Chương 5: Hơi Ấm Lan Xa

Cụ Lý Khiêm Du đứng lặng dưới mái hiên ngói rêu phong, lắng nghe những thanh âm bàn tán đầu ngõ nhỏ dần tan theo làn sương lạnh. Cụ không đáp lời, cũng không để lộ nét dao động, chỉ từ tốn bước tới cài lại then chốt cánh cổng gỗ, ngăn đi những ánh mắt tò mò bên ngoài. Đời người hơn trăm năm dâu bể, cụ hiểu rõ miệng lưỡi thế gian vốn như ngọn gió thoảng, càng để tâm thì lòng càng gợn sóng. Điều cốt yếu nhất với cụ lúc này là giữ trọn giấc nồng cho nương tử trong gian buồng ấm.

Trời vừa sáng rõ, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua kẽ lá mai rọi xuống mảnh sân sạch bóng. Cánh cổng gỗ vừa khép chưa được bao lâu bỗng vang lên tiếng gõ nhè nhẹ, rụt rè. Kèm theo đó là giọng chào cung kính quen thuộc của Trương thợ rèn và bà Bát bán đậu phụ đầu ngõ:

“Lý lão trượng ơi! Chúng tôi ghé sang thăm cụ bà đây ạ!”

Cụ Du mỉm cười, chỉnh lại nếp áo chàm rồi khoan thai ra mở cổng. Đi cùng Trương thợ rèn còn có cụ giáo Tống – một bậc cao niên trạc ngoài tám mươi tuổi trong trấn, tay xách chiếc làn tre đựng dăm quả cam sành mọng nước.

“Mời các vị vào trong uống chén trà nóng cho ấm người.” Cụ Du nghiêng mình chào, cử chỉ đĩnh đạc đón khách bước qua bậu cửa.

Biết khách đến thăm vì lo ngại trận mưa rào đêm qua làm cụ bà tái phát chứng phong hàn buốt nhức xương khớp, cụ Du chưa kịp mở lời thì Trương thợ rèn vừa đặt chân lên thềm đã sốt sắng hỏi khẽ:

“Thưa cụ, đêm qua gió bấc gầm rít dữ quá, khớp tay của cụ bà có bị phát tác đau nhức không? Vợ con ở nhà cứ thấp thỏm mãi, giục con sáng sớm phải sang xem hai cụ ra sao.”

Lời còn chưa dứt thì cánh cửa buồng gian trong khẽ đẩy mở. Cụ bà Đoan Nhu chậm rãi bước ra, lưng hơi còng nhưng nét mặt hồng hào, tươi tỉnh khác hẳn vẻ ủ rũ, tiều tụy trong những ngày trở trời buốt giá trước đây. Khóe môi móm mém của cụ bà nở nụ cười hiền từ, bước đi nhẹ nhõm không còn vẻ run rẩy chống gậy thường thấy.

Bà Bát vội đỡ lấy tay cụ bà, đôi mắt mở to ngỡ ngàng:

“Trời đất ơi! Cụ bà hôm nay sắc diện tươi tắn quá! Mới sớm hôm qua con sang thấy cụ còn phải nằm co ro bên lò than quế, tay buốt đến mức không cầm nổi chén nước, sao sớm nay đã hoạt bát thế này?”

Cụ giáo Tống cũng vuốt chòm râu bạc, gật gù ngạc nhiên:

“Lạ thật đấy! Lão phu vào những ngày lạnh thế này còn nhức mỏi lưng đùi, bước đi khập khiễng, mà trông dáng vẻ của tẩu phu nhân lại nhẹ nhõm vô cùng. Chẳng hay Lý lão ca có bài thuốc tiên nào chăng?”

Đoan Nhu khẽ cười, bàn tay trái ân cần vuốt nhẹ lên cổ tay phải. Bà nâng cánh tay áo lụa chàm lên một chút, để lộ chuỗi hạt phỉ thúy chín viên tròn trịa, xanh biếc màu lá non đang ôm khít lấy làn da nhăn nheo. Dưới ánh nắng ban mai rọi nghiêng qua hàng hiên, chuỗi hạt óng ả như ngưng tụ một tầng ánh sáng ấm áp, dịu lành.

“Chẳng có thuốc tiên nào đâu các bác ơi,” Cụ Nhu cất giọng mềm mại, đong đầy niềm vui sướng chất phác. “Tất cả là nhờ ông lão nhà ta cả đấy. Đêm qua bà già này buốt đến tận tim gan, ông ấy thức trọn canh thâu bên ngọn đèn dầu, mài giũa những mẩu ngọc thừa thành chuỗi vòng này đeo vào tay cho tôi. Lạ lùng lắm, vừa chạm vào da thịt là hơi ấm lan tỏa khắp các khớp ngón, như thể có một lò than con sưởi nhẹ vào từng đường gân thớ thịt vậy. Cơn nhức buốt biến đi đằng nào sạch trơn!”

Cụ giáo Tống bước lại gần, cúi đầu nhìn thật kỹ chuỗi hạt phỉ thúy. Là người từng đọc nhiều sách cổ, cụ giáo không khỏi thốt lên trầm trồ:

“Đây… đây chính là phỉ thúy ôn ngọc trong truyền thuyết của dãy Hàm Ngọc sơn sao? Nghe nói ngọc tự nhiên vốn tích tụ hàn khí ngàn năm, chỉ có bậc đại sư thấu tỏ mạch ngọc mới nương theo thớ vân mà giữ trọn nhiệt khí, biến ngọc thành vật dưỡng thân. Quả là tuyệt kỹ vô song!”

Trương thợ rèn và bà Bát cũng nhìn chuỗi ngọc rồi lại nhìn cụ Du với ánh mắt đầy thán phục, kính trọng. Cụ Du chỉ mỉm cười khiêm nhường, nhẹ nhàng rót thêm nước sôi vào ấm trà hoa cúc:

“Mấy hạt đá vụn mài chơi để dỗ dành nương tử bớt đau nhức mà thôi, các vị quá khen rồi. Nào, mời cụ giáo và bà con dùng chút trà sưởi ấm.”