Chương 14: Lời Hẹn Tại Công Đường

Tia chột dạ thoáng vụt qua đáy mắt Đỗ Bằng nhanh như tàn tro bay trong gió đông, nhưng sự ngạo ngược quen thói đã lập tức kéo căng gương mặt hắn. Hắn gằn giọng qua kẽ răng, vung tay áo cẩm bào xua đi vẻ ngượng ngùng:

“Lý lão đầu, ngươi chớ có giở trò ăn vạ! Bản thiếu gia đến đây cùng công sai nha môn theo đúng phép tắc, cớ sao phải ký giấy đánh cược với loại thợ mạt hạng như ngươi? Bộ khoái đại nhân, trát có son đỏ rành rành, mau vào lục soát kẻo kẻ gian phi tang!”

Viên bộ khoái họ Mã nhìn thế đứng đĩnh đạc của cụ Lý Khiêm Du, rồi liếc sang đám đông xóm giềng đang xầm xì bất bình ngoài ngõ, vẻ mặt nghiêm lại. Y giơ lệnh bài lên cao, cất giọng sang sảng:

“Theo lệ công đường, ta phụng mệnh lục soát tìm vật chứng. Người của Vạn Bảo Đường chỉ được đứng ngoài bậc cửa, không phận sự cấm bước vào trong!”

Cụ Du nghiêng mình sang một bên, tay làm động tác mời:

“Mời Mã bộ khoái. Vạn Tinh Các quang minh chính đại, xin mời các vị cứ tự nhiên tra xét.”

Đám nha dịch bước vào sân gạch rêu phong. Tiếng đế giày gõ côm cốp phá tan sự tĩnh lặng vốn có của khu viện cổ. Bốn tên lính tản ra khắp nơi: kẻ lật từng chồng phôi đá góc sân, người ngó nghiêng đáy giếng nước trong vắt, kẻ lại sục sạo quanh giàn tre phơi ngọc cùng bụi dạ lý hương. Hai tên khác tiến thẳng vào ba gian nhà gỗ, lật giương gác xép, soi đuốc dòm dưới gầm sập gụ và các hộc tủ gỗ mộc.

Cụ Du chắp tay sau lưng, đứng lặng dưới tán mai trắng, dõi mắt theo từng cử động của đám sai dịch. Trong buồng phía tây, tiếng then cài vẫn khép chặt, cụ biết nương tử Đoan Nhu đang ngồi yên bên mâm trà, tin tưởng tuyệt đối vào phu quân. Cạnh cụ, Lý An Hoài đứng sừng sững, hai mắt tròn xoe cảnh giác cao độ, đề phòng có kẻ lén thả đồ mờ ám để vu oan giá họa.

Khoảng hơn một tuần hương trôi qua, gian trong buồng ngoài đều bị xới xáo tra xét cặn kẽ. Tên nha dịch cuối cùng từ chái bếp bước ra lắc đầu, cúi chào viên đầu lĩnh:

“Bẩm Mã đầu lĩnh, gian thờ, buồng ngủ, chái bếp đến từng lu chứa nước đều sạch trơn. Chỉ có mấy khối đá thô vụn ven suối cùng dăm món đồ nghề mộc, tuyệt nhiên không có dấu vết của phôi phỉ thúy ôn ngọc ngàn năm nào cả.”

Lời báo vừa dứt, ngoài ngõ lập tức vang lên những tiếng cười khẩy và xôn xao đồng tình. Bác Trương thợ rèn khoanh hai cánh tay vạm vỡ trước ngực, cất giọng giễu cợt:

“Bà con thấy chưa? Đã bảo Vạn Tinh Các đời đời giữ nếp thanh bạch, ngọc quý trong lòng người chứ đâu phải thói trộm gà bắt chó. Kẻ nào hôm nay làm rùm beng lên, giờ khéo phải quỳ tạ tội thật ấy chứ!”

Đám đông bật cười râm ran, tiếng xì xào chỉ trỏ dồn dập hướng về phía thiếu chủ Vạn Bảo Đường.

Đỗ Bằng thẹn quá hóa giận, vành tai đỏ ửng như gấc chín. Hắn giậm chân bôm bốp xuống nền đá xanh, chỉ tay thẳng vào mặt cụ Du, gào lên the the:

“Vô lý! Nhất định lão già này đã ngầm tẩu tán hoặc giấu biến ở một mật thất nào đó! Mã bộ khoái, người của ta tận mắt thấy bóng người lén lút ở ngõ này! Lão đã già đời thành tinh, gian xảo khôn lường, hiện giờ vẫn là kẻ chứa chấp nghi vấn lớn nhất! Phải còng tay lão giải về nha môn tra khảo, dùng đại hình thì ngọc nào cũng phải lòi ra!”

Mấy tên gia nhân họ Đỗ lập tức nhao nhao hùa theo, toan lấn qua ngưỡng cửa xông vào.

“Khốn kiếp! Ngươi dám động vào cụ cố của ta xem!” An Hoài rống lên một tiếng, sấn tới chắn trước mặt cụ Du, gân xanh trên trán giật phập phồng.

“Tiểu Hoài, lui xuống.”

Giọng cụ Du vang lên trầm ấm mà uy nghiêm lạ thường, khiến cơn phẫn nộ của chàng trai trẻ lập tức dịu lại. Cụ Du từ tốn bước lên hai bước, đứng đối diện Đỗ Bằng và viên bộ khoái. Đôi mắt già nua nhưng sáng quắc của cụ nhìn thẳng vào kẻ đối diện, không hề gợn chút nao núng hay sợ hãi.

“Đỗ thiếu gia mồm miệng năm sáu lời, quả nhiên đổi trắng thay đen không chớp mắt.” Cụ Du chậm rãi mở lời, từng chữ rõ ràng, rành rọt. “Không tìm thấy tang vật của Vạn Bảo Đường, ngươi liền muốn mượn oai sai nha để cưỡng ép bắt bớ một kẻ bách niên? Nhưng nếu ngươi đã nhắc đến chuyện nghi vấn, thì lão phu cũng có một vật muốn nhờ Mã bộ khoái và chòm xóm cùng phân xử tường tận.”