Chương 25: Trái Tim Của Băng Tuyết

Bóng chiếc xe áp giải hoàn toàn chìm vào bóng tối thăm thẳm của đường hầm phi trường, chỉ để lại vệt gió cuộn mang theo bụi tuyết lấp lánh dưới ánh đèn vàng mờ của trạm. Thẩm Tĩnh Ngạn thu lại tầm mắt, ngước nhìn lên vòm trần trong suốt. Ngọn đèn làm việc trên bàn nghiên cứu của Lâm Tuệ An vẫn tỏa ra luồng sáng ấm áp, bền bỉ và tĩnh lặng như ngọn hải đăng giữa cao nguyên băng giá.

Sáng hôm sau, đài quan sát vòm đỉnh cao nhất của Trạm Vòm A đón nhận một bầu không khí khác hẳn mọi ngày. Toàn thể nhân sự của trạm tề tựu đông đủ, ai nấy đều khoác lên mình bộ đồng phục nghi lễ màu trắng tuyết tinh tươm. Qua khung kính vòm chịu lực khổng lồ nhìn ra ngoài trời âm sáu mươi độ C, cao nguyên Nam Cực trải dài vô tận dưới màn đêm cực, nhưng bên trong đài quan sát, hơi ấm lan tỏa từ những đóa hoa thạch anh tuyết nhân tạo đặt ngay ngắn quanh bục tưởng niệm.

Buổi lễ diễn ra trang nghiêm, không có những bài điếu văn hoa mỹ hay sáo rỗng. Trên bục danh dự, tấm ảnh của Lâm Tuệ An trong chiếc áo khoác bảo hộ hơi rộng, gương mặt thanh tú với chiếc kính gọng titan thanh mảnh mỉm cười hiền hậu, phản chiếu rạng rỡ dưới ánh đèn quang phổ. Bác sĩ Elena Rostov khẽ cúi đầu trước di ảnh, đôi mắt sắc sảo thường ngày chùng xuống một nét dịu dàng hiếm thấy.

Lục Tiểu Kỳ bước lên từng bậc thềm kim loại, hai tay nâng niu chiếc kẹp mẫu bằng hợp kim titan rỗng. Những vết cào xước vi mô mang chuỗi tọa độ đáy băng sâu ba ngàn mét ánh lên lấp lánh dưới ánh đèn rọi. Cô chậm rãi mở cánh cửa tủ kính danh dự đặt ở vị trí trang trọng nhất ngay cạnh bục tưởng niệm, cẩn thận đặt chiếc kẹp nhỏ bé vào khay nhung đen.

Màn hình đồng hồ đo chu kỳ chuẩn trên cổ tay Lục Tiểu Kỳ khẽ phát tín hiệu bíp nhẹ, con số điện tử chuyển sang đúng mười hai giờ trưa.

Tiểu Kỳ dừng lại hồi lâu. Cô rút từ túi áo ra một chiếc hộp thiếc nhỏ chứa mẩu bánh quy bơ quen thuộc, đặt nhẹ nhàng cạnh chân tủ kính. Đôi vai cô gái trẻ khẽ run lên, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhưng trên môi lại nở một nụ cười thanh thản, tự hào:

“Chị Tuệ An, đúng mười hai giờ rồi. Em đến đúng hẹn với chị đây. Em đã mang sự thật trở về trọn vẹn cho chị.”

Thẩm Tĩnh Ngạn bước tới, đặt bàn tay dày dặn, ấm áp lên vai cô học trò nhỏ. Ông khẽ gật đầu, truyền cho cô sự vững vàng của một người thầy đã đi qua hơn một thế kỷ thăng trầm.

Tiến về phía bục truyền thông trung tâm, Thẩm Tĩnh Ngạn kích hoạt bảng điều khiển tích hợp vệ tinh lượng tử. Khi đường truyền viễn thông toàn cầu sáng đèn xanh ổn định, giọng ông vang lên trầm ấm, khúc chiết và vang vọng khắp hội trường vòm:

“Thưa toàn thể đồng nghiệp địa cực và cộng đồng khoa học quốc tế. Hôm nay, tôi xin đại diện cho Trạm Nghiên Cứu Vòm Băng Nam Cực chính thức công bố công trình nghiên cứu: ‘Bảo tồn Tầng ngậm nước Đáy Băng Vị tuyến 85’. Tác giả duy nhất của toàn bộ phát hiện địa tầng và mô hình sinh thái nguyên thủy này là nghiên cứu sinh Lâm Tuệ An.”

Ngón tay ông dứt khoát chạm vào lệnh phát hành mở trên mạng dữ liệu học thuật toàn cầu. Gần như ngay tức khắc, một biểu tượng dấu mộc đỏ của Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang hiện lên góc màn hình: Sắc lệnh số 118 chính thức được ban hành, công nhận toàn bộ khu vực ngậm nước Vị tuyến 85 là Khu bảo tồn sinh thái vĩnh cửu, nghiêm cấm mọi hoạt động thăm dò hay khai thác thương mại dưới mọi hình thức.

Tiếng vỗ tay rộ lên trong đài quan sát, ban đầu trầm lắng, rồi sau đó bùng nổ thành từng đợt dứt khoát, kéo dài. Sự thật khách quan của tự nhiên và công lý khoa học cuối cùng đã chiến thắng lòng tham vị kỷ.

Khi đám đông dần tản ra để chuẩn bị cho ca làm việc mới, Cố Lập Đức lặng lẽ bước về phía góc đài quan sát nơi Thẩm Tĩnh Ngạn đang đứng. Nét mệt mỏi trên khuôn mặt người quản lý tám mươi tám tuổi đã vơi đi nhiều, thay vào đó là sự điềm tĩnh và nhẹ nhõm.