Chương 6: Gió Lạnh Thử Thớ Dó

Tiếng gầm rú man dại từ hạp cốc chưa dứt thì trên đỉnh chòi canh tiền tiêu đã vang lên ba hồi chiêng dồn dập. Đèn đuốc đỏ rực từ các trạm gác ngoại môn hối hả túa ra con đường mòn dẫn lên vách đá Đoạn Hồn Hạp.

“Không phải thú triều quy mô lớn, là đàn sói gió tiền trạm phá rào!” Trầm Mặc Chi ghé mắt qua khe liếp, trầm giọng phán đoán. “Chắc chắn có đệ tử tuần tra bị vây hãm.”

Tố Oanh chưa kịp đáp lời thì ngoài ngõ ven suối đã rộn tiếng chân dồn dập của toán đệ tử ngoại môn đang hành quân. Đi cuối hàng là thiếu niên tuần tra mấy hôm trước vừa được nàng băng bó bả vai. Dù sắc mặt còn nhợt nhạt vì mất máu, tay cậu vẫn ghì chặt ngọn giáo sắt, khập khiễng bước theo đồng đội.

“Dừng lại một chút!”

Tố Oanh không chút đắn đo, lao vụt ra cửa lán. Gió lạnh tạt rát mặt làm tà áo nâu phần phật bay. Nàng áp sát thiếu niên, dứt khoát ấn thẳng lá Bùa Hộ Thân bằng giấy dó vừa ráo mực vào sâu trong lớp giáp da trước ngực cậu.

“Tố Oanh tỷ? Tấm bùa da thú tỷ cho mấy hôm trước, đệ đã gửi về quê đổi thuốc hàn sương cho muội muội rồi, nay tỷ lại...” Thiếu niên giật mình lúng túng.

“Cầm lấy! Đây là bùa hộ thân giấy dó Trầm sư huynh vừa vẽ xong. Đệ áp chặt vào hộ tâm kính, chớ có gỡ ra!” Giọng Tố Oanh rành rọt giữa trời đông buốt giá. “Phía trước hiểm nguy trùng trùng, phải giữ mạng trở về!”

Thiếu niên sờ vạt áo, cảm nhận luồng hơi ấm dịu dàng từ thớ giấy xua tan cái lạnh nơi lồng ngực, đôi mắt đỏ hoe gật đầu lia lịa rồi vội vã bám theo đội ngũ, khuất sau màn sương mù xám xịt.

Suốt đêm dài, ba người nơi góc lán rèn không ai chợp mắt. Tiểu Đậu Tử liên tục châm thêm cành củi khô, Trầm Mặc Chi lặng lẽ mài lại lưỡi kiếm gãy, còn Tố Oanh tựa cửa ngóng về hướng Đoạn Hồn Hạp, lòng dạ cồn cào như lửa đốt. Tiếng gió bấc rít qua khe nứa thỉnh thoảng lại xen lẫn tiếng gầm rống mơ hồ của loài thú dữ.

Mãi khi rặng núi phía đông le lói ánh bình minh xám chì, dưới chân dốc Thanh Hà Cốc mới rộ lên tiếng la thảng thốt:

“Có người bị thương rồi! Mau dẹp lối, khiêng họ về lều cứu chữa!”

Tố Oanh giật thót mình, cùng Trầm Mặc Chi và Tiểu Đậu Tử vội chạy về bãi đất đầu dốc.

Đám đông đệ tử tạp dịch và thân nhân ngoại môn đã vây kín mấy tầng. Giữa bãi đất lầy lội sương muối, bốn đệ tử tuần tra đang khiêng hai chiếc cáng bằng cành cây gãy. Máu tươi rỏ từng giọt đỏ thẫm trên nền đất lạnh buốt, bốc khói mỏng manh trong sương sớm.

Nằm trên chiếc cáng thứ nhất là một gã đệ tử ngoại môn xuất thân khá giả, ngày thường vẫn mặc áo gấm thêu viền chỉ bạc kiêu ngạo. Lúc này gã oằn mình rên xiết thảm thiết, nửa thân đẫm máu. Giáp trụ trước ngực bị vuốt sói xé toạc thành từng mảnh vụn, năm vết cào sâu hoắm làm lộ cả xương sườn trắng hếu.

Bên cạnh vết thương, những mảnh bùa da Lôi Giác Ngưu nứt toác nằm rải rác, đông cứng giòn vụn như lá cây khô giữa mùa đông giá. Một sư huynh lớn tuổi trong đội tuần tra lắc đầu ngao ngán, nhặt lên một mảnh vụn:

“Bỏ mười viên linh thạch hạ phẩm mua bùa da thú của Phù Viện, vậy mà gặp hàn phong ở hốc đá Đoạn Hồn, lớp da đã đông cứng lại. Móng vuốt Phong Lang vồ trúng liền vỡ vụn tan tành, chẳng cản nổi nửa phần tàn lực!”

Tiếng bàn tán dấy lên đầy căm phẫn. Tấm bùa đắt đỏ bóp nghẹt công điểm của bao người, rốt cuộc trước hàn khí lại mỏng manh đến tức tưởi.

Tố Oanh lách qua đám đông đến gần chiếc cáng thứ hai, tim nàng thắt lại khi nhận ra thiếu niên tuần tra quen mặt. Cậu nằm bất động, bộ giáp da thô sơ rách tả tơi, nhuốm đầy bùn đất và lông sói bạc.

“Đệ ấy thế nào rồi?” Tố Oanh run giọng hỏi, đưa tay muốn kiểm tra mạch đập của thiếu niên.

Đúng lúc đó, thiếu niên khẽ cựa mình, mở mắt thều thào:

“Tố Oanh tỷ... đệ... đệ chưa chết...”