Chương 11: Vân Mây Lần Tích

Ánh đèn dầu hạt cải leo lét hắt bóng Tăng Tú Nghi lên vách đất loang lổ vết khói. Những ngón tay gầy guộc chằng chịt vết chai vẫn áp chặt lên thấu kính pha lê, không rời khỏi ký hiệu vân mây ba tầng chìm nơi góc uốn rãnh mộng bán nguyệt. Từng đường đục sắc lẻm, dứt khoát mà kín đáo, sâu chưa đầy nửa sợi tóc ấy tựa như một mũi kim châm thẳng vào ký ức của lão phụ trải qua năm đời đế vương.

“Sư phụ, người nhận ra tay nghề này sao?” A Mộc khẽ ghé sát tai bà, giọng nghẹn lại vì căng thẳng.

Tăng Tú Nghi chậm rãi ngẩng đầu, khẽ gật rồi lại lắc đầu, trong mắt dâng lên một nỗi xót xa khôn xiết:

“Cả kinh kỳ này, kẻ đạt đến trình độ đục mộng Liên Châu Khảm chuẩn xác từng phân, lại có thói quen gọt mép mộng theo hình vân mây uốn ba tầng… chỉ có một người. Đó là Triệu Cương, tục gọi Triệu Chưởng thạch.”

A Mộc giật mình, hai mắt mở to:

“Chẳng phải là Triệu sư thúc, người thợ từng quản lĩnh việc cắt đá ở Thiếu Phủ Giám ba năm trước sao? Con nhớ năm đó ông ấy đột ngột xin hồi hương vì tật bệnh ở mắt…”

“Hồi hương chỉ là bình phong che mắt thiên hạ.” Tăng Tú Nghi thở dài, giọng trầm khàn tựa tiếng gió rít qua kẽ đá: “Khi ấy phủ Thẩm Quốc công lén mở phường chạm ngọc mài đá tư nhân ngoài thành, đã dùng nghìn lượng bạc cùng lời hứa bao bọc tông tộc để dụ lão rời cung. Lão rời đi, mang theo toàn bộ bí thuật chạm mộng ngầm của cung đình. Ta từng nghĩ lão chỉ tham chút bổng lộc an dưỡng tuổi già, ngờ đâu lão lại đem ngón nghề gia truyền đi dệt lưới độc hại người!”

Bên góc tối gian chái đông, người thị vệ thân tín của Tam hoàng tử trong bộ giáp Cấm vệ quân khẽ dịch chuyển bước chân. Ánh mắt chàng ta lóe lên vẻ nghiêm nghị, chắp tay thấp giọng bẩm báo:

“Lão chưởng vụ đoán quả không sai một mảy may. Thuộc hạ trước khi đột nhập vào đây đã nhận được mật báo từ mạng lưới trinh sát của Tam điện hạ. Triệu Chưởng thạch dạo gần đây không hề ở quê nhà, mà lén lút ẩn nấp tại một căn nhà hoang ngoài cửa tây kinh thành. Thế nhưng hành tung của lão đã bị lộ.”

Tăng Tú Nghi nheo mắt nhìn về phía người thị vệ:

“Ý tráng sĩ là phe Thẩm thị?”

“Đúng vậy.” Thị vệ siết chặt chuôi kiếm bên hông, giọng đanh lại: “Chiếc nghiên ngự dụng vừa phát tác kịch độc ở thọ yến Khôn Ninh Cung, phủ Thẩm Quốc công lập tức phái sát thủ lùng sục khắp nơi hòng giết người diệt khẩu, bẻ gãy mọi manh mối dẫn tới phường đá của chúng. Hiện người của Tam điện hạ đang liều mình bám theo ngăn chặn, nhưng tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Thuộc hạ phải lập tức rời cung để phối hợp cứu người, không thể nán lại lâu.”

Tăng Tú Nghi trầm ngâm một thoáng, trong lòng tính toán lớp lang. Giọng bà từ tốn nhưng dứt khoát:

“Khoan đã. Bắt được người sống là việc của các tráng sĩ, nhưng muốn định tội trước ngự tọa Càn Nguyên Điện, chúng ta cần bằng chứng vật chất không thể chối cãi. Tay nghề của Triệu Chưởng thạch có một tật riêng mà chỉ người cùng nghề mới thấu tỏ.”

Bà quay sang nhìn đệ tử:

“Mộc nhi, con còn nhớ chiếc đục thép mũi dẹt mà Triệu Chưởng thạch từng bỏ quên ở gian thợ cũ trước khi rời cung không?”

A Mộc ngẩn người, vội lục lọi trong trí nhớ:

“Dạ nhớ! Chiếc đục đó rèn bằng thép xanh, ở góc mũi đục bên trái có một vết sứt hình chữ nhân do từng va phải quặng sắt ngầm. Triệu sư thúc tiếc của không mài bỏ vì bảo để vết sứt ấy cạo rãnh mộng mới tạo được gờ giữ nhựa thông!”