Chương 6: Bão Từ Cô Lập

Thẩm Tĩnh Ngạn vẫn chưa kịp dời mắt khỏi vết cào xước trên chốt khóa khẩn cấp thì một hồi còi đanh buốt bỗng xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của Khoang Lưu Trữ Mẫu Siêu Hàn Cực -80°C.

Đèn cảnh báo trên vách ngăn lập tức chuyển từ sắc xanh tĩnh lặng sang màu hổ phách chớp giật liên hồi. Giọng nói nhân tạo phát ra từ loa điều hướng trần trạm mang âm sắc gấp gáp:

“Cảnh báo cấp độ khẩn cấp. Bão từ cực địa cường độ cực mạnh đang đổ bộ vào cao nguyên Vòm A. Chỉ số dao động địa từ vượt ngưỡng tám trăm nanotesla. Mạng lưới ăng-ten vệ tinh gián đoạn liên lạc với Lục địa. Toàn trạm bước vào trạng thái phòng vệ thụ động.”

Những bức tường hợp kim dày cộp khẽ rùng mình. Dù đứng sâu dưới vòm băng nhân tạo, Thẩm Tĩnh Ngạn vẫn cảm nhận rất rõ từng rung chấn truyền qua đế ủng cách nhiệt. Bên ngoài mái vòm trạm, gió giật dữ dội với vận tốc lên tới một trăm ba mươi cây số mỗi giờ, cuốn theo những lớp tuyết xốp sắc như mảnh kính cào rát mặt kết cấu vòm. Nhiệt kế đo môi trường ngoài trời tụt dốc không phanh xuống âm 78°C. Trạm Vòm A giờ đây biến thành một ốc đảo cô độc, trơ trọi giữa vùng sa mạc trắng vô tận của Nam Cực.

“Thầy ơi, bão từ làm mất tín hiệu phát sóng tầm xa rồi,” Lục Tiểu Kỳ nắm chặt quai xách chiếc hộp ni-tơ lỏng di động, giọng nghẹn lại sau lớp mặt nạ áp suất. “Chúng ta bị cô lập thật rồi sao?”

“Đừng hoảng, Tiểu Kỳ,” Thẩm Tĩnh Ngạn điềm tĩnh kiểm tra lại chốt niêm phong của hộp mẫu, ánh mắt vững như bàn thạch. “Sự cô lập của thời tiết không thể ngăn cản chúng ta tìm kiếm chân lý. Cầm chắc hộp mẫu, chúng ta phải rời khỏi đây trước khi lệnh phong tỏa toàn phần có hiệu lực.”

Vừa bước qua cửa buồng đệm để cởi bỏ bộ đồ bảo hộ áp suất nhiệt cấp 4, Thẩm Tĩnh Ngạn đã thấy loa phát thanh nội bộ vang lên lệnh triệu tập của Phó Giám đốc Cố Lập Đức. Trên màn hình điều khiển ở sảnh giao nhau giữa các phân khu, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn mệt mỏi của Cố Lập Đức hiện lên, giọng đầy tính mệnh lệnh hành chính:

“Thông báo khẩn tới toàn thể nhân sự. Do bão từ làm tê liệt kênh liên lạc với Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang và cắt đứt mọi chuyến bay tiếp tế, Trạm Vòm A chính thức chuyển sang chế độ khép kín tự trị từ thời điểm này. Mọi di chuyển không phận sự giữa các phân khu đều bị nghiêm cấm để tiết kiệm điện năng sưởi ấm và phòng ngừa sự cố quá tải. Mọi công tác điều tra ngoại tuyến tạm thời đình chỉ chờ bão tan.”

Triệu Chấn Đông đứng ngay cạnh Cố Lập Đức trên khung hình truyền phát, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt kín đáo liếc xéo về phía góc hành lang nơi Thẩm Tĩnh Ngạn và Tiểu Kỳ đang đứng. Hắn nhếch khóe môi, một vẻ đắc ý thoáng hiện rồi nhanh chóng chìm vào nét mặt nghiêm cẩn thường ngày. Bão từ cắt đứt liên lạc với bên ngoài chẳng khác nào tấm bình phong hoàn hảo giúp hắn kéo dài thời gian, thậm chí tạo cơ hội xóa sạch dấu vết nếu trạm rơi vào hỗn loạn.

Thẩm Tĩnh Ngạn vờ như không để tâm đến ánh nhìn ấy. Ông khẽ ra hiệu cho Tiểu Kỳ:

“Đi lối thoát hiểm phụ số hai. Chúng ta về Phòng Thí Nghiệm Phổ Kế Băng sâu.”