Chương 4: Đối Đầu Trong Băng Giá

“Khử trùng nhiệt là điều tuyệt đối không thể chấp nhận,” Thẩm Tĩnh Ngạn cất giọng, âm sắc trầm tĩnh nhưng đanh thép như mũi khoan thép xuyên qua tảng băng vĩnh cửu. Ông lập tức xoay người rảo bước rời khỏi phòng làm việc của Tuệ An, hướng thẳng về phía hành lang nối sang khu mẫu vật.

Triệu Chấn Đông siết chặt chiếc máy tính bảng kỹ thuật, vội vã sải chân đuổi theo sau: “Giáo sư Thẩm! Ông không có thẩm quyền can thiệp vào quy trình an toàn vận hành!”

Thẩm Tĩnh Ngạn không đáp lời. Bước chân ông dứt khoát vượt qua dãy cửa ngăn áp suất. Khi tới trước cửa Khoang Lưu Trữ Mẫu Siêu Hàn Cực -80°C, hai nhân viên kỹ thuật dưới quyền Triệu Chấn Đông đã kéo sẵn đường ống dẫn dung dịch kiềm, sẵn sàng cắm đầu nối vào cổng xả áp. Thẩm Tĩnh Ngạn bước tới, thân hình cao ráo đứng sừng sững chắn ngay giữa lối vào khoang mẫu, đôi bàn tay dày dặn đan chéo trước ngực. Ánh mắt ông lạnh lùng quét qua hai kỹ thuật viên trẻ khiến họ bất giác lùi lại nửa bước.

“Đứng tránh ra, thưa Giáo sư Thẩm,” Triệu Chấn Đông thở dốc đuổi tới, khuôn mặt góc cạnh hằn lên vẻ sốt ruột. “Nếu nhiệt độ khoang mẫu tiếp tục dao động do biến áp, hàng ngàn mẫu lõi băng cổ sinh sẽ rã đông. Trách nhiệm đó ông có gánh nổi không?”

Cố Lập Đức cùng Lục Tiểu Kỳ cũng vừa chạy đến nơi. Nhìn thấy cảnh tượng đối đầu căng thẳng, khuôn mặt vị Phó Giám đốc đỏ bừng vì giận dữ. Ông bước nhanh tới, giọng nói mang theo sự gay gắt của mệnh lệnh hành chính: “Anh Thẩm! Anh đang làm cái trò gì vậy? Đây là mệnh lệnh vận hành cấp bách! Quy chuẩn an toàn sinh học của trạm quy định rất rõ: khi có người tử vong bên trong buồng cách ly kín, phải lập tức tẩy trùng nhiệt hóa học để triệt tiêu nguy cơ phát tán mầm bệnh cổ đại. Anh đứng chắn ở đó là vi phạm nghiêm trọng quy chế quản trị!”

“Quy chuẩn an toàn sinh học không dùng để tiêu hủy hiện trường án mạng, thưa Giám đốc Cố,” Thẩm Tĩnh Ngạn điềm đạm nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động của Cố Lập Đức. “Tuệ An không chết vì mầm bệnh. Con bé ngạt thở do luồng khí nhân tạo. Hơi nóng bốn mươi độ cùng dung dịch kiềm sẽ hòa tan toàn bộ các lớp sương băng ngưng kết trên mặt nạ và sàn kim loại. Đó là những vật chứng duy nhất chứng minh học trò của tôi không hề tự sát.”

“Đủ rồi!” Cố Lập Đức lớn tiếng ngắt lời, sự kiên nhẫn dường như cạn kiệt. “Mọi suy đoán của anh chỉ là cảm tính cá nhân! Nếu anh còn ngoan cố cản trở nhân viên kỹ thuật làm nhiệm vụ, tôi buộc phải dùng quyền hạn Phó Giám đốc Thường trực để đình chỉ công tác của anh, đồng thời tước quyền kiểm soát Phòng Thí Nghiệm Phổ Kế Băng sâu ngay lập tức!”

Không khí trước cửa khoang lạnh như đông cứng lại. Lục Tiểu Kỳ nắm chặt vạt áo bảo hộ, sắc mặt tái nhợt vì lo lắng cho người thầy của mình. Triệu Chấn Đông khẽ nhếch mép, ra hiệu bằng ánh mắt cho hai kỹ thuật viên chuẩn bị đẩy máy bơm vào buồng.

Thẩm Tĩnh Ngạn vẫn đứng bất động. Ông từ từ rút từ trong túi áo ngực ra một chiếc thẻ kim loại màu bạc khắc biểu trưng chim hải âu tuyết của Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang. Ngón tay ông miết nhẹ lên dãy mã số định danh khắc chìm.

“Ông muốn tước quyền của tôi sao, Cố Lập Đức?” Giọng Thẩm Tĩnh Ngạn vang lên rành rọt, từng từ chuẩn xác và đanh gọn. “Tôi ở trạm Vòm A này tròn sáu mươi năm, từ khi nền móng đầu tiên được cắm xuống độ sâu bốn ngàn mét. Chiếu theo Điều 42 trong Điều lệ FASC dành cho Chuyên gia Giám định Băng quyển Thâm niên, tôi có quyền phủ quyết tuyệt đối mọi can thiệp nhiệt học đối với các khoang chứa mẫu vật băng tầng khi phát hiện có dấu hiệu bất thường về mặt vật lý. Tôi yêu cầu phong tỏa và bảo lưu nguyên trạng hiện trường vật lý này để phục vụ công tác giám định độc lập.”

Khuôn mặt Cố Lập Đức giật giật. Chiếc thẻ giám định thâm niên của Thẩm Tĩnh Ngạn mang quyền hạn pháp lý đặc biệt, được cấp trực tiếp từ hội đồng tối cao của lục địa mà ngay cả ban giám đốc trạm cũng không thể đơn phương bãi miễn nếu không có lệnh từ FASC.

“Nhưng hiện tại bão từ đang phong tỏa trạm, không thể liên lạc với FASC!” Triệu Chấn Đông bước lên một bước, giọng sắc lạnh đầy vẻ công kích. “Lấy gì chứng minh nhận định của Giáo sư Thẩm là đúng đắn? Chúng ta không thể vì một tấm thẻ thâm niên mà mạo hiểm sinh mạng của toàn trạm trước nguy cơ ô nhiễm sinh học!”

“Tôi có thể làm chứng cho Giáo sư Thẩm.”