Chương 16: Bóng Đen Ngoài Lục Địa

Thẩm Tĩnh Ngạn chăm chú nhìn dòng nhật ký truy cập nhấp nháy sắc đỏ nơi góc màn hình cầm tay. Thời khắc mười một giờ hai mươi sáu phút như một vết cứa nhức nhối rạch ngang tâm can ông. Sáu phút sau khi buồng mẫu hóa thành nấm mồ hàn cực cướp đi sinh mạng Tuệ An, kẻ thủ ác vẫn điềm nhiên ngồi trước thiết bị đầu cuối, thản nhiên mượn danh nghĩa của người đã khuất để vơ vét thành quả nghiên cứu.

“Tiểu Kỳ, cô lập luồng truyền và mở cây thư mục của phiên truy cập đó ra,” giọng Thẩm Tĩnh Ngạn trầm tĩnh đến lạ kỳ, nhưng bàn tay ông siết chặt đến mức các khớp ngón nổi rõ gân guốc.

Lục Tiểu Kỳ hít một hơi thật sâu, gạt đi giọt nước mắt chực trào trên khóe mi. Đôi tay cô thoăn thoắt thao tác trên bàn phím cảm ứng:

“Tuyến truyền dẫn cục bộ… Đã khôi phục được phân đoạn lưu lượng bị ngắt, thưa thầy. Kẻ xâm nhập không tải dữ liệu hành chính hay các báo cáo thường quy. Toàn bộ băng thông trong bốn mươi giây ngắn ngủi ấy chỉ tập trung trích xuất một tệp nén duy nhất: tệp dữ liệu trắc địa ba chiều chứa tọa độ địa chấn tầng ngậm nước Vị tuyến 85 Nam Cực.”

Thẩm Tĩnh Ngạn ghé sát ánh mắt sắc sảo vào biểu đồ truyền tải:

“Nhìn vào vạch tiến trình tải về. Quá trình giải mã phần cứng chỉ hoàn tất sáu mươi bảy phần trăm thì bị ngắt đột ngột. Kẻ tải trộm vấp phải khóa phân đoạn nhiều lớp do chính Tuệ An thiết lập. Nhưng bấy nhiêu tọa độ địa tầng bị lộ cũng đủ để chỉ điểm chính xác túi nước lỏng cổ đại nằm sâu ba ngàn mét dưới đáy băng.”

“Vị tuyến 85… Đó là khu vực cấm khai thác địa chất theo công ước quốc tế mà!” Cố Lập Đức run giọng, sắc mặt nhợt nhạt cắt không còn giọt máu. Vị phó giám đốc tựa lưng vào khung giàn thép của vách giếng khoan, đôi môi mấp máy: “Tại sao lại có kẻ thèm khát dữ liệu ấy đến mức đoạt mạng một nghiên cứu sinh?”

“Bởi vì giá trị của nó ở Lục địa không thể đong đếm bằng đạo đức khoa học, Giám đốc Cố,” Bác sĩ Elena Rostov từ phía sau bước tới, ánh mắt nghiêm nghị xuyên qua lớp kính bảo hộ y tế. Bà nâng chiếc máy tính bảng cá nhân, hiển thị một bảng tổng hợp đối chiếu vừa hoàn tất: “Trước khi bão từ bùng phát làm tê liệt vệ tinh, tôi đã tiếp nhận báo cáo hậu cần y tế và kiểm kê chuyến bay vận tải tiếp tế cuối cùng trước mùa đông cực. Có ba kiện hàng thiết bị thăm dò đáy sâu không rõ nguồn gốc được gửi từ Tập Đoàn Liên Hợp Tài Nguyên Năng Lượng Mới cập bến trạm chúng ta. Kèm theo đó là các giao dịch tài chính bất thường từ những tài khoản ủy thác ngoài lục địa rót về mạng lưới nội bộ của trạm.”

Rostov đưa ngón tay chỉ vào danh sách chuyển khoản đã được mã hóa:

“Hàng triệu tín dụng đã được hứa hẹn chi trả cho bất kỳ ai cung cấp được bản đồ ranh giới túi nước lỏng chứa nguyên tố đất hiếm và dấu vết sinh học nguyên thủy. Các cuộc tiếp xúc ngầm giữa đại diện tập đoàn khai khoáng tư nhân với nhân sự kỹ thuật của trạm đã diễn ra ráo riết suốt hai tháng qua. Họ muốn xé rào quy chuẩn bảo tồn trước khi Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang kịp phê duyệt hồ sơ bảo vệ di sản thiên nhiên.”

Thẩm Tĩnh Ngạn đón lấy chiếc máy tính bảng từ tay Rostov. Từng con số lạnh lùng, từng điều khoản dự thảo khai thác thương mại ngầm hiện lên trước mắt ông như những chiếc vòi bạch tuộc tham lam đang vươn từ những đô thị phồn hoa ngoài lục địa đến tận chóp băng hoang vu nhất Trái Đất. Ông nhớ lại dáng vẻ nhỏ nhắn của người học trò thân yêu trong chiếc áo choàng bảo hộ rộng thùng thình, từng đêm cặm cụi bên kính hiển vi để chứng minh rằng tầng ngậm nước cổ đại là chiếc van điều hòa mong manh của sinh quyển toàn cầu, một thực thể sống cần được nâng niu thay vì bị khoan xới vụ lợi.

“Dự án bảo tồn sinh thái của Tuệ An chính là bản án tử cho mưu đồ khai thác hàng tỷ tín dụng của chúng,” Thẩm Tĩnh Ngạn cất giọng khàn đặc, từng lời nói thấm đẫm nỗi xót xa nhưng ngời sáng lòng kiên định. “Kẻ thủ ác sát hại con bé không đơn thuần chỉ để cướp tệp bản đồ hay bịt đầu mối khi bị bắt quả tang. Hắn nhận ra tệp số trong máy chủ chỉ là bản đồ họa mô phỏng. Chìa khóa thật sự để định vị chính xác vị trí ranh giới địa tầng nằm ở các thông số đối chứng từ lõi băng thực nghiệm nguyên thủy. Không có các lát cắt lõi băng đối chứng ấy, mọi tọa độ tải về chỉ là mớ phác thảo vô dụng.”

Cố Lập Đức nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng nghẹn lại: