Chương 18: Trước giờ điều trần

Tiếng lách cách của then cài cổng gỗ ngõ Ngọc Hà vừa rơi xuống thì tiếng xe máy quen thuộc đã vang lên dồn dập ngoài ngõ nhỏ.

Ông Thông vội buông chiếc đục mộc bản cong đang mài dở trên phiến đá bùn, sải bước ra khoảng sân râm mát. Cánh cổng bật mở, Đặng Tuấn Nghĩa dắt chiếc xe cà tàng lách vào, bụi đất ngoại thành còn bám đầy trên vè xe. Mảng tay áo bảo hộ bên cánh tay trái của anh rách toạc một đường dài, mép vải dính vệt máu khô quẹt vào thép gai, nhưng ánh mắt chàng kỹ sư trẻ lại sáng rực lên một vẻ kiên định khác thường.

“Cháu về an toàn rồi, bác Thông!” Nghĩa thở hắt ra, dựng chân chống xe rồi vội vàng ấn tay vào ngực áo.

Mai Chi từ trong gian nhà sau bước vội ra, tay cầm theo hộp bông băng cùng lọ cồn sinh học:

“Anh Nghĩa! Tay anh bị làm sao thế này? Mau ngồi xuống để tôi sát trùng đã.”

“Chỉ là vết cào ngoài da thôi, Chi đừng lo.” Nghĩa khẽ xua tay, cẩn thận rút chiếc điện thoại thông minh từ túi áo ngực rồi tháo chiếc thẻ nhớ phụ giấu kín trong khe thắt lưng da đặt lên mặt bàn đá giữa sân. “Tin hỏa tốc từ Chi cục, bác Thông ạ. Ủy ban Thành phố vừa ký quyết định thành lập Hội đồng liên ngành. Đúng tám giờ sáng thứ Hai tới, một cuộc điều trần khoa học và kiểm định thực địa công khai sẽ diễn ra ngay tại bờ hồ Thiền Quang!”

Ông Thông đón lấy chiếc điện thoại, ánh mắt trầm tĩnh khẽ lay động. Trên màn hình là thông báo đỏ chót của cơ quan quản lý đô thị. Sau bao ngày âm thầm nín thở chịu đựng búa rìu dư luận và đòn bức tử ngầm, cuối cùng cuộc đối đầu cũng được đưa ra ánh sáng trước công luận.

“Thế là tốt,” ông Thông khẽ gật đầu, vỗ nhẹ lên vai Nghĩa. “Được đối chất đàng hoàng bằng khoa học giữa thanh thiên bạch nhật, rặng cây mới có cơ hội sống sót.”

Ba người nhanh chóng quây quần bên chiếc bàn gỗ lim mộc mạc giữa xưởng. Mùi nhựa thông và xơ dừa lên men từ các lu sành góc sân phả vào không gian chút ngai ngái, ấm nồng quen thuộc. Chiếc máy tính bảng của Mai Chi lập tức kết nối với thẻ nhớ của Nghĩa.

Từng bức ảnh chụp sắc nét hiện lên: bản hợp đồng nguyên tắc thu gom gỗ phế liệu giải tỏa định giá ngầm bốn mươi gốc xà cừ hơn sáu tỷ đồng ký giữa Trần Bách Cường và xưởng gỗ mỹ nghệ Hải Phát; danh sách khoanh vùng Cây Số 01 và Cây Số 07; những xấp hóa đơn mua gom chất diệt cỏ gốc glyphosate cùng axit đậm đặc từ các đầu mối trôi nổi; và cả nhật ký chỉnh sửa bóp méo mức độ rỗng ruột trên hệ thống điện tử của Chi cục.

“Hắn đã tính toán nước cờ này từ cả năm trước,” Mai Chi căm phẫn siết chặt nắm tay. “Bảo sao hắn năm lần bảy lượt kích động đòi hạ cây khẩn cấp!”

“Chưa hết đâu cháu,” ông Thông chậm rãi mở chiếc rương sắt đặt sát vách, lần lượt lấy ra những túi mẫu phẩm vô trùng đã niêm phong cẩn thận: chiếc găng tay cao su dính chất chỉ thị xanh lam nhặt tại gốc Cây Số 06, mẩu bao bì nilon mang logo Xanh Phát, tập biểu đồ sắc ký lỏng HPLC phân tích độc tính rễ ngầm, và mẫu cành xà cừ Cây Số 09 bị cưa trộm mạt sắt hoen gỉ.

Tất cả các mảnh ghép rời rạc bấy lâu nay đã khớp nối thành một chuỗi chứng cứ đanh thép, bóc trần trọn vẹn dã tâm của phường trục lợi.

Khoảng bốn giờ chiều, khi nắng thu vừa nhạt dần trên những tán lá khế đầu sân, tiếng bước chân đĩnh đạc ngoài cổng khiến ba người cùng ngẩng đầu. TS. Hoàng Minh Triết trong bộ âu phục sẫm màu, tay xách chiếc cặp da quen thuộc, lặng lẽ đẩy cửa bước vào xưởng.

“Thầy Thông,” Triết cất tiếng chào, gương mặt trí thức lộ rõ vẻ mệt mỏi sau những ngày chịu sức ép hành chính căng thẳng, nhưng ánh mắt nhìn ông Thông chan chứa niềm kính trọng sâu sắc.