Chương 23: Gãy Vỡ Ở Vị Tuyến 85

Ánh đèn cảnh báo đỏ quạch xoay tròn điên cuồng trên trần hội trường, hắt xuống vách kim loại những vệt bóng méo mó. Tiếng còi báo sụt áp rít lên từng hồi đinh tai nhức óc, thúc giục sự hoảng loạn lan nhanh như một dòng điện đoản mạch. Giữa làn sóng người đang nhốn nháo lùi lại, Triệu Chấn Đông cắm đầu lao thục mạng vào hành lang kỹ thuật hẹp dẫn thẳng tới buồng điều áp trung tâm, bàn tay đeo còng từ tính vẫn cố giơ cao thiết bị điều khiển bảo trì dự phòng, ngón tay run rẩy chực chộp lấy cần gạt cơ học màu vàng cam.

Nhưng sáu mươi năm gắn bó với từng đường ống dẫn khí tại Vòm A đã khắc sâu toàn bộ sơ đồ cấu trúc trạm vào tâm trí Thẩm Tĩnh Ngạn. Ngay khi Triệu Chấn Đông vừa hạ trọng tâm để chuyển hướng, ông đã đoán chuẩn xác quỹ đạo di chuyển của hắn. Thay vì đuổi thẳng theo lối đi chính, vị giáo sư một trăm hai mươi hai tuổi lách nhanh qua khoảng hở giữa hàng rào kiểm soát, sải bước dứt khoát đón đầu ở góc rẽ chữ L.

Triệu Chấn Đông vừa quặt gấp vào ngưỡng cửa thép, ngón tay chỉ còn cách cần gạt xả áp chưa đầy mười centimet thì một bóng người sừng sững đã chắn ngang lối đi.

Trước khi kẻ thủ ác kịp vung thiết bị cầm tay lên chống cự, Thẩm Tĩnh Ngạn đã vươn hai bàn tay thô ráp, dày dạn vết chai của mình ra. Bằng một thế khóa khớp điềm tĩnh, chuẩn xác đến lạnh lùng được tôi luyện qua hàng ngàn lần kẹp giữ những ống mẫu băng trơn trượt, ông chộp gọn cổ tay phải của Triệu Chấn Đông, đồng thời tì cẳng tay trái vào điểm tựa khuỷu tay hắn rồi xoay ngược một góc bốn mươi lăm độ.

“Khóa áp cơ học không phải là lối thoát cho anh, Trưởng phòng Triệu,” giọng Thẩm Tĩnh Ngạn trầm vang, vững chãi như một tảng đá ngầm giữa tâm bão.

“Buông ra! Lão già, buông tôi ra!” Triệu Chấn Đông gầm gào, nghiến răng định dùng sức nặng cơ thể đè bẹp đối phương. Nhưng thế khóa đòn bẩy hoàn hảo đã triệt tiêu toàn bộ lực đẩy của hắn. Cổ tay hắn bị bẻ ngược, các ngón tay co giật buông lỏng khiến chiếc điều khiển bảo trì rơi thẳng xuống sàn phát ra một tiếng “cạch” khô khốc.

Ngay khoảnh khắc then chốt đó, hai nhân viên an ninh trạm cùng Lục Tiểu Kỳ từ phía sau lao tới hỗ trợ. Hai sĩ quan an ninh lập tức ghì chặt bả vai và gáy Triệu Chấn Đông, đè nghiến thân hình hộ pháp của hắn xuống mặt sàn kim loại lạnh ngắt.

Lục Tiểu Kỳ nhanh như cắt đá văng chiếc điều khiển ra xa, sau đó vươn tay chốt chặt chốt bảo hiểm phụ của cần gạt khẩn cấp, ngăn chặn hoàn toàn nguy cơ xả khí độc hại trước khi chu trình chết người kịp khởi động. Cô thở dốc, hai gò má đỏ bừng vì căm phẫn, nhìn trừng trừng vào kẻ đang giãy giụa dưới sàn:

“Trưởng phòng Triệu, trò chơi cơ học bẩn thỉu của ông chấm dứt rồi!”

Không để lãng phí một giây, Thẩm Tĩnh Ngạn bước nhanh tới bảng điều khiển thủ công của buồng điều áp. Đôi mắt sắc sảo của ông lướt qua các đồng hồ đo áp suất cơ học. Kim đồng hồ áp suất buồng trung tâm đang dao động nguy hiểm ở mức tám trăm năm mươi millibar, trong khi van dự phòng số bốn bắt đầu rò rỉ khí trơ Argon vào khoang đệm.

Bằng những thao tác thuần thục đến mức như một phản xạ tự nhiên, Thẩm Tĩnh Ngạn giật chốt van xả phụ, xoay ngược bánh đà cân bằng ba vòng rưỡi để cô lập hoàn toàn khoang chứa Argon của phân khu kỹ thuật, rồi ấn nút cưỡng chế hồi lưu oxy tái chế.

Mười lăm giây trôi qua trong sự im lặng nghẹt thở.