Chương 13: Mây Đen Kéo Đến Cổng Viện

Cụ Lý Khiêm Du đặt chén trà xuống mặt bàn đá, nhìn theo bóng lưng vội vã của Trương thợ rèn khuất sau cánh cổng gỗ. Sự thâm trầm tích tụ qua hơn một thế kỷ thăng trầm lắng lại trong đáy mắt, phẳng lặng tựa mặt hồ mùa thu. Gió bấc thổi qua tàng mai cổ thụ làm rụng xuống vài đọt lá già, nhưng chẳng thể khuấy đảo được ngọn lửa tĩnh tại đang nhen nhóm nơi gian viện cổ kính.

Những ngày tiếp sau, cụ Du chuyên tâm bên khay gỗ gụ. Dưới ngón tay già dặn nhưng chuẩn xác phi thường, từng đường vân tự nhiên của khối phỉ thúy dần được đánh thức. Khi đường dũa cuối cùng lướt qua lớp da hươu mềm mượt, ba cánh hoa mai trên thân trâm ngọc đã thành hình mềm mại, cánh nọ gối lên cánh kia thanh thoát tựa tuyết đầu mùa. Mỗi lần cụ cầm trâm trên tay, ôn khí tự nhiên từ thớ ngọc lại lan tỏa dịu dàng, xua đi hàn khí giá lạnh của tiết trời chớm đông.

Buổi sớm hôm ấy, nắng hanh vàng rải đều trên bậc thềm đá xanh. Cụ Du bưng bát nước ấm đặt cạnh tráp gỗ, khẽ vẫy người bạn đời lại gần:

“Nhu muội, qua đây ngồi cạnh ta một lát.”

Cụ bà Đoan Nhu mỉm cười dịu hiền, lần bước chậm rãi tới mép sập gụ. Cụ Du đón lấy bàn tay gầy gò của vợ, đặt đầu thân trâm ngọc hoa mai áp nhẹ vào mu bàn tay bà, rồi từ tốn xoa tròn theo đường kinh mạch. Làn hơi ấm áp từ ba cánh mai ngọc lập tức thấm sâu vào từng đốt xương, khiến nét mặt đầy nếp nhăn của cụ Nhu giãn ra khoan khoái.

“Ấm sực cả da thịt, Du ca à.” Cụ Nhu khẽ thở dài nhẹ nhõm, giọng nói nhỏ nhẹ như giọt sương mai. “Cảm giác nhức buốt sâu trong tủy dường như tan biến hết. Tay nghề trăm năm của chàng, quả nhiên chưa từng phai nhạt.”

Cụ Du mỉm cười nhìn người bạn đời, đôi mắt đong đầy ân tình:

“Chỉ cần nương tử thấy dễ chịu, bao nhiêu tâm lực ta bỏ ra đều xứng đáng. Đợi đến ngày kết tóc tròn một thế kỷ, hai cánh mai còn lại sẽ nở trọn vẹn trên mái đầu bạc của nàng.”

Lời hẹn ước mộc mạc vừa dứt, bầu không khí êm đềm bỗng chốc bị xé toạc bởi một tràng âm thanh chát chúa. Tiếng chiêng đồng rền vang từ đầu ngõ dội thẳng vào hoa viên, xen lẫn tiếng chân giẫm rầm rập của hàng chục người trên mặt ngõ lát đá. Tiếng la hét xua đuổi, tiếng chó sủa ran và tiếng ồn ào của dân xóm khiến đàn chim sẻ trên giàn mướp hoảng loạn bay dạt lên trời.

Lý An Hoài đang quét dọn bên giếng nước vội vàng buông chổi, nét mặt tái đi vì ngạc nhiên rồi nhanh chóng chuyển sang phẫn nộ:

“Cụ cố, có tiếng chiêng thúc giục của nha dịch công đường! Hình như bọn họ đang kéo thẳng tới ngõ nhà ta!”

Cụ Du vẫn bình thản thu lại chiếc trâm ngọc, cẩn thận đặt vào tráp gấm rồi cài then kín đáo. Cụ vỗ nhẹ mu bàn tay cụ Nhu để trấn an:

“Nhu muội, nàng cứ ngồi yên trong buồng sưởi, chớ lo lắng. Để ta ra xem có chuyện gì.”

“Du ca cẩn thận…” Cụ Nhu siết nhẹ ngón tay chồng, giọng đượm vẻ âu lo.

Tiếng đập cửa rầm rầm vang lên dồn dập như sấm động bên ngoài cánh cổng lớn. Giọng nói the the, trịch thượng của Đỗ Bằng vọng vào rõ mồn một:

“Người bên trong mau mở cổng! Bộ khoái nha môn phụng mệnh quan Tri phủ tới làm việc, kẻ nào dám kháng cự sẽ bị trị tội bất tuân phép nước!”

An Hoài giận đến đỏ gay mặt, sấn sổ lao ra bậc thềm hoa, hai tay giang rộng chắn trước cửa viện: