Chương 17: Qua Cầu Vượt Tử Địa

Tiếng mộng gỗ xé toạc rền rĩ chấn động màng nhĩ Lâm Phong. Cú quất bạt mạng từ cánh tay đá hộ pháp của Thiết Tí Viễn Cổ khiến toàn bộ thân cầu Ngọa Long chao đảo nghiêng ngả, bụi bùn khoáng đỏ sậm văng tung tóe lên tận vòm cửa hang. Những vệt nứt dài ngoằn ngoèo ngoác ra nơi mố cầu đá lim ngay dưới chân cậu, kéo theo tiếng xích đồng căng xiết rợn người.

Khói bùn lưu huỳnh nóng rẫy xộc vào khoang mũi cay xè. Giữa màn sương mù mịt mùng, Lâm Phong nhìn rõ từng nhịp ván gỗ lim dày khằn đang oằn mình chống đỡ sức nặng của vực thẳm. Lối thoát duy nhất đã mở ra, nhưng chỉ cần mố cầu này sụp đổ, hơn bảy mươi mạng người phía sau lưng cậu sẽ vĩnh viễn vùi xác dưới đáy bùn sôi.

Không một thoáng chần chừ, Lâm Phong thét lớn, thanh âm hào sảng xé tan tiếng rít của gió lạnh:

“Toàn đội chú ý! Ngọa Long Kiều đã vươn tới! Người lành lặn kèm chặt thương binh, lập tức vượt cầu! Chạy nhanh về cửa ngách Lũy Giữa!”

Cửa hang ngầm mở toang. Những người lính thiết kỵ với giáp trụ vỡ nát, khuôn mặt lấm lem bùn đất và khói than lập tức hành động. Họ không chen lấn, không hoảng loạn. Từng nhóm hai người dìu một thương binh gãy chân hoặc trúng độc, chân đạp lên những thanh ván gỗ lim trơn trượt bởi lớp bùn khoáng bám dính. Dưới chân họ, vực sâu thung lũng Huyết Băng đang réo sôi ùng ục, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt như miệng hầm lò khổng lồ chực chờ nuốt chửng vạn vật.

“Rầm!”

Một đòn giáng tiếp theo từ con quái thú khổng lồ nện thẳng vào trụ đá ngầm. Thiết Tí Viễn Cổ gầm rú điên cuồng, đôi mắt đỏ ngầu rực lửa hận thù quét qua dòng người đang nối đuôi nhau vượt thoát. Thân hình nó cao hơn năm trượng sừng sững giữa vũng bùn lầy, lớp vảy đá xám xịt bị dòng khoáng nóng ăn mòn nham nhở càng khiến nó thêm phần hung tợn. Nó co cánh tay đen bóng, những móng vuốt bọc khoáng thạch sắc lẹm găm phập vào dầm chịu lực, toan giật sập toàn bộ nhịp cầu phía đông.

Mặt cầu lắc lư dữ dội. Một kỵ sĩ trẻ trượt chân ngã nhoài, suýt nữa tuột tay rơi xuống biển bùn đỏ quạch nếu không có sợi xích đồng chắn gió giữ lại.

“Đi mau! Đừng nhìn xuống!” Lâm Phong quát vang. Cậu quay sang năm kỵ sĩ cường tráng nhất còn nguyên vẹn giáp nẹp: “Các huynh đệ, cầm chắc trường giáo! Theo ta bọc hậu, giữ chân nghiệt súc!”

“Rõ!” Năm người lính dõng dạc đáp lời, ánh mắt không hề có lấy một tia khiếp sợ.

Lâm Phong siết chặt ngọn thiết thương trong tay. Lớp kim loại lạnh buốt truyền vào lòng bàn tay chai sạn một luồng sinh khí nóng rực. Cậu bước thoăn thoắt trên mép gỗ lim nứt toác, dẫn đầu nhóm cảm tử áp sát ngay vị trí mố cầu đang bị bàn tay đá của cự thú bấu chặt. Nơi đó, lớp vỏ bọc bằng đá khoáng trên khuỷu tay quái thú đã bị tên lửa của thủ quân Lũy Giữa bắn vỡ, để lộ ra những thớ thịt xám ngoét cùng các kẽ nứt sâu hoắm.

“Đâm vào khớp khuỷu tay nó!” Lâm Phong hô lớn, mũi giáo xé gió phóng thẳng tới.

“Keng! Phập!”

Mũi thiết thương đâm ngập vào kẽ nứt giữa hai phiến giáp đá. Máu đen sền sệt mang mùi tanh tưởi của loài dị thú Hoang Thú Cương bắn phụt ra. Cùng lúc, năm ngọn giáo dài của những người lính phía sau đồng loạt giáng xuống, nhằm thẳng vào các điểm hở nơi cổ tay và kẽ ngón của Thiết Tí Viễn Cổ mà đâm nghiến.

Quái thú rống lên một tiếng điếc tai. Cơn đau bất ngờ từ vết thương cũ khiến nó phân tâm, chiếc vuốt khổng lồ buông lỏng khỏi dầm gỗ nghiến để quay sang vồ chụp lấy nhóm kỵ sĩ bọc hậu. Gió rít u u theo từng cái quạt tay nặng tựa nghìn cân. Lâm Phong nhanh như cắt lộn nhào trên mặt ván, tránh được cú cào sượt qua mang tai trong đường tơ kẽ tóc. Gỗ ván nơi cậu vừa đứng bị vuốt nhọn xé toạc thành từng mảnh vụn bay tung tóe.

“Lâm đầu lĩnh! Thương binh đã qua hết rồi!” Tiếng một đội viên hét vọng lại từ giữa thân cầu.