Chương 3: Bản Đồ Biến Mất

Sự im lặng đè nặng bên trong khoang lưu trữ lạnh giá, chỉ còn tiếng quạt thông gió rền rĩ phía trần vòm. Ánh mắt Thẩm Tĩnh Ngạn vẫn gắn chặt vào nét mặt vừa thoáng cứng đờ của Triệu Chấn Đông. Trưởng phòng Kỹ thuật khẽ chớp mắt, khóe môi giật nhẹ một cái rồi lập tức lấy lại vẻ bình thản thường ngày.

“Đồng hồ cơ khí từ thế kỷ trước luôn có sai số do dầu bôi trơn đông đặc ở âm tám mươi độ, thưa Giáo sư Thẩm,” Triệu Chấn Đông lắc đầu, giọng điệu chuyển sang vẻ bất đắc dĩ. “Trong điều kiện siêu hàn cực kéo dài, màng kim loại co giãn của ống Bourdon rất dễ bị kẹt tạm thời. Dữ liệu số từ Aegis-Polaris mới là cơ sở pháp lý duy nhất được FASC công nhận.”

“Sai số cơ học không bao giờ vẽ nên một đường gấp khúc dứt khoát kéo dài đúng bảy phút như thế này, anh Triệu,” Thẩm Tĩnh Ngạn từ tốn đáp, giọng trầm và đanh thép. Ông không tranh cãi thêm mà quay sang Cố Lập Đức: “Giám đốc Cố, nếu muốn biết tại sao Tuệ An lại có mặt ở đây vào thời điểm này, chúng ta cần kiểm tra nhật ký công việc tại bàn nghiên cứu của con bé.”

Cố Lập Đức thở dài nặng nhọc, đưa tay xoa trán: “Được rồi, anh Thẩm. Nhưng chúng ta phải làm nhanh lên. Bão từ bên ngoài đang mạnh dần, tôi không muốn trạm rơi vào tình trạng hỗn loạn thêm nữa.”

Rời khỏi buồng lạnh âm tám mươi độ, nhóm người bước qua lớp cửa đệm điều áp tiến vào phân khu văn phòng thuộc Vòm Điều Hành Trung Tâm. Căn phòng làm việc nhỏ của Lâm Tuệ An vẫn ngăn nắp như mọi khi. Trên góc bàn kim loại, một tách trà thảo mộc đã nguội ngắt đóng váng mỏng, cạnh đó là chồng tài liệu trắc địa băng tầng dày cộp được đánh dấu cẩn thận bằng những mẩu giấy ghi chú màu vàng.

Lục Tiểu Kỳ hít một hơi thật sâu để ngăn dòng nước mắt chực trào, nhanh nhẹn tiến lại gần máy trạm nghiên cứu cá nhân của Tuệ An. Cô gái trẻ kết nối bảng điều khiển quang phổ kế của mình vào cổng giao tiếp quang học, ngón tay thoăn thoắt gõ lệnh truy xuất. Thẩm Tĩnh Ngạn đứng ngay phía sau, bàn tay ông đặt hờ lên lưng ghế, ánh mắt thâm trầm bao quát từng chuyển động trên màn hình huỳnh quang. Cố Lập Đức đứng tựa lưng vào mép cửa, nét mặt căng thẳng theo dõi từng thao tác dưới ánh đèn trần trắng lạnh.

“Thưa thầy,” giọng Tiểu Kỳ đột ngột run lên, đôi mắt mở to bàng hoàng. “Toàn bộ thư mục phân tích địa chấn sâu và tọa độ túi nước lỏng... đều trống rỗng!”

Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ nghiêng người tới trước: “Kiểm tra phân vùng lưu trữ dự phòng cục bộ.”

“Em đang quét đây ạ,” Tiểu Kỳ cắn chặt môi dưới, những ngón tay gõ phím gấp gáp hơn. “Không có gì cả! Toàn bộ tệp Bản đồ Khoáng sản Đáy Băng Vị tuyến 85 đã biến mất. Ngay cả các biểu đồ phổ cộng hưởng từ đo đạc ba ngày trước cũng không còn một mảnh vụn nào!”

Một dòng thông báo màu đỏ chói lóa hiện lên giữa màn hình máy trạm: “Dữ liệu đã bị xóa vĩnh viễn vào lúc 10:45 UTC. Phương thức: Ghi đè cấp độ không bằng lệnh cưỡng chế quản trị.”

Cố Lập Đức sững sờ, bước vội lại gần bàn làm việc, giọng nói lạc đi vì hoảng hốt: “Xóa sạch bằng lệnh cưỡng chế quản trị? Làm sao có thể như vậy được? Bản đồ vị tuyến 85 là công trình trọng điểm của trạm trong suốt ba mùa đông cực qua! Nếu mất tệp dữ liệu này, khi bão từ tan biến, Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang chắc chắn sẽ cắt toàn bộ ngân sách tài trợ nghiên cứu, thậm chí trạm Vòm A sẽ bị hạ cấp vận hành!”