ nổ tung thành một quầng lửa đỏ quạch kèm cột khói đen đặc ngút trời. Mặt đất dưới chân dội lên từng đợt rung giật dữ dội rồi sụt lún thành một phễu đá vôi khổng lồ, chôn vùi vĩnh viễn mạng lưới hầm lò và vỉa quặng ma quỷ dưới hàng vạn tấn đất đá.

– Khụ… khụ! Anh Hoàng, anh có sao không? – Ngân lồm cồm bò dậy, hai tay run rẩy phủi vội lớp bụi xỉ bám đầy trên vai áo tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu. Không khí ngai ngái mùi cỏ mục và hơi sương lạnh của đại ngàn ùa vào buồng phổi, xua tan mùi lưu huỳnh ngột ngạt. Mười đầu ngón tay tôi tưa máu, rát buốt nhức nhối khi cọ vào sỏi đá, nhưng lồng ngực đã nhẹ bẫng. Cảm giác nghẹt thở của sóng hạ âm hoàn toàn biến mất.

– Tôi không sao… – Tôi quay sang kiểm tra A Páo đang nằm thở dốc bên cạnh. – Cậu thế nào rồi, A Páo?

– Em… em vẫn thở được, anh Hoàng… – A Páo nén cơn đau buốt ở mạn sườn, khóe miệng rướm máu khẽ nhếch lên một nụ cười run rẩy. – Ánh sáng… chúng ta thoát ra ngoài rồi!

Đúng lúc đó, từ rặng sa mu phía sườn đồi rộ lên tiếng bước chân rầm rập rẽ cành cây. Hơn một chục bóng người mặc sắc phục dã chiến của Công an huyện và Bộ đội Biên phòng lao nhanh về phía chúng tôi, súng quân dụng lăm lăm trên tay.

– Đứng yên! Tất cả giữ nguyên vị trí! – Một sĩ quan biên phòng dẫn đầu quát lớn, ánh mắt sắc lẹm đảo qua hiện trường khói bụi mù mịt.

– Đừng bắn! Chúng tôi là đoàn nghiên cứu của Viện Dân tộc học! – Ngân nhanh chóng giơ hai bàn tay lấm lem bùn đất lên cao, cất giọng dứt khoát. Cô lập tức rút thẻ công tác từ túi ngực áo khoác gió cùng chiếc điện thoại dã chiến đưa ra phía trước. – Đây là nạn nhân Vàng A Páo bị bắt cóc! Chúng tôi vừa thoát ra khỏi hang ngầm! Trong điện thoại có toàn bộ video bằng chứng về ổ nhóm khai thác quặng trái phép của Đặng Quốc Tráng!

Viên chỉ huy công an huyện bước tới đỡ lấy A Páo, lập tức ra hiệu cho chiến sĩ quân y tiến vào sơ cứu. Anh nhìn lướt qua màn hình hiển thị những đoạn video quay cảnh Tráng cùng dàn máy móc, gương mặt đanh lại:

– Chúng tôi nhận được tin báo của quần chúng về việc có tiếng nổ ngầm và xe tải lạ lảng vảng ở bìa rừng cấm nên tổ chức tuần tra khép kín. Các đồng chí hãy chỉ rõ vị trí các ngách hang phụ!

Tôi chỉ tay về phía một vệt rãnh karst cách đó chừng hai trăm mét xuôi theo triền dốc:

– Vụ nổ khí mê-tan đã đánh sập đường hầm trung tâm. Toàn bộ lối thông gió chính bị bít kín, bọn chúng chỉ có thể thoát thân qua các ống thoát khí tự nhiên dẫn về phía khe suối cạn đằng kia!

Tổ công tác lập tức triển khai đội hình bao vây chốt chặn. Chỉ chưa đầy hai mươi phút sau, từ một hốc đá nứt toác ngập bùn, bóng ba kẻ lóp ngóp bò ra như những con thú bị hun khói. Đặng Quốc Tráng đi đầu, áo bộ đội rách tơi tả, mặt mày ám đầy muội than đen kịt. Hắn ôm chặt lấy hai tai đang chảy máu ròng ròng – hậu quả của đòn phản hồi âm học cực đại trước đó – miệng liên tục gầm gừ những âm thanh vô nghĩa của một kẻ đã bị điếc hoàn toàn. Hai tên đàn em phía sau vứt bỏ lại những bao tải dứa rách toạc làm rơi vãi các tảng quặng monazite xám ánh kim, run lẩy bẩy giơ tay đầu hàng khi họng súng của lực lượng chức năng đồng loạt chĩa vào trán.

Tiếng còng số tám bập vào cổ tay Tráng vang lên giòn giã giữa núi rừng buổi sớm. Gã trùm buôn lậu ngước cặp mắt đỏ ngầu nhìn tôi và Ngân, nhưng trong ánh nhìn hung tàn ấy giờ chỉ còn lại sự tuyệt vọng cùng cực.

*

Đến gần trưa, mặt trời xua tan lớp sương mù dày đặc trên thung lũng đá vôi bản Ro. Ánh nắng rực rỡ chan hòa rót xuống mái ngói âm dương của nhà trọ cộng đồng và khoảng sân đình lát đá xám.

Chiếc xe cứu thương dã chiến cùng hai xe bán tải của lực lượng công an chầm chậm lăn bánh dừng lại ngay trước cổng bản. Hàng trăm dân làng tụ tập đông nghịt, trên tay nhiều người vẫn còn cầm dao phát nương và những thanh củi gậy gộc chuẩn bị cho buổi trục xuất lúc hoàng hôn. Bầu không khí căng thẳng đặc quánh bỗng chốc vỡ òa thành một cơn chấn động khi cửa xe bật mở.

– Páo! Thằng Páo con ơi!