Chương 9: Những Con Số Bất Thường

Thẩm Tĩnh Ngạn cài lại nắp che của buồng đo quang phổ kế, quay sang Lục Tiểu Kỳ:

“Tiểu Kỳ, em ở lại phòng thí nghiệm, khóa chặt cửa cách ly bên trong và duy trì nguồn pin hóa học để chạy phổ kế quét sâu dải đồng vị. Thầy cần lên phòng điều hành trung tâm đối chiếu biểu đồ phân phối khí áp ngay bây giờ.”

“Thầy cẩn thận,” Tiểu Kỳ siết chặt bảng điều khiển cá nhân, đôi mắt đượm vẻ lo âu nhưng kiên quyết. “Bão từ bên ngoài vẫn chưa dứt, trong trạm lúc này ai cũng căng thẳng.”

Thẩm Tĩnh Ngạn khẽ gật đầu trấn an học trò rồi sải bước rời khỏi phòng thí nghiệm băng sâu. Hành lang vắng lặng, chỉ có tiếng kim loại rung bần bật dưới sức ép của những cơn gió giật hơn một trăm ba mươi cây số mỗi giờ ngoài vòm băng.

Tại phòng điều hành trung tâm, ánh đèn trần chuyển sang sắc vàng mờ của chế độ tiết kiệm năng lượng. Kỹ thuật viên trực ca trực đêm, Trương Hạo, đang ngồi dán mắt vào ba màn hình giám sát lưu lượng tuần hoàn khí của toàn bộ Vòm A, nét mặt bơ phờ vì căng thẳng kéo dài.

Nghe tiếng bước chân, Trương Hạo giật mình quay lại:

“Giáo sư Thẩm? Giờ này sao thầy lại lên đây? Phó Giám đốc Cố đã ban bố lệnh hạn chế đi lại giữa các phân khu rồi mà.”

“Tôi cần kiểm tra nhật ký áp suất khí tổng thể trong khoảng thời gian từ mười giờ ba mươi đến mười một giờ ba mươi sáng nay,” Thẩm Tĩnh Ngạn từ tốn bước tới gần bàn điều khiển, giọng nói trầm tĩnh nhưng dứt khoát. “Cậu mở tệp sao lưu độc lập của các cụm van nhánh giúp tôi.”

Trương Hạo ngập ngừng, đôi tay đặt trên bàn phím khẽ run:

“Thưa Giáo sư, dữ liệu tự động của mạng lưới Aegis-Polaris đã kết luận áp suất toàn trạm duy trì ổn định ở mức một ngàn millibar chuẩn. Trưởng phòng Triệu cũng đã ký xác nhận biên bản kỹ thuật ca sáng…”

“Aegis-Polaris chỉ ghi nhận dữ liệu từ các cảm biến số hóa ở đầu nguồn,” Thẩm Tĩnh Ngạn kéo một chiếc ghế tựa lại gần, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào màn hình phụ hiển thị áp suất cơ học. “Hãy mở dữ liệu ghi nhận từ các bộ chuyển đổi áp điện độc lập đặt dọc theo đường ống cấp khí của phân khu lưu trữ mẫu.”

Trước ánh nhìn nghiêm cẩn của nhà khoa học lão thành, Trương Hạo không thể từ chối. Cậu ta gõ chuỗi lệnh truy xuất dữ liệu thô. Từng đường đồ thị biểu diễn áp suất khí quyển của Vòm A hiện ra trên màn hình tinh thể lỏng. Nhìn tổng thể, đường biểu diễn của toàn trạm phẳng lặng gần như một đường thẳng tuyệt đối.

Thẩm Tĩnh Ngạn cúi sát người, ngón tay vạch theo trục thời gian đến mốc mười một giờ mười lăm phút.

“Phóng to đoạn này lên năm mươi lần,” ông trầm giọng chỉ thị.

Trương Hạo làm theo. Ngay lập tức, một điểm bất thường hiện rõ: tại thời điểm mười một giờ mười lăm phút đến mười một giờ hai mươi hai phút, đường áp suất cấp khí chính cho khu phòng thí nghiệm vẫn giữ ở mức một bar chuẩn, nhưng nhánh rẽ dẫn thẳng vào Khoang Lưu Trữ Mẫu Siêu Hàn Cực âm tám mươi độ lại xuất hiện một độ sụt giảm kỳ lạ. Một khoảng lệch pha vi mô đúng không phẩy không năm bar kéo dài suốt bảy phút.

Không phẩy không năm bar — một con số quá nhỏ bé để kích hoạt chuông cảnh báo tự động của mạng lưới điều hành, nhưng dưới con mắt của một chuyên gia vật lý thực nghiệm, nó là một lỗ hổng cơ học không thể chối cãi.

“Tại sao áp suất tổng thể không đổi mà nhánh khoang mẫu lại hụt không phẩy không năm bar trong bảy phút?” Thẩm Tĩnh Ngạn hỏi, giọng đanh lại.

“Chuyện này… có thể do van tiết lưu bị đông kết cục bộ vì nhiệt độ âm tám mươi độ?” Trương Hạo lúng túng giải thích.

“Không thể có chuyện đông kết cục bộ ngẫu nhiên,” Thẩm Tĩnh Ngạn lắc đầu, giọng chắc nịch. “Khí cấp vào khoang mẫu là khí khô tuyệt đối với điểm sương dưới âm một trăm độ. Tụt không phẩy không năm bar chỉ xảy ra khi có một lượng lớn thể tích khí bị trích xuất hoặc một van bypass phụ bị mở cưỡng bức để đẩy luồng khí khác vào chiếm chỗ.”

“Anh Thẩm! Anh đang làm cái gì ở đây thế?”

Một giọng nói nghiêm khắc, pha lẫn bực bội vang lên từ cửa phân khu điều hành. Cố Lập Đức bước nhanh vào, chiếc áo khoác ban quản trị khoác hờ trên vai, gương mặt hằn rõ những nếp nhăn mệt mỏi và cau có.