Chương 24: Minh Quân Định Trữ

Lời thét của Cảnh Hưng Đế vừa dứt, hai hàng Cấm vệ quân mang giáp trụ sáng loáng lập tức sải bước tiến lên. Không chút kiêng dè, những bàn tay bọc giáp sắt dứt khoát giật phăng chiếc mũ miện chín đuôi chim trĩ khảm ngọc rủ hạt châu trên đầu Thẩm Quý phi, ném rầm xuống thềm điện. Bộ hộ giáp nạm ngọc chạm vàng ròng tinh xảo bao năm ngự trên mười đầu ngón tay kiêu hãnh của bà ta cũng bị bẻ gãy, rơi lả tả xuống mặt gạch hoa cương buốt lạnh.

“Bệ hạ! Thần thiếp bị oan! Xin Bệ hạ niệm tình mười lăm năm…” Thẩm Diễm Dung gào thét thảm thiết, mái tóc mây xõa rượi rũ rượi chấm đất, y phục cung đình xộc xệch thảm hại.

Cảnh Hưng Đế vung tay áo rồng, quay lưng tuyệt tình:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Quý phi Thẩm thị lòng dạ hiểm độc, rắp tâm mưu hại Hoàng hậu, vu oan Trữ quân, dâm loạn triều cương. Nay phế Thẩm Diễm Dung làm thứ nhân, lột sạch phẩm phục, giam cầm vĩnh viễn nơi Thâm U Lãnh Cung, đời đời không được ân xá! Truyền chỉ cho Thống lĩnh Ngự Lâm quân, lập tức xuất cung phong tỏa toàn bộ phủ Thẩm Quốc công, bắt trọn ổ nghịch tặc lén khai thác quặng cấm U Lan Cốc và tịch thu gia sản sung công. Còn tên nội gian Trương Nhị, giải ngay ra cổng chợ Tây xử trảm thị chúng!”

Tiếng thét thất thanh của Thẩm Diễm Dung cùng tiếng khóc lóc van lạy của Trương Nhị bị đám lính gác thô bạo bịt miệng rồi lôi xềnh xệch ra khỏi đại điện.

Không gian Càn Nguyên Điện bỗng chốc lắng lại, chỉ còn tiếng gió thu lùa qua từng hàng song cửa thếp vàng, mang theo mùi sương mai lành lạnh gột rửa làn khói tím tanh nồng vừa tan.

Cảnh Hưng Đế từ từ bước xuống từng bậc thềm son. Đôi mắt thâm sâu của bậc đế vương dừng lại trước thân ảnh quỳ thẳng tắp của Triệu Thừa Uyên. Nhìn những vết máu khô bầm trên cổ áo thanh bào rách rưới và chiếc gông lim bốn mươi cân đang đè nặng lên đôi vai gầy guộc của hoàng nhi, đáy mắt ngài khẽ gợn sóng xót xa.

“Mở gông!” Hoàng đế trầm giọng hạ lệnh.

Hai thị vệ ngự tiền lập tức cầm chìa khóa bằng đồng bước tới, tra vào ổ khóa sắt nặng nề. Tiếng then cài bật mở kêu lách cách vang rền. Khi chiếc gông lim to bản rời khỏi cổ, Triệu Thừa Uyên khẽ lảo đảo nhưng vẫn dồn sức cắn chặt môi, hai tay chống xuống mặt gạch lạnh buốt để giữ vững thân mình. Những vết xích sắt hằn sâu nơi cổ tay rướm máu tươi, nhưng sống lưng chàng vẫn thẳng tắp như nhánh tùng trước gió bão.

Cảnh Hưng Đế đích thân đưa tay nâng hoàng nhi dậy, giọng nói trầm vang lan tỏa khắp triều đình:

“Thừa Uyên, con vì hiếu nghĩa mà chịu nhục hình, vì xã tắc mà kiên trinh bất khuất. Cung cấm ngập tràn mưu ma chước quỷ, duy chỉ có tấm lòng son của con là sáng tỏ tựa trăng rằm. Trẫm nay tuyên bố dỡ bỏ toàn bộ tội trạng ngụy tạo. Đồng thời, sắc phong Tam hoàng tử Triệu Thừa Uyên làm Hoàng Thái tử Đại Thuận, nhập chủ Đông cung, cùng Trẫm gánh vác giang sơn xã tắc!”

Triệu Thừa Uyên quỳ sụp xuống, hai dòng lệ nóng tuôn rơi, dập đầu tạ ơn:

“Nhi thần đội ơn Phụ hoàng! Nguyện đem hết tâm lực vì muôn dân trăm họ, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của Phụ hoàng và Mẫu hậu!”

Văn võ bá quan dưới điện đồng loạt quỳ rạp, đồng thanh tung hô vạn tuế, tiếng hô vang dội làm rung chuyển cả những hàng cột gỗ lim uy nghiêm.

Tiếp đó, Cảnh Hưng Đế phất tay hướng về phía thềm ngoài: “Tháo bỏ toàn bộ gông xiềng cho thợ đá Ti Nghiên Khắc! Ban thưởng mỗi người năm mươi lượng bạc trắng, cấp lụa là thuốc men chữa trị thương tật!”

Những tiếng xích sắt rơi loảng xoảng bên ngoài thềm điện. Hơn ba mươi người thợ đá trán dính bụi sa thạch đồng loạt quỳ lạy, tiếng khóc nghẹn ngào vì thoát khỏi họa tru di tam tộc hòa lẫn trong tiếng gió sớm. A Mộc bên cạnh Tăng Tú Nghi cũng không kìm được nước mắt, đưa ống tay áo thô quệt vội khóe mi.