Chương 3: Dao Động Lúc Nửa Đêm

Tôi giật phắt tay lại như vừa chạm phải thanh sắt nung đỏ.

Tiếng khóc nghẹn ngào của Minh vừa chớm bùng lên trong màng nhĩ lập tức đứt bặt, chỉ còn lại sự buốt giá râm ran nơi đầu ngón tay. Cụ Khun trừng trừng nhìn tôi, lồng ngực gầy guộc phập phồng sau cơn giận dữ, hai tay ghì chặt cán búa sắt. A Páo luống cuống kéo giật vạt áo khoác của tôi, còn Ngân vội bước lên che chắn, cất giọng hòa hoãn:

– Cháu xin lỗi cụ! Chúng cháu xin phép về ngay, không dám làm phiền cụ nữa.

Chúng tôi tháo lui khỏi căn lán bốc khói than xám xịt. Vừa xuống đến ngõ bản, A Páo đã ôm ngực thở dốc, mắt lấm lét nhìn quanh như sợ có bóng đen nào đuổi theo từ vách đá. Tôi im lặng siết chặt quai máy Sound Devices, lòng trĩu nặng. Cảm giác tê dại nơi ngón tay không hoàn toàn là ảo giác; chiếc chuông đồng kia thực sự đang lưu giữ một tần số dao động rất kỳ lạ.

Trở về gian nhà trọ sa mộc, chúng tôi dọn chiếc bàn gỗ sát vách thành trạm phân tích âm thanh dã chiến. Chiếc máy tính xách tay kết nối với bộ tiền khuếch đại đa kênh, mở phần mềm phân tích phổ âm Spectrogram với dải đo từ 0.1 đến 20.000 Hertz.

Ngân rót cho tôi chén trà nóng, ái ngại hỏi:

– Lúc chạm vào vành chuông, trông sắc mặt anh rất tệ. Anh phát hiện được gì sao?

Tôi nhấp ngụm trà đắng, chỉ vào sơ đồ buồng âm trên màn hình:

– Quả chuông câm đó thực chất là một buồng phản xạ acoustic. Lòng chuông rỗng ruột hoạt động như một còi cộng hưởng Helmholtz. Khi luồng khí ngầm từ hang karst luồn qua miệng chuông với lưu lượng và áp suất thích hợp, thân chuông sẽ tự dao động, khuếch đại sóng hạ âm dưới ngưỡng nghe hai mươi Hertz.

– Nghĩa là âm thanh Thần Mỏ chỉ là sóng hạ âm? – Ngân chăm chú hỏi.

– Đúng vậy. Tai người không nghe rõ dải tần này, nhưng cơ thể lại tiếp nhận bằng rung chấn. Ở ngưỡng mười tám đến mười chín Hertz, hạ âm kích thích trực tiếp hạch hạnh nhân, gây cảm giác hoảng sợ vô cớ và làm rung nhãn cầu sinh ra ảo ảnh. Muốn khẳng định chắc chắn, tôi phải đo luồng khí ngầm ngay tại nguồn phát.

Ngồi thu lu bên bậu cửa, A Páo nghe thấy liền xua tay lia lịa:

– Không được đâu! Cửa thung lũng Hang Mù là đất chết, người bản Ro không ai dám bén mảng tới đó!

Tôi bước lại gần, rút một xấp tiền polymer dày dặn đặt vào bàn tay chai sạn của cậu:

– Tôi biết cậu kiêng kỵ, nhưng mẹ cậu đang cần tiền mua thuốc. Đây là thù lao gấp đôi. Chúng tôi không vào trong hang, cậu chỉ cần dẫn đường đến ranh giới ngoài bìa rừng cấm thôi.

A Páo nhìn xấp tiền, ánh mắt giằng xé dữ dội. Nghĩ đến người mẹ đang sốt liệt giường, cậu thở hắt ra một hơi, nắm chặt lấy món tiền:

– Chỉ đến cây thiêng ranh giới thôi đấy! Chỗ cây nghiến cổ thụ quấn dây gai đỏ, tôi sẽ dừng lại. Kẻ nào vượt qua đó, Thần Mỏ bắt mất vía thì đừng trách!

Đầu giờ chiều, sương mù giăng xám xịt núi rừng. A Páo vác dao quắm dẫn chúng tôi men theo con đường mòn lởm chởm đá tai mèo ngược dốc. Càng lên cao, rừng dẻ xanh tốt càng thưa thớt dần, nhường chỗ cho những rặng cây khô khốc mọc chênh vênh trên vách đá vôi.