Chương 25: Bách Niên Duyên Thắm Trọn Đời

Nghe lời thì thầm bên tai, cụ Đoan Nhu khẽ mỉm cười, đôi bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy những ngón tay ấm áp của phu quân, giọng nói nhẹ như cánh gió thoảng qua thềm hoa:

“Vâng, Du ca… Thiếp muốn cùng chàng sống trọn những ngày tháng êm đềm ấy.”

Sáng hôm sau ngày đại lễ, sự náo nhiệt của tiếng pháo reo mừng và bước chân con cháu tề tựu dần nhường chỗ cho bầu không khí tĩnh mịch, thanh bình vốn có của Vạn Tinh Các. Tia nắng sớm tinh khôi rọi xiên qua kẽ lá, rải những hạt bụi vàng óng ánh trên nền sân gạch sạch bóng.

Cụ Lý Khiêm Du đứng tựa mép cửa buồng tây, ánh mắt đong đầy vẻ trìu mến dõi nhìn ra góc sân rêu phong. Bên chiếc bàn đá quen thuộc, chắt đích tôn Lý An Hoài đang cẩn trọng cúi mình bên phiến phôi ngọc thô. Cậu thiếu niên mười chín tuổi nâng niu khối đá non bằng cả hai tay, chậm rãi xoay nghiêng theo từng góc chiếu của ánh mặt trời ban mai. Từng nhát mài chuẩn xác, từng đường dũa êm ru cọ xát với làn nước giếng trong vắt phát ra tiếng lách cách đều đặn, nhịp nhàng. Cậu làm việc với tất cả sự kính cẩn và chuyên chú, nương theo từng đường thớ tự nhiên như đúng những lời tâm pháp trong thủ bản mà cụ cố đã dày công truyền dạy. Nhìn bóng lưng vững chãi của đứa chắt trai, lòng cụ Du trào dâng một niềm an ủi khôn xiết. Đạo ngọc lấy đức làm đầu của Lý gia rốt cuộc đã tìm được người kế nghiệp xứng đáng để tiếp nối qua ngàn đời sau.

Cụ Du mỉm cười quay bước vào chái bếp nhỏ. Trên bếp lò đất nung còn vương tro ấm, cụ tự tay nhóm lại ngọn lửa nhỏ liu riu từ vài thanh củi thông khô. Cụ múc gáo nước suối Bích Lương trong vắt đổ vào chiếc nồi đất nhỏ, thả vào đó một vốc hạt sen tươi trắng nõn đã thông tim cùng mươi quả long nhãn vàng óng đượm mật. Hương sen thanh khiết quyện cùng vị ngọt dịu của long nhãn bốc lên nghi ngút, xua tan cái lạnh lẽo còn sót lại của sương sớm đầu đông.

Cụ Du cẩn thận múc chè ra chiếc bát sứ hoa lam viền men xanh mộc mạc. Bưng chiếc bát hãy còn ấm sực trong lòng bàn tay, cụ bước từng bước khoan thai qua bậc cửa gian chính, nơi bức biển vàng “Bách Niên Ngọc Đức” uy nghiêm ngời sáng dưới nắng sớm, rồi nhẹ nhàng tiến vào buồng tây.

Trên chiếc sập gụ phủ nệm gấm hoa đào, cụ Đoan Nhu đã thức giấc từ sớm. Mái tóc bạc trắng như cước của bà được búi gọn gàng, nâng đỡ lấy cây trâm phỉ thúy hoa mai năm cánh biếc xanh. Dưới ánh sáng chan hòa chiếu rọi qua khung cửa sổ gỗ thông, năm cánh hoa ngọc tựa hồ đang bừng nở rạng rỡ. Luồng ôn khí thuần hậu, dịu ấm từ tâm nhụy hoa lan tỏa nhịp nhàng qua từng sợi tóc, thấm sâu vào da đầu rồi chầm chậm sưởi ấm khắp các đường kinh lạc dọc đôi bả vai bà.

Thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của phu quân, cụ Nhu ngước khuôn mặt phúc hậu rạng ngời nụ cười móm mém:

“Du ca, chàng lại bận rộn vì thiếp rồi.”

“Chăm sóc cho nàng là việc ta làm cả trăm năm nay, có khi nào thấy mệt mỏi đâu.” Cụ Du ngồi xuống mép sập gụ, đặt bát chè sen lên chiếc bàn trà nhỏ. Cụ đưa tay khẽ sờ lên bàn tay phải của vợ. Khớp ngón tay từng bị phong hàn hành hạ buốt nhói bao năm qua nay hoàn toàn mềm mại, ấm áp lạ thường dưới sự che chở đồng điệu của cây trâm ngọc trên đỉnh đầu và chuỗi ngọc chín hạt nơi cổ tay.

Cụ Du múc một thìa chè sen đầy, khẽ đưa lên khóe môi thổi nhè nhẹ cho bớt hơi nóng rồi từ tốn bón cho người bạn đời:

“Nào, há miệng ra ta bón. Hạt sen đầu mùa bở bùi lắm, long nhãn cũng vừa độ ngọt thanh, nàng ăn cho ấm tỳ vị.”

Cụ Nhu ngoan ngoãn đón lấy từng thìa chè ngọt bùi, đôi gò má nhăn nheo ửng lên sắc hồng hào khỏe khoắn. Bà khẽ nhai, tận hưởng hương vị quen thuộc thấm đượm tình nghĩa sắt son mà người đàn ông cả đời vì bà đã tự tay chưng cất. Nuốt xong ngụm chè ấm, cụ Nhu đưa bàn tay không còn chút cảm giác tê buốt khẽ chạm vào vạt áo chàm của cụ Du, giọng nhỏ nhẹ đong đầy niềm xúc động:

“Du ca, sáng nay thức giấc, thiếp không còn cảm thấy những cơn đau nhức nhói buốt như kim châm nơi bả vai nữa. Toàn thân nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng mấy mươi năm. Cây trâm ngọc của chàng kỳ diệu lắm, ấm áp đến tận đáy lòng thiếp.”

Cụ Du khẽ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại hiền từ như sóng nước mùa thu. Cụ lấy chiếc khăn bông mềm cẩn thận lau khóe môi cho vợ, giọng trầm ấm: