Chương 16: Đóa Mai Nở Trọn Vẹn

Tia nắng ấm áp nơi gian giữa dần ngả sắc vàng sẫm khi ngày tàn nhường chỗ cho bóng đêm. Sau khi chỉ bảo cặn kẽ cho Lý An Hoài từng phép tắc soi thấu thớ ngọc non tẩm bột đá, cụ Lý Khiêm Du dặn chắt đóng chặt các cánh cửa sổ mắt cáo, cẩn thận gài then cổng lớn để giữ cho viện ngọc trọn vẹn sự thanh tịnh.

Đêm nay là đêm cuối cùng trước buổi công đường mở hội thẩm định cống phẩm. Gió bấc bên ngoài rít từng hồi qua rặng mai cổ thụ, kéo theo hơi lạnh buốt giá đặc trưng của vùng núi Hàm Ngọc. Thế nhưng trong gian nhà gỗ ba gian của Vạn Tinh Các, ngọn đèn hạt đỗ trên bàn vẫn tỏa ánh sáng vàng dìu dịu, xua tan cái rét mướt đang bủa vây bốn bề.

Cụ Du ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mây mộc mạc, khẽ nâng dải da hươu non mềm mại đã thấm đẫm lớp bột ngọc mịn như phấn thơm. Trên phiến gỗ hương lót vải đỏ thắm, cây trâm ngọc bích nằm yên ắng, đón lấy từng giọt sáng vàng ấm từ tim đèn dầu lạc.

Bằng bàn tay gầy gò đượm dấu vết năm tháng nhưng chuẩn xác không một khắc run rẩy, cụ Du cẩn trọng thực hiện những đường miết chuốt sau cùng. Từng thớ ngọc xanh biếc mượt mà dần hiện lên dưới chuyển động nhịp nhàng, êm ru. Cụ không dùng thế lực thô bạo ép uổng khối đá, mà nương nhẹ theo từng thớ vân ẩn tàng tự nhiên, gọt giũa và đánh bóng từng đường cong vi tế.

Dưới bàn tay điêu luyện của người thợ ngọc lão luyện, đóa mai năm cánh nơi đỉnh trâm ngọc đã bung nở trọn vẹn, tinh tế đến từng đường gân mỏng manh. Năm cánh hoa khẽ uốn lượn ôm ấp lấy chùm nhụy thanh mảnh ở giữa, sống động tựa hồ vừa hé nụ đón làn sương sớm tinh khôi trên đỉnh non cao. Thân trâm thuôn dài, uốn cong mềm mại theo hình nhánh mai già, bề mặt bóng mịn như mỡ cừu hảo hạng. Kỳ diệu hơn cả, từ nơi tâm hoa, một luồng ôn khí ngầm chảy róc rách, tỏa ra hơi ấm dịu dàng không ngơi nghỉ, tựa như giữ trọn cả vầng thái dương của ngày hè rực rỡ vào lòng khối thạch ngọc ngàn năm.

Cụ Du đặt dải da hươu xuống khay, ngắm nhìn tác phẩm trọn đời mình bằng ánh mắt trìu mến. Bao nhiêu tinh hoa của nghề tổ, bao nhiêu tâm huyết chắt chiu suốt một thế kỷ qua đều ngưng đọng trên nhành mai xanh ngắt này. Đây không đơn thuần là một vật phẩm trang sức, mà là bảo vật gìn giữ lời hẹn ước sắt son, là tấm lòng chân thành cụ dành riêng cho người bạn đời bách niên giai lão.

Khẽ nâng cây trâm còn đượm hơi ấm, cụ Du đứng dậy, cất bước chậm rãi tiến vào buồng tây.

Bên chiếc giường gỗ gụ ấm áp, cụ bà Đoan Nhu đang ngồi tựa lưng vào gối mây, lắng nghe tiếng gió lùa qua kẽ liếp. Nghe tiếng bước chân thân thuộc, cụ bà khẽ nghiêng đầu, khóe miệng móm mém nở một nụ cười hiền hậu:

“Du ca, đêm đã khuya lắm rồi, chàng vẫn chưa chịu ngơi tay sao?”

Cụ Du bước tới mép giường, ngồi xuống bên cạnh nương tử. Cụ nhẹ nhàng đón lấy bàn tay có nhiều nếp nhăn của bà, khẽ nói bằng chất giọng trầm ấm, chan chứa ân tình:

“Nhu muội, đóa hoa mai cài tóc của nàng đã nở trọn vẹn rồi. Đêm nay, ta muốn nàng là người đầu tiên cảm nhận hơi ấm của nó.”

Dứt lời, cụ Du từ tốn áp phần thân trâm uốn lượn vào huyệt đạo nơi cổ tay người vợ hiền.