Chương 10: Đòn Hư Chiêu Trong Lòng Đất

Khoảng lặng chết chóc dưới đáy hào sâu khiến lồng ngực Lạc Thụ thắt lại. Gió bấc rít qua miệng hào từng cơn buốt rát, rải những hạt tuyết xốp li ti lên gờ đất sét, nhưng trên trán người lính trẻ mồ hôi hột đã rịn ra ướt đẫm chân tóc. Cậu vẫn áp chặt đầu ngón tay lên mặt da của chiếc vò số hai mươi tư. Mặt da cừu căng phẳng lạnh ngắt, trơ lì như một phiến đá chết, không còn một gợn rung mỏng manh nào truyền lên.

Sự im bặt đột ngột này tựa như một sợi dây nỏ vừa kéo căng hết cỡ bỗng đứt phựt giữa đêm vắng. Lạc Thụ bối rối ngước nhìn sang người thầy già, giọng run rẩy không giấu nổi vẻ hoang mang:

— Thầy ơi... sao tiếng cuốc sắt với tiếng bánh xe lại tắt ngấm thế này? Chẳng lẽ lũ thợ mỏ Ô Nhung đã đánh hơi thấy chiếc vò thính của ta, hay là địa đạo sụt lở vùi chết sạch bọn chúng rồi?

Lâm Quốc Định vẫn ngồi trầm tĩnh tựa lưng vào vách đất sét kiên cố. Đôi bàn tay xương xẩu chằng chịt vết sẹo công binh khẽ miết nhẹ trên gờ vò sành đanh chắc. Lão cựu binh chầm chậm lắc đầu, chất giọng khàn đục điềm đạm mà chắc nịch:

— Đừng vội đoán mò, con. Đất mẹ chưa hề cựa mình rạn vỡ, rễ đá dưới sâu vẫn đứng im lìm, làm sao có chuyện sập hầm chôn giặc. Quân Ô Nhung dốc mười vạn người vây thành hơn bốn mươi ngày đêm, quyết khoét đất chôn hỏa dược phá cổng Tiền, đâu dễ buông tay nhanh như vậy. Kẻ cầm đầu thợ mỏ dưới lòng đất kia là một con cáo già độc ác, lòng dạ sâu hiểm hơn con tưởng nhiều. Cứ định tâm lắng nghe tiếp, mạch đất không bao giờ dứt đoạn vô cớ.

Lời dặn của lão cựu binh bách niên chưa dứt thì từ vách hào phía xa, một chuỗi âm thanh kỳ dị bất thình lình bùng nổ.

Cắc! Cắc! Cộc... cộc!

Tiếng gõ lách cách khô khốc dội lên lộn xộn, ban đầu chỉ phát ra từ góc vò phía đông, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lan nhanh như lửa bén rơm khô dọc khắp hào thành. Không riêng gì chiếc vò số hai mươi tư, mà các vò số hai mươi mốt, hai mươi hai, hai mươi ba, rồi hai mươi lăm, hai mươi sáu kế bên cũng đồng loạt nảy giật bần bật.

Lạc Thụ giật bắn người, vội vã chuyển ngón tay sang chiếc vò số hai mươi ba rồi vò số hai mươi lăm. Đầu ngón tay cậu bị những xung động vụn vặt nảy lên liên tiếp, nhấp nhô rối loạn. Âm thanh dưới đáy vò hỗn loạn như thể có hàng ngàn con bọ cạp đang bò lổm ngổm cào móng vào vách sành, hay một trận mưa đá cuội rơi rào rào trên mái ngói.

Dọc theo rãnh hào công sự ngầm, tiếng thì thầm hoảng hốt của toán lính trinh sát trẻ tuổi bắt đầu vang lên đứt quãng:

— Anh em ơi, vò số mười chín gõ loạn xạ rồi!

— Bên này vò hai mươi bảy cũng rung dữ dội! Giặc đào ở đâu thế này? Sao chỗ nào cũng nghe tiếng đục đá?

— Chẳng lẽ giặc chia quân khoét mười mũi cùng lúc? Làm sao biết đường nào mà đổ nước bùn với hun khói?

Lạc Thụ tái mặt, hai tai lùng bùng trong mớ tạp âm đan chéo rợn người. Cậu cảm thấy phương hướng trong lòng đất bỗng chốc mờ mịt hoàn toàn. Nếu quân Ô Nhung thực sự đồng loạt bổ cuốc trên khắp chu vi đáy hào, phòng tuyến ba vạn quân dân Tây Lạc sẽ biết lấy sức đâu mà chặn đứng từng ngách hầm? Sự hoang mang như một bàn tay băng giá bóp nghẹt tâm trí người lính trẻ. Cậu quay sang cụ Định, giọng nghẹn lại:

— Thầy ơi, khắp nơi đều gõ lách cách... Màng da nào cũng nảy giật loạn xạ! Chúng con mất phương hướng rồi, không tài nào phân biệt được giặc đang khoét góc nào nữa!

Trái ngược với sự hoảng loạn của đám lính trẻ, lão cựu binh trăm tuổi vẫn ngồi sừng sững như gốc lim già ngàn năm. Đôi mắt mù lòa nhắm nghiền, khóe môi nhăn nheo của cụ khẽ dãn ra một nét cười thấu suốt. Cụ giơ bàn tay ấm áp đặt lên bả vai đang run lên vì căng thẳng của Lạc Thụ, truyền sang người học trò một luồng hơi ấm vững vàng:

— Thở đều lại, Lạc Thụ. Nhắm mắt lại và lắng nghe bằng sự tĩnh lặng của lòng mình. Đừng để tai cuốn theo đám bọt bèo trôi nổi trên mặt nước. Con thử ngẫm xem, tiếng gõ kia có nhịp điệu đào bới không?