Chương 16: Thớ Dó Chống Cuồng Phong

Tiếng nổ vẫn còn âm ỉ vọng lại trong không khí đặc quánh tuyết khi những tảng đá lớn như cái vựa thóc lăn xuống từ tường thành ngoài cùng, kéo theo cột bụi đá trắng hòa vào gió bấc thành một bức màn dày đặc. Tố Oanh khựng lại đúng một nhịp thở, rồi quay sang toán đệ tử gánh hòm bùa dự phòng.

"Mang hòm vào theo ta. Đừng để rơi."

Nàng không chờ trả lời, bước thẳng qua cổng ải đã toác hoác.

Bên trong chiến lũy, cảnh tượng hiện ra dưới ánh đuốc leo lắt và làn tuyết bay chéo: hơn chục đệ tử nội môn áo gấm rúm lại bên bờ tường còn đứng vững, một số người đang run rẩy giật tấm bùa da thú ra nhìn — miếng da Lôi Giác Ngưu dày cộm bị giá lạnh tím tái, vết nứt chạy ngang dọc như mạng nhện vỡ, bong ra từng mảnh trên mu bàn tay. Kẻ thì thẫn thờ nhìn đống vụn da thú rơi xuống tuyết, kẻ thì hét lên gọi tên sư huynh, mặt trắng bệch.

Từ phía lỗ thủng tường ngoài, tiếng gầm của Băng Thứ Lang ùa vào như lưỡi dao — sắc, lạnh, vang dội theo từng cơn gió cuồn cuộn tràn qua khe đá.

Trầm Mặc Chi đã đi thẳng vào hàng phòng thủ, kiếm gãy rút ra, mắt quét theo từng khe hở giữa đội hình. Tiểu Đậu Tử chạy vào một mạch, đặt hòm bùa dự phòng ngay giữa sân lũy, gọi lớn:

"Ai thiếu bùa — lại đây!"

Tố Oanh nhìn về phía đội nội môn. Một thiếu niên áo lam đứng co ro, tay trái vẫn đang cặp chặt mảnh da thú còn lại — tấm to nhất đã nứt làm ba, mép vết gãy trắng hếu như xương. Cậu ta nhìn xuống tay mình rồi nhìn lên, mắt đỏ hoe.

Tố Oanh bước tới, mở hòm, lấy ra hai tờ bùa dó.

"Dán lên ngực và lưng. Lạt nứa buộc chắc vào đai áo trong."

Cậu thiếu niên chưa kịp hỏi gì thì tờ giấy đã ở trong tay cậu, ấm hơn cậu tưởng. Tố Oanh không đứng chờ cậu ta kịp hoàn hồn, xoay người đi tiếp sang người bên cạnh.

Toán bùa dự phòng mở ra, đệ tử ngoại môn chia nhau phân phát dọc theo hàng rào lũy. Mỗi tờ bùa dó đến tay ai là người đó nhanh tay buộc ngay — cách dán bùa bằng lạt nứa đã trở nên thuần thục sau ba ngày đêm quần quật bên bờ suối.

Những quầng sáng xanh biếc bắt đầu nở rộ dọc theo chiến hào.

Đầu tiên chỉ là từng điểm mờ nhạt như đom đóm. Rồi khi gió bấc ập vào mạnh hơn — hàn khí cắt da thịt, lạnh đến mức hơi thở tức thì đóng băng thành sương — những tờ giấy dó trên giáp áo đồng loạt bừng sáng, quầng mộc linh quang xanh biếc phủ lên mỗi người như màng lụa mỏng, bám sát từng đường gân áo giáp mà không rời.

Tố Oanh nghe thấy tiếng ai đó thốt lên phía sau — giọng một đệ tử nội môn, run run vì kinh ngạc hơn là rét:

"Nó… nó không bị đứt."

Băng Thứ Lang đầu đàn lao qua lỗ thủng tường — con thú dài hơn một trượng, lông bạc sáng, vuốt trước đóng băng thành lưỡi kiếm dài bằng một gang tay. Nó quét ngang một đệ tử ngoại môn đứng ngoài cùng.