Chương 21: Ánh Nến Soi Đượm Tình Nồng

Dưới ánh đèn dầu hạt sở ấm áp nơi buồng tây, cụ Lý Khiêm Du khẽ khàng nâng cây trâm hoa mai năm cánh ra khỏi lớp lụa vàng trong tráp gấm. Sắc ngọc biếc thắm mịn màng như mỡ cừu trôi êm ả qua từng kẽ ngón tay gầy guộc. Cụ ngắm nhìn thân trâm uốn lượn tựa cành mai già ngậm tuyết, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thỏa nguyện. Cụ đặt chiếc tráp sang bên mép bàn mài, bước nhẹ từng bước tới bên sập gụ, cẩn thận đỡ cụ bà Đoan Nhu ngồi dậy tựa lưng vào chiếc gối xếp êm ái.

“Nhu muội, nàng tỉnh rồi sao?” Giọng cụ Du trầm lắng, đong đầy vẻ nâng niu.

Cụ Đoan Nhu mỉm cười móm mém, vươn bàn tay run rẩy chạm vào ống tay áo quen thuộc của chồng. Cụ Du liền nhẹ nhàng đặt thân trâm ngọc ấm áp vào lòng bàn tay bà. Dù đôi mắt đã mờ đục chỉ thấy bóng người lờ mờ bên ánh nến, xúc giác tinh tường tích lũy qua cả thế kỷ giúp cụ bà nhận ra từng nét gọt giũa tỉ mỉ. Ngón tay khẳng khiu lần giở từ cuống trâm thon thả đến năm cánh hoa mai bung nở tròn đầy, rồi dừng lại thật lâu nơi đầu nhụy hoa thanh mảnh.

Một luồng ôn khí thanh lành, dịu ngọt từ tâm ngọc chầm chậm lan tỏa, men theo các huyệt đạo ở lòng bàn tay truyền thẳng lên cánh tay phải, xua tan hoàn toàn cảm giác tê dại, buốt nhức nơi khớp xương. Cụ Nhu khẽ thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt ửng hồng dưới ánh sáng bập bùng:

“Du ca, ngọc ấm quá. Từng cánh hoa nhẵn nhụi, sống động tựa như đóa mai sớm vừa ngậm sương ngoài vườn. Chàng đã hao tâm tổn sức biết bao đêm ròng vì bà lão này rồi.”

Cụ Du ngồi xuống mép sập, ghé sát mái đầu bạc phơ như cước vào vai người bạn đời, đôi mắt đượm vẻ bùi ngùi:

“Nàng thích là lòng ta nhẹ nhõm rồi. Cả đời này, có bao giờ ta thấy nhọc nhằn vì nàng đâu.”

Trong gian buồng tĩnh mịch phảng phất hương dầu quế, hai mái đầu bạc kề sát bên nhau, cùng ngược dòng thời gian về lại trăm năm trước. Khi ấy, cụ Du mới ngoài đôi mươi, chỉ là một chàng thợ ngọc nghèo dựng chòi lá nơi chân núi Hàm Ngọc, gia tài chẳng có gì ngoài đôi bàn tay chai sạn và một chiếc dũa sừng. Ngày đón nàng Đoan Nhu qua con suối Bích Lương se duyên kết tóc, cụ chẳng sắm nổi sính lễ xa hoa hay đôi hoa tai vàng ròng, chỉ có thể bẻ một nhành mai rừng trắng muốt cài lên mái tóc huyền của người thương.

“Năm ấy, chàng bảo sau này nhất định sẽ tự tay mài một cây trâm ngọc không bao giờ tàn để cài tóc cho thiếp,” Cụ Nhu khẽ thì thầm, giọng run run xúc động, “Thiếp cứ ngỡ đó chỉ là câu dỗ dành lúc hàn vi, nào ngờ chàng lại khắc ghi trọn vẹn suốt một trăm năm.”

“Lời hẹn ước cùng nàng, dẫu đá mòn sông cạn ta cũng không dám quên nửa chữ,” Cụ Du ôn tồn đáp, vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay vợ.

Cụ đứng dậy, bước lại chiếc bàn con, cẩn thận múc một bát nước ấm ngâm lá thơm thảo mộc đã chuẩn bị sẵn từ bếp. Cụ Du nhúng chiếc khăn bông mềm vào nước ấm, vắt ráo rồi quay lại tỉ mỉ lau mặt cho nương tử. Hơi nước ấm dịu dàng xoa dịu đôi gò má nhăn nheo, làm giãn từng nếp nhăn thời gian trên vầng trán cụ bà. Xong xuôi, cụ với lấy chiếc lược gỗ mộc trên đầu giường, từ tốn gỡ từng lọn tóc hoa râm, chải thật mượt mà rồi vấn gọn gàng sau gáy cho bà lão của mình. Từng động tác đều thành kính, dịu dàng như đang nâng niu báu vật vô giá của trời đất.