Chương 15: Chén Trà Nóng Trước Bão Giông

Tiếng vó ngựa dồn dập của Đỗ Bằng cùng đám gia nhân xa dần, trả lại cho con ngõ nhỏ cuối trấn Cổ Thạch sự tĩnh mịch thường ngày. Mấy người chòm xóm hãy còn đứng nán lại bàn tán thêm vài câu bất bình, nhưng khi thấy ánh mắt ôn hòa cùng nụ cười tạ từ của cụ Lý Khiêm Du, mọi người đều thấu hiểu mà lục tục chào nhau ra về.

Lý An Hoài đóng chặt then cài bằng gỗ lim dày nặng, đôi vai trẻ tuổi vẫn còn phập phồng vì cơn giận chưa tan. Cậu quay người lại, bước chân thoăn thoắt tiến về phía cụ cố, vẻ mặt vừa ấm ức vừa không giấu nổi âu lo:

“Cụ cố, thằng giặc Đỗ Bằng ấy khinh người quá quắt! Hắn đã đuối lý mà trước khi chuồn còn dám mở miệng đe nẹt, buông lời ngông cuồng. Ba ngày nữa gió bấc càng thêm buốt giá, công đường lại cách đây những mấy dặm đường lát đá trơn trượt, thân thể cụ cao niên thế này, làm sao chịu nổi cảnh gió sương nơi nha môn?”

Cụ Du khẽ lắc đầu, đặt bàn tay khô gầy nhưng ấm áp vỗ nhẹ lên vai chắt:

“Tiểu Hoài, nước đục vì người ta khuấy, nhưng nếu lòng mình phẳng lặng thì bùn cát ắt tự lắng xuống đáy. Hắn càng to tiếng tức là đáy dạ càng rỗng tuếch, sợ hãi. Hơi đâu mà ôm nỗi bực dọc của kẻ khác vào lòng mình cho nặng nhọc.”

Cụ Du thong thả quay gót bước lại góc sân, nơi chiếc bếp đất nung nhỏ vẫn còn vương tàn tro ấm. Cụ dùng gáo dừa múc một gáo nước giếng trong vắt đổ vào ấm đồng, rồi lấy mấy thanh củi thông khô nhóm lửa. Ngọn lửa màu cam nhảy múa tí tách, xua bớt cái giá lạnh đang len lỏi qua từng kẽ lá mai già.

Khi nước trong ấm bắt đầu sủi tăm lăn tăn, cụ Du mở chiếc liễn gốm tráng men mộc, nhón lấy một vốc hoa cúc vàng phơi khô và vài thìa mật ong rừng hoa nhãn. Hương cúc thanh khiết hòa cùng vị ngọt thơm của mật ủ bốc lên nghi ngút, vấn vít quanh làn khói trắng mong manh. Rót trà ra hai chiếc chén đất nung nhỏ, cụ Du cẩn thận đặt lên khay gỗ rồi cất bước đi vào buồng sưởi phía tây.

Trong buồng, mùi dầu quế thoang thoảng dịu nhẹ. Nghe tiếng bước chân quen thuộc nhè nhẹ bước qua ngưỡng cửa, cụ bà Đoan Nhu đang ngồi trên sập gụ liền nghiêng đầu, đôi mắt đã mờ đục hướng về phía cửa, khóe miệng nở nụ cười hiền hậu:

“Du ca đấy ư? Bên ngoài ngõ vừa có chuyện gì mà ồn ào thế chàng? Thiếp ngồi trong này nghe tiếng vó ngựa dồn dập, lòng cứ bồn chồn không yên.”

Cụ Du bước tới bên sập, khẽ khàng đặt khay trà lên chiếc bàn con, đoạn ngồi xuống bên cạnh người bạn đời. Cụ nâng bàn tay gầy gò của vợ ủ vào giữa hai lòng bàn tay mình, dịu dàng đáp:

“Không có gì đâu nương tử. Mấy con chim sẻ ngoài vườn tranh nhau quả chín nên chộn rộn một lát thôi. Nào, ta vừa hãm ấm trà hoa cúc mật ong nóng hổi, nàng mau nhấp một ngụm cho ấm tỳ vị.”

Cụ nâng chén trà kề sát môi vợ. Cụ Nhu hé môi húp một ngụm nhỏ, hơi ấm thơm ngọt trôi chầm chậm xuống cổ họng, khiến đôi gò má nhăn nheo của bà phơn phớt hồng hào. Cụ bà đặt chén xuống, bàn tay khẳng khiu lần tìm rồi nắm chặt lấy những ngón tay đầy vết chai sần của chồng.

Dù đôi mắt không còn nhìn rõ dung nhan người trước mặt, nhưng qua từng hơi thở trầm ấm, qua độ ấm vững chãi từ lòng bàn tay cụ Du, cụ Nhu dường như đọc thấu từng sợi tâm tư của ông lão đã cùng mình chia ngọt sẻ bùi suốt trăm năm qua. Bà siết nhẹ tay chồng, giọng nhỏ nhẹ nhưng đong đầy sự thấu hiểu:

“Chàng đừng dối thiếp. Tiếng tên thiếu gia họ Đỗ oang oang ngoài cổng, thiếp dẫu tai nghễnh ngãng cũng nhận ra đôi phần. Hắn lại tới quấy nhiễu chuyện ngọc quý phải không chàng? Trăm năm nay, chàng làm việc gì cũng quang minh chính đại, chưa từng thẹn với lương tâm một khắc nào. Thiếp chỉ lo ba ngày nữa ra trước cửa quan, người đời lắm mưu hèn kế bẩn, chàng lại vì bảo bọc thiếp mà chịu nhọc nhằn.”

Cụ Du mỉm cười, ánh mắt chan chứa yêu thương khẽ ngắm nhìn mái tóc hoa râm của vợ:

“Nhu muội an tâm. Suốt một thế kỷ nắm tay nàng, sóng gió nào chúng ta chưa từng cùng nhau bước qua? Lão già này sống đến từng này tuổi, chưa bao giờ cúi đầu trước kẻ cậy quyền ỷ thế. Ba ngày sau tới công đường là để trả lại sự trong sạch cho viện ngọc, dẹp yên lũ gian tà, để sau đó ta trọn vẹn cài lên tóc nàng đóa hoa mai đẹp nhất.”