Chương 20: Thanh Bình Trở Lại Ngõ Xưa

Gió đông nhè nhẹ lướt qua bậu cửa buồng tây, lay động những cánh hoa nhài trắng muốt thơm dịu. Cụ Lý Khiêm Du bước qua bậc cửa quen thuộc, nơi cụ bà Đoan Nhu đang ngồi tựa bên mép sập gụ, đôi bàn tay gầy khẽ lần trên nếp áo lụa chàm, nét mặt vừa ngóng trông vừa bồn chồn lo lắng.

Nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi và hơi thở trầm ấm quen thuộc, đôi mắt mờ đục của cụ Nhu sáng lên, khóe môi móm mém run run:

“Du ca… chàng đã về rồi đó ư? Chốn công đường… mọi việc ra sao rồi chàng?”

Cụ Du mỉm cười đôn hậu, bước lại gần ngồi xuống chiếc đôn mây cạnh sập. Cụ nhẹ nhàng nâng lấy đôi bàn tay hơi lạnh của vợ, bao bọc trong hai bàn tay đầy vết chai sần ấm áp của mình. Cụ khẽ nâng lấy bàn tay đeo chuỗi phỉ thúy ôn ngọc chín hạt xâu chỉ tơ đỏ nơi cổ tay phải của nương tử, ngón tay tỉ mỉ vuốt ve từng hạt ngọc nhẵn mịn đang lan tỏa luồng ôn khí êm dịu:

“Nhu muội, nàng yên tâm, ta đã về vẹn toàn đây rồi. Quan Tri phủ Chu Văn Thao anh minh sáng suốt, đã dùng nước ấm và ánh nắng soi tỏ chân tướng pho tượng giả ngập mùi lưu huỳnh của Vạn Bảo Đường. Đỗ Bằng cúi đầu nhận tội khi quân lừa dối triều đình cùng mưu đồ cho người phóng hỏa viện ta, nay đã bị tống giam vào đại lao chờ ngày nghiêm trị. Hai tên gian nhân trèo tường đêm trước cũng bị phạt trượng và đày đi biên ải.”

Cụ Đoan Nhu nghe từng lời, lồng ngực khẽ phập phồng xúc động. Đôi mắt mờ ngân ngấn những giọt lệ trong vắt, bà đưa bàn tay vừa được ủ ấm áp lên gò má nhăn nheo của phu quân, giọng nghẹn ngào:

“Trời đất có mắt… rốt cuộc tai ương cũng qua rồi. Thiếp chỉ sợ chàng tuổi cao sức yếu, phải chịu nhọc nhằn nơi cửa quan xô bồ.”

“Có nàng chờ ở nhà, lòng ta vững như bàn thạch, sao nhọc nhằn được chứ?” Cụ Du khẽ cười, giọng đượm vẻ ngọt ngào dỗ dành: “Chẳng những rửa sạch hàm oan, Tri phủ đại nhân còn ban thưởng cho Vạn Tinh Các một bức biển vàng thếp son. Từ nay, ngõ nhỏ này sẽ mãi mãi an yên.”

Ngoài gian nhà chính, tiếng búa gõ lách cách vang lên nhịp nhàng. Lý An Hoài cùng bác Trương thợ rèn và mấy bác hàng xóm đang cẩn thận đóng đinh đồng, treo bức biển lớn bằng gỗ thị đỏ lên chính giữa gian thờ tổ nghề mài ngọc. Tấm vải điều được gỡ xuống, để lộ bốn chữ “Bách Niên Ngọc Đức” dát vàng ròng lấp lánh dưới luồng sáng chan hòa rọi vào từ cửa chính. Bốn chữ uy nghi tựa rồng mây bay lượn, như một tấm lá chắn vững chãi khép lại toàn bộ những toan tính đê hèn, sóng gió thị phi từng bủa vây viện ngọc suốt những tháng ngày qua.

Bác Trương lau mồ hôi trên trán, ngắm nhìn bức biển rồi tấm tắc khen: