Chương 21: Ánh Bình Minh Lạc Xuyên

Từ lầu vọng lâu cổng Tiền, ngọn gió xuân sớm thổi tung dải chiến bào sau lưng Trần Khắc Vũ. Trước mắt chàng, bình nguyên Lạc Xuyên đang chìm trong cảnh tượng tan rã kinh hoàng của quân giặc. Dải cát ngầm sụt lún trước hào thành tựa như chiếc bẫy tử thần nuốt chửng hàng ngàn thiết kỵ Ô Nhung, biến bãi tuyết trắng phau thành một vùng lầy nhầy nhụa xác ngựa và vũ khí gãy nát. Quân địch khiếp đảm trước đòn phản kích sấm sét từ cửa thành, đội hình mười vạn quân phút chốc vỡ vụn như bờ đê gặp lũ dữ.

Khắc Vũ tuốt thanh gươm lệnh sáng quắc, vung mạnh về phía trước, tiếng thét mang uy lực của bậc chủ soái rền vang: — Tả dực bọc sườn! Hữu dực khóa chặt bờ sông! Kỵ binh nhẹ đuổi rát trung quân giặc! Không để chúng kịp hoàn hồn lập trận!

Tiếng tù và bằng sừng trâu trên bờ thành rúc lên từng hồi dồn dập. Từ cửa cổng Tiền mở toang, ba ngàn giáp sĩ Tây Lạc cùng kỵ binh nhẹ thiện chiến gầm vang như sấm dậy, chia làm hai cánh gọng kìm xé toạc tàn quân Ô Nhung đang giẫm đạp lên nhau tháo chạy. Khí thế rửa hận tích tụ suốt bốn mươi mốt ngày đêm vây hãm buốt giá bùng nổ dữ dội. Quân giặc mất sạch nhuệ khí, vứt bỏ gươm giáo cờ xí, tranh nhau xô đẩy đồng bọn chạy trối chết về phương Bắc.

Đứng trên vọng lâu dõi theo chiến cục, ánh mắt Khắc Vũ vô cùng tỉnh táo. Bình minh rực rỡ từ từ nhô lên khỏi rặng núi xa xăm, rọi sáng từng vệt máu và tro tàn khói lửa đang dần lắng xuống trên bình nguyên. Tàn quân Ô Nhung bị đánh tơi bời, tháo lui về phía các hẻm núi hiểm trở dưới chân dãy Nhạn Hạc.

Một viên lính giữ cờ giáp trụ nhuốm bụi tro hưng phấn bước tới chắp tay: — Tướng quân! Giặc đã tan rã hoàn toàn! Có nên lệnh cho toàn quân đuổi cùng giết tận, quét sạch chúng qua khỏi ải Bắc không?

Khắc Vũ quả quyết lắc đầu: — Tuyệt đối không được! Đuổi giặc cùng đường chớ ép vào tuyệt lộ. Phía trước là khe núi gập ghềnh, dễ có phục binh chặn hậu. Huống chi binh sĩ của ta đã bám thành chịu đói rét hơn một tháng qua, sức lực đã hao tổn nhiều. Thắng lợi này đã đủ bẻ gãy hoàn toàn dã tâm của lũ giặc!

Chàng quay sang người lính giữ trống lệnh, cất giọng đanh thép: — Gióng trống thu quân! Bảo toàn lực lượng!

“Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!”

Từng nhịp trống đồng trầm hùng vang dội khắp bình nguyên. Nghe lệnh chủ soái, các cánh quân Tây Lạc lập tức ghìm cương ngựa, thu gươm giáo dừng bước truy kích. Tiếng hò reo đắc thắng vang dội khi các toán quân bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ, từng bước quay về bảo vệ chân thành.

Khói lửa ngoài sa trường đã dần vãn, nhưng trong lồng ngực Khắc Vũ bỗng thắt lại vì một nỗi bất an cồn cào. Đòn nghi binh mặt đất của chàng đã đại phá quân thù, nhưng sự an nguy của hai thầy trò cụ Định dưới lòng đất vẫn chưa rõ. Cú phá sập trụ đá ngậm mạch nước ngầm để chôn sống Thạch Vô Hám cùng toán tử sĩ ở đáy hào ngách nội thành đã gây chấn động dữ dội. Địa tầng sạt lở khôn lường, liệu lão binh trăm tuổi và người đệ tử trẻ có bình an vô sự?

Khắc Vũ tra thanh gươm vào bao, sải bước lao xuống bậc đá vọng lâu. Vừa chạm chân xuống mặt thành, chàng đã gặp Đội trưởng Nhạc Bưu. Thân hình vạm vỡ của gã hộ pháp ướt đẫm mồ hôi hòa lẫn bùn tuyết, vết sẹo dài trên trán giật giật, hai bàn tay quấn vải thô rỉ máu vì những đòn cuốc chim phá băng lúc rạng sáng.

— Nhạc Bưu! — Khắc Vũ nắm chặt lấy bả vai gã — Mau gọi mười giáp sĩ mang theo dây thừng và đuốc dầu, theo bản tướng xuống hốc hào ngách nội thành!

Nhạc Bưu biến sắc: — Cụ già và thằng Thụ... hai người vẫn chưa lên sao Đại nhân?

— Dưới ấy sụt lở dữ dội khi phá trụ đá! Nhanh lên, không được chậm trễ một khắc!

Khắc Vũ lập tức dẫn đầu toán lính lao như bay về phía chân tường thành nội điện.

Hốc hào ngách nội thành chìm trong bầu không khí lạnh ngắt và ẩm ướt đến rợn người. Mùi bùn sình nồng nặc quyện với mùi đá vỡ ẩm lạnh xộc thẳng vào mũi. Từng khối đất sét sạt lở nằm ngổn ngang dọc lối đi, nước ngầm tuôn ra từ kẽ nứt tạo thành từng vũng bùn quánh dẻo ngập đến mắt cá chân.

Khắc Vũ trượt chân trên lớp bùn nhão, chẳng màng đến bộ khôi giáp đang vấy bẩn, cất tiếng gọi lớn vang vọng trong hốc đất: — Lâm lão bá! Lạc Thụ! Hai người ở đâu?

— Đại nhân... bên này! — Tiếng Nhạc Bưu gọi giật từ góc khuất sâu nhất.