Chương 10: Xé Khế Dưới Chân Thành

Ánh ban mai rọi qua kẽ đá, chiếu lên những vạt tơi ba lớp xếp vảy cá tề chỉnh và hơn ba trăm cọc Hắc Thiết năm thước sáng bóng. Bùi Cảnh Diễn đứng nơi cửa hầm Tiêu Nham, tay khẽ siết chuôi dao róc cỏ quấn sợi đồng bên hông. Lão hít sâu làn gió núi còn vương mùi khét lẹt của lôi hỏa đêm qua, rồi quay lại nhìn đoàn người.

Liễu Nương chỉnh lại mối lạt tre cho một phụ nữ trẻ. Trương Tam chống nạng gỗ đứng thẳng tắp, vai khoác tấm tơi dày ba tấc vững chãi. Cạnh lão Bùi, thiếu niên A Sơ vác cọc sắt đen nhánh, hai mắt sáng quắc, bàn tay bọc dải vải chàm mộc mạc.

“Bùi gia, giờ Thìn đã điểm.” – A Sơ cất giọng chắc nịch, khẽ gật đầu về phía lối mòn.

Lão Bùi vỗ nhẹ vai đệ tử, mắt nhìn khắp lượt bà con xóm Lạc Lôi:

“Đi thôi. Hôm nay chúng ta đường đường chính chính bước ra ánh sáng, đòi lại phẩm giá cho người nghèo.”

Đoàn người rảo bước men theo sườn dốc Tiêu Nham. Chẳng mấy chốc, quảng trường trước Lôi Minh Bảo đã hiện ra trước mắt. Nơi đây chật ních tản tu đào mỏ, phường buôn pháp bảo và thương nhân các nơi, tiếng xì xào hòa lẫn tiếng sấm ùng oàng từ mây tím trên đỉnh Độc Phong.

Trên đài cao bằng đá hoa cương tím, Chấp pháp trưởng lão Thẩm Đoạt ngồi ngạo nghễ trên ghế da lôi thú. Lão khoác Tử Tiêu Cẩm Bào, tay gõ cây Lôi Linh Trượng khảm thạch anh tím xuống sàn phát ra tiếng cộc cộc khô khốc.

Trước mặt lão, năm ngàn bản Huyết Hồn Khế màu đỏ máu xếp thành từng chồng cao ngất trên chiếc bàn dài. Cạnh đó là hàng dãy giá gỗ bày hàng trăm bộ Tử Tiêu Giáp tỏa lôi quang lạnh lẽo, kèm tấm biển gỗ đề giá: đúng một trăm linh thạch hạ phẩm một bộ.

Toán chấp pháp mặc chiến bào lam viền tím lăm lăm lôi côn, ánh mắt hung hãn rà soát khắp đám đông.

Thẩm Đoạt nhấp ngụm trà linh mộc, cất giọng the the khuếch tán qua lôi kình vang dội:

“Hạn chót nộp thuế lôi kiếp đã đến! Một ngàn năm trăm linh thạch hạ phẩm của xóm Lạc Lôi đâu? Kẻ nào không có linh thạch thì mau điểm chỉ Huyết Hồn Khế, nhận lôi giáp rồi cút xuống hầm lò sâu đào quặng! Bằng không, bản tọa sẽ khép vào tội chống nghịch Tiên Minh, phế bỏ tu vi, ném xác ra vách đá cho thiên lôi róc thịt!”

Lời đe dọa tàn độc khiến đám tản tu nghèo xung quanh co rúm lại. Giữa lúc Thẩm Đoạt cười khẩy đắc ý, tiếng bước chân rầm rập từ phía cổng quảng trường dội thẳng vào trung tâm.

Đám đông dạt sang hai bên mở lối đi thênh thang. Bùi Cảnh Diễn hiên ngang dẫn đầu hàng trăm tản tu xóm Lạc Lôi tiến thẳng vào trung tâm quảng trường. Không một ai cúi đầu hay run sợ. Hơn ba trăm con người cùng khoác áo tơi bện từ cỏ Dẫn Lôi và bẹ gai đá ngâm phèn miết tro trấu. Tám mươi mốt bó cỏ già xếp vảy cá che kín lưng trần, sợi đồng đỏ nối từ vạt áo xuống cọc Hắc Thiết năm thước sáng bóng trên tay từng người.

Tiếng mũi sắt va chạm chan chát xuống nền đá hoa cương tím vang lên như khúc quân hành trầm hùng của những người thợ áo vải.

Cả quảng trường sững sờ. Đám thương nhân trố mắt xì xào chỉ trỏ vào những vạt tơi cỏ bờm xờm lạ mắt. Thẩm Đoạt nheo mắt nhìn xuống, nụ cười tắt lịm, thay bằng vẻ khinh miệt lạnh lùng:

“Lão già họ Bùi! Ngươi gom một lũ sâu bọ mặc cỏ rác lên đây định làm trò cười cho thiên hạ đấy à? Linh thạch nộp thuế đâu? Hay tính đem cỏ dại lên xin bản tọa tha mạng?”

Bùi Cảnh Diễn dừng bước trước chân đài, lưng thẳng như cọc gỗ lim, ánh mắt trầm tĩnh: