Chương 13: Bông Hoa Giấy Cúc Vàng

Tiếng gót giày của cô Trà My nện trên sàn gạch hoa cũ, dẫn lối về cuối hành lang tầng hai. Khưu Bảo Triết bấu chặt gấu áo len vàng đất đã sờn chỉ mẹ đan. Cậu liếc sang Tuệ Lâm và Đăng Khôi; hai người bạn cũng tái mét mặt mày, bước chân líu ríu bám theo cô giáo giữa màn sương mù xám đục đang lùa qua chấn song.

Triết nín thở, tim đập thình thịch như gõ trống. Cậu ngỡ rằng cô My sẽ dẫn cả nhóm tới phòng giám thị lập biên bản kỷ luật. Cậu sợ cảnh bố Thuận phải bỏ dở luống cúc dầm sương trên dốc Vạn Thành chạy vội lên trường, sợ ánh mắt âu lo của mẹ Mai, và sợ cả những lời trêu chọc về đứa trẻ nói lắp phá hoại phong trào thi đua.

Thế nhưng, cô My không rẽ về khu hiệu bộ. Cô dừng lại trước cánh cửa gỗ nâu sẫm của phòng thư viện, khẽ mở then cài rồi ngoái lại nhìn ba đứa trẻ:

“Vào đi các con. Giờ này thư viện vắng lắm.”

Không gian bên trong tĩnh mịch. Mùi giấy mới thoang thoảng quyện trong hương thông khô từ khung cửa sổ nhìn ra sườn đồi. Cô My khép hờ cửa, kéo ba chiếc ghế gỗ nhỏ quanh bàn đọc sách rồi ngồi xuống đối diện học trò.

Ba đứa trẻ đứng nép vào nhau, cúi gằm mặt nhìn mũi giày dính bụi đỏ. Khôi béo run rẩy nuốt nước bọt, hai tay giấu biến vào túi quần cộm đầy dây thun và ốc vít.

Trái ngược với nỗi hoang mang của lũ trẻ, cô My không hề quở mắng. Nét mặt nghiêm trang ban nãy nhường chỗ cho vẻ dịu dàng quen thuộc. Cô đưa tay vào túi chiếc áo khoác len cardigan màu be, chậm rãi rút ra một vật nhỏ rồi đặt êm ái lên mặt bàn gỗ bóng loáng.

Triết tròn xoe mắt, hơi thở nghẹn lại nơi lồng ngực.

Nằm giữa vệt nắng chiều le lói là bông hoa giấy thủ công màu vàng cúc được gấp tỉ mỉ từng cánh nhỏ. Kẹp bên trong là mẩu giấy kẻ ô ly quen thuộc mang dòng chữ viết chì nắn nót: “Đừng buồn nhé, mèo con sẽ luôn ở bên em.”

Đó chính là bông hoa do Triết tự tay gấp, kẹp cùng lời hồi âm gửi em học sinh lớp một sợ điểm bốn môn Toán từ hồi đầu tuần trước.

“Bông hoa này... là của các con gấp, đúng không?” Giọng cô My cất lên, êm đềm như tiếng gió thông reo ban sớm. “Hôm trước cô nhặt được nó rơi cạnh chậu cúc vàng dưới gốc cây cổ thụ. Các con có thể kể cho cô nghe chuyện gì đã xảy ra trên căn gác mái không?”

Ánh mắt ấm áp sau cặp kính cận gọng tròn của cô giáo khiến cõi lòng ba đứa trẻ bớt run rẩy. Tuệ Lâm khẽ giật mình, bờ vai gầy rung lên bần bật. Lớp vỏ bọc kiên cường của cô lớp trưởng nhỏ bỗng chốc rạn vỡ. Nước mắt lăn dài trên má, Tuệ Lâm nghẹn ngào siết chặt chiếc khăn len caro:

“Con... con xin lỗi cô My! Tụi con không cố ý quậy phá đâu ạ... Bức thư mực tím đầu tiên là do con viết. Con mệt mỏi lắm cô ơi... Ở nhà mẹ lúc nào cũng so sánh con với chị họ, bắt con phải luôn đứng nhất lớp, phải thật hoàn hảo. Con sợ làm mẹ thất vọng nên không dám khóc trước mặt mẹ... Căn gác mái và đàn chim là nơi duy nhất con dám nói thật lòng mình...”

Đăng Khôi đứng bên cạnh cũng đỏ hoe khóe mắt, vội vàng xua xua đôi bàn tay lấm lem mùn cưa: