Chương 19: Biển Vàng Rạng Danh Ngọc Đức

Đỗ Bằng sụp quỳ rạp dưới nền gạch hoa lạnh ngắt, trán gõ cồm cộp xuống đất, từng lời thốt ra đứt quãng lẫn trong tiếng nấc nghẹn ngào:

“Đại nhân tha mạng! Tri phủ đại nhân khai ân! Tiểu nhân… tiểu nhân nhất thời mê muội, nghe lời xúi giục của phường con buôn Tây Vực nên mới mua số đá non giá rẻ về hun khói lưu huỳnh, quét sáp nóng tạo vân hòng kiếm món hời dâng cống triều đình… Việc sai người mang dầu hỏa đến quấy nhiễu Vạn Tinh Các đêm trước cũng do tiểu nhân sợ bại lộ mà làm càn. Tiểu nhân biết tội rồi, cúi xin đại nhân thương tình dòng họ Đỗ bao đời ở Cổ Thạch trấn mà giơ cao đánh khẽ!”

Tiếng thú tội hèn hạ vừa dứt, dân chúng đứng chật kín ngoài cửa nha môn liền đồng thanh la ó phẫn nộ. Những cái chỉ tay gay gắt cùng lời thóa mạ trút xuống tựa mưa rào. Cụ Lý Khiêm Du đứng chắp tay nơi tiền đường, ánh mắt điềm đạm mà sâu thẳm nhìn bóng lưng đang run rẩy của kẻ vừa mới ban sáng còn ngạo mạn đòi đè bẹp Vạn Tinh Các. Trong lòng cụ dâng lên một tiếng thở dài trầm lắng. Nghề mài ngọc vốn lấy sự trong sạch, thanh khiết của lòng người làm gốc rễ; kẻ đem dối trá và độc hại phủ lên thạch ngọc ắt có ngày chuốc lấy quả đắng nhục nhã thế này.

Trên công đường, Tri phủ Chu Văn Thao đứng sừng sững bên án thư, chòm râu ba nhánh khẽ rung theo từng nhịp thở dồn dập vì thịnh nộ. Ngài cầm lấy thanh kinh đường mộc gõ mạnh xuống bàn:

“Chát!”

Tiếng gỗ gõ dứt khoát khiến toàn bộ tiền đường lập tức im phăng phắc. Chu Văn Thao quét ánh mắt nghiêm nghị xuống tên tội nhân, cất giọng sang sảng:

“Đỗ Bằng! Ngươi thân là thiếu chủ Vạn Bảo Đường, không lo trau dồi tay nghề, giữ gìn thanh danh gia tộc, ngược lại còn tham lam vô độ, dùng đá non tẩm độc lừa dối triều đình, suýt chút nữa gieo rắc đại họa cho cả Cổ Thạch trấn. Chưa hết, ngươi còn đang tâm thuê kẻ gian nửa đêm phóng hỏa hoa viên người già, mưu toan hại mạng diệt khẩu, ngông nghênh coi thường phép nước. Tội ác tày trời, chứng cứ rành rành, há có thể dung tha!”

Ngài vung tay áo đỏ thẫm, rút ra hai thẻ bài gỗ ném thẳng xuống thềm:

“Mã bộ khoái nghe lệnh! Lập tức áp giải Đỗ Bằng tống vào đại lao chờ ngày nghị án, tịch thu toàn bộ gia sản phi pháp và tước bỏ vĩnh viễn môn bài kinh doanh của Vạn Bảo Đường. Đồng thời, lập tức truy bắt hai tên tay chân bị thương đã tham gia đột nhập đêm trước, nọc ra đánh mỗi tên ba mươi trượng răn đe, sau đó đày đi lao dịch khổ sai nơi biên ải!”

“Dạ!” Mã bộ khoái cùng hai viên nha dịch vạm vỡ dõng dạc dạ ran, bước tới khóa chặt cổ tay Đỗ Bằng bằng gông sắt rồi lôi xềnh xệch ra khỏi công đường trong tiếng rên xiết thảm hại. Đám đông dân chúng hai bên đường reo hò dậy sóng, vỗ tay tán thưởng trước sự công minh, quyết đoán của vị quan phụ mẫu.

Khi bầu không khí náo động dần lắng dịu, Tri phủ Chu Văn Thao thu lại vẻ uy nghiêm thịnh nộ, chậm rãi bước vòng qua án thư, tiến thẳng xuống nơi cụ Lý Khiêm Du và Lý An Hoài đang đứng. Ngài chắp tay cung kính cúi đầu chào bậc cao niên:

“Lý lão trượng, hôm nay nếu không nhờ đôi mắt tinh tường cùng tấm lòng chính trực của lão trượng, bản quan cùng bách tính trấn này suýt nữa đã mắc mưu gian tặc, mang tội khi quân với triều đình. Tài nghệ trác tuyệt cùng cốt cách thanh cao của lão trượng thật khiến người đời phải nghiêng mình khâm phục.”

Cụ Du vội nghiêng mình đáp lễ, giọng trầm ấm khoan thai:

“Thảo dân đội ơn đại nhân đã thấu tỏ sự tình. Xưa nay ngọc thạch sinh ra từ khí thiêng trời đất, chỉ có người giữ tâm sáng như gương mới gọt giũa được vẻ thuần khiết của ngọc. Thảo dân sống hơn một trăm năm nơi trấn nhỏ này, chỉ mong giữ trọn đạo nghề tổ tiên để lại và che chở cho gia đạo được bình yên, chẳng dám nhận lời khen ngợi quá lời của đại nhân.”

Tri phủ Chu Văn Thao mỉm cười rạng rỡ, trong mắt đong đầy vẻ kính trọng. Ngài vỗ tay hai tiếng, cất giọng gọi:

“Người đâu, mau mang vật phẩm ban thưởng vào đây!”