Chương 19: Mũi Ngách Độc Hướng Soái Phủ

Lạc Thụ ôm bát chè gừng còn bốc khói mỏng trong tay, bước vội theo bóng lưng còng của cụ Lâm Quốc Định về phía góc hào ngách hướng vào nội thành. Vừa nãy, giữa tiếng reo hò rền vang mừng thắng lợi dìm ngập hỏa dược giặc ở móng cổng Tiền, cậu đã thấy bước chân người thầy già bỗng khựng lại. Cụ lặng lẽ buông tay khỏi bờ vai Đô đốc Trần Khắc Vũ, lần từng bước chân quen thuộc đi sâu vào bóng tối buốt giá, nơi chôn chiếc vò gốm số bảy mươi hai.

Thế nhưng, Lạc Thụ chưa kịp cất tiếng hỏi thì một hồi tù và sừng trâu man rợ bỗng rít lên từ phía bình nguyên Lạc Xuyên, xé toạc màn sương tuyết mịt mù của buổi sớm mai.

“U... u... u...!”

Tiếng trống trận của giặc Ô Nhung dập dồn như sấm sét rền vang khắp bốn phương tám hướng. Lạc Thụ giật mình ngước nhìn lên bờ thành cao vút. Bình minh vừa ló rạng nơi đường chân trời, nhưng không hề mang theo chút hơi ấm nào mà nhuốm một màu đỏ quạch thê lương tựa vệt máu loang trên tuyết. Dưới chân thành, mười vạn quân Ô Nhung điên cuồng phát động đợt tổng công kích mặt đất trên toàn tuyến.

Hàng trăm cỗ thang mây cao ngất cùng những cỗ xe phá thành bọc da trâu dày cộp ầm ầm lăn bánh trên nền tuyết xốp, lao thẳng vào mép hào ngoài. Hàng vạn bộ binh giáp sắt của giặc hò reo man dại, giương đao kích sáng lóa, tràn lên như sóng cuộn toan nuốt chửng biên thành Tây Lạc. Địch muốn dùng biển người và hỏa lực mặt đất để che mắt toàn quân phòng thủ.

Trên bờ thành đá phiến, Lạc Thụ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Trần Khắc Vũ vụt hiện ra. Vị tướng trẻ hai mươi tám tuổi tuốt phăng thanh gươm lệnh sáng loáng, tà áo choàng đỏ tung bay phần phật trong gió bấc. Ánh mắt chàng quắc lên ngọn lửa kiên cường bất khuất, thanh âm đanh thép sang sảng vang vọng khắp các tháp canh: — Toàn quân giữ vững trận địa! Cung nỏ thủ vào vị trí, ghìm chặt chân giặc cho bản tướng!

Nhạc Bưu cùng toán giáp sĩ tiền tiêu lập tức xốc lại khiên mây và giáo dài, lao vụt theo sau chủ soái lên lầu vọng lâu án ngữ ngay trên vòm cổng Tiền. Chỉ trong chớp mắt, mưa tên đen kịt từ hai phía đan chéo nghẹt thở trên bầu trời xám xịt. Đạn đá từ dàn máy bắn đá của quân Ô Nhung rít lên xé gió, nện chan chát vào bờ tường đá phiến, làm vỡ tung từng mảng đá vụn văng rào rào xuống hào thành. Mặt đất dưới chân Lạc Thụ rung chuyển dữ dội dưới sức nặng của muôn ngàn bước chân và tiếng gào thét long trời lở đất của trận huyết chiến.

Thấy chiến sự bùng nổ dữ dội, Lạc Thụ theo phản xạ nắm chặt ngọn giáo tre dựng bên vách đất, toan chạy vụt lên bờ hào để tiếp ứng cho đồng đội. Nhưng một bàn tay gầy guộc, thô ráp chằng chịt những vết nứt nẻ vì sương giá đã kịp níu chặt lấy vạt áo cậu.

— Lạc Thụ, đứng lại! — Giọng cụ Định khàn đục vang lên bên tai cậu, trầm vững tựa gốc lim già giữa cơn giông bão — Trên mặt thành đã có Trần tướng quân và ba quân tướng sĩ lo liệu. Trận tuyến sống còn của thầy trò ta nằm ở dưới đáy hào này!

Lạc Thụ nhìn vào đôi mắt mù đục của người thầy trăm tuổi, nhận ra sự điềm tĩnh phi thường toát lên từ từng nếp nhăn nơi khóe miệng. Cậu nuốt khan một ngụm nước bọt, lập tức buông ngọn giáo xuống nền bùn, bước theo cụ Định tiến sâu vào hốc hào ngách khuất sau một mỏm đá ngầm.

Nơi đây, chiếc vò gốm số bảy mươi hai nằm nép mình trong một hốc đất sét quánh dẻo, miệng vò căng phẳng lớp màng da cừu non khô ráo.

Thế nhưng lúc này, muôn ngàn tạp âm trên cao dội thẳng xuống đáy hào như thác đổ: tiếng máy bắn đá gầm rú, tiếng gỗ đá va đập cùng bước chân rầm rập của hàng ngàn giáp sĩ. Màng da cừu trên miệng vò bảy mươi hai run bần bật, mặt da rung giật liên hồi khiến tai người nghe chỉ thu được những tiếng ù ù hỗn loạn.

— Mau, lấy sáp ong rừng ra miết chặt mép da lại! — Cụ Định quỳ một gối trên nền bùn lạnh ngắt, hai tay giữ chặt lấy bờ vai chiếc vò sành, nghiêm giọng hối thúc.

Lạc Thụ hiểu ý ngay. Cậu vội vã thò tay vào đai lưng, lôi ra một cục sáp ong rừng màu vàng sẫm to bằng nắm tay. Đặt cục sáp vào lòng bàn tay ấm, cậu hà hơi nóng rồi dùng các ngón tay nhào nắn, miết mạnh cho sáp mềm dẻo ra. Bằng đôi bàn tay khéo léo đã được tôi luyện qua hàng chục đêm bắt mạch đất, Lạc Thụ cẩn trọng miết một vòng sáp thật dày và đều đặn quanh mép ngoài của màng da cừu, nêm chặt lớp da vào gờ miệng vò gốm.

Vành sáp ong rừng nặng trịch lập tức ghìm cứng màng da, khóa chặt mọi dao động bề mặt nông cạn do đạn đá và tiếng hò reo trên mặt đất truyền xuống. Lòng chiếc vò sành nung già lại trở về với sự tĩnh lặng sâu thẳm của ruột đất, chỉ còn đón nhận những rung chấn xuất phát từ tầng đá ngầm sâu nhất.

— Con ghé tai vào nghe đi. — Cụ Định khẽ bảo.