Chương 11: Đường Ngầm Xuyên Vách

Sát khí tím tái cùng ánh nhìn hung hiểm nơi đáy mắt Thẩm Đoạt không qua nổi đôi mắt từng trải của Bùi Cảnh Diễn. Lão thấy rõ bàn tay gầy guộc của gã Chấp pháp trưởng lão đang siết chặt viên ngọc phù cấm trận màu huyết dụ, các khớp ngón tay gồ ghề nổi gân xanh vì căm hận tột cùng. Giữa quảng trường Lôi Minh Bảo, đám thương nhân và tản tu còn đang bàng hoàng trước đống lôi giáp ế ẩm, nhưng chỉ một khắc nữa thôi, khi sự điên cuồng lấn át lý trí, kẻ cùng đường kia sẵn sàng trút họa diệt môn.

Không thể nán lại chốn này thêm một khắc.

Bùi Cảnh Diễn khẽ nâng Cọc Tiêu Âm năm thước, gõ nhẹ mũi sắt Hắc Thiết xuống phiến đá hoa cương tím, phát ra một tiếng “keng” đanh gọn. Tiếng động không lớn nhưng giữa bầu không khí căng như dây đàn, nó lập tức thu hút ánh nhìn của hơn ba trăm thợ mỏ xóm Lạc Lôi. Lão cất giọng sang sảng, điềm tĩnh:

“Bà con, chúng ta về!”

Theo hiệu lệnh của lão Bùi, đội ngũ hơn ba trăm tản tu đồng loạt quay người. Tám mươi mốt bó cỏ già xếp vảy cá trên lưng từng người khẽ lay động theo nhịp bước, sợi đồng đỏ nối từ vạt áo xuống cọc sắt ánh lên sắc màu quật cường. Họ không hề hỗn loạn, chẳng chút sợ sệt, mà bước từng bước chắc nịch rời khỏi quảng trường ngập trắng những mảnh giấy nợ bị xé vụn, để lại sau lưng ánh mắt hằn học đến run rẩy của Thẩm Đoạt.

Đoàn người về đến xóm Lạc Lôi khi ráng chiều tím sẫm bắt đầu phủ trùm thung lũng Tiêu Nham. Niềm vui rũ bỏ xiềng xích nô dịch còn chưa kịp trọn vẹn thì nỗi lo sinh tử đã hiển hiện rõ mồn một. Trong gian chòi đá ghép của lão Bùi, ngọn đèn dầu lay lắt soi rọi những gương mặt đượm vẻ ưu tư.

Trương Tam chống chiếc nạng gỗ, đập bàn tay chai sần xuống đầu gối:

“Bùi đại ca, lão Thẩm Đoạt chịu nhục trước bàn dân thiên hạ, ắt không chịu để yên đâu. Hôm nay ta thấy lão lén siết ngọc phù, có khi nào...”

“Lão muốn giáng Lôi Triều.” – Bùi Cảnh Diễn trầm giọng, ngón tay miết nhẹ lên sống dao róc cỏ cùn quấn sợi đồng. – “Tiên Minh độc quyền sấm sét bao năm, nay lôi giáp ế ẩm, tản tu không chịu bán thân, nguồn thu béo bở của chúng bị bẻ gãy. Con thú dữ bị dồn vào chân tường sẽ cắn càn. Thẩm Đoạt ắt sẽ kích động linh trận trên đỉnh Độc Phong, mượn cớ Lôi Triều sớm để xóa sổ xóm trại chúng ta.”

Liễu Nương ngồi bên nong xơ gai, gương mặt cương nghị thoáng nét âu lo:

“Nhưng Bùi đại ca, kho cỏ già trong hang Tiêu Nham hôm trước bị tên Đặng Quý dẫn người đốt rụi hơn một nửa rồi. Hơn ba trăm vạt tơi hôm nay chỉ đủ che chở cho cánh đàn ông xông pha. Còn hơn một ngàn người già, đàn bà và con trẻ, như bé Nụ... nếu sấm lũ trút xuống, chúng ta lấy gì che thân?”

Lời Liễu Nương như hòn đá tảng đè nặng lên lòng dạ mọi người. Vách Đoạn Hồn lộ thiên đã bị Tiên Minh cắm mười hai cờ lệnh phong tỏa, bầy lôi khuyển lùng sục ngày đêm, tản tu bén mảng tới chỉ có đường nạp mạng. Không có cỏ Dẫn Lôi già ngậm quặng sắt, kỹ nghệ bện tơi dẫu mầu nhiệm đến đâu cũng thành vô dụng.

Giữa lúc bế tắc, A Sơ bỗng bước lên một bước, đôi mắt thiếu niên rực sáng:

“Bùi gia, con có cách tìm ra cỏ!”

Lão Bùi ngẩng đầu nhìn đệ tử:

“A Sơ, con tính làm thế nào?”

“Đường ngầm bỏ hoang ba mươi năm trước dưới chân núi Tiêu Nham!” – A Sơ nhanh nhảu nói, bàn tay chỉ về phía vách đá sau xóm lều. – “Năm xưa cha mẹ con cùng các bác thợ mỏ từng đào một đường hầm sâu ăn ngầm sang tận chân vách Đoạn Hồn để mót quặng Hắc Thiết. Sau một trận sạt lở cũ, cửa hầm bị vùi lấp nên bỏ hoang. Ban nãy lúc đưa bé Nụ về hầm trú ẩn, mũi con ngửi thấy mùi khoáng sắt tươi mới rỉ ra từ kẽ nứt đáy giếng hoang. Lông tơ trên tay con cũng dựng đứng rần rần như có hơi sấm ngầm dẫn lối. Rễ cỏ Dẫn Lôi đại thụ ngậm quặng sắt ắt hẳn đang mọc luồn dưới đáy sâu!”

Đôi mắt sâu thẳm của Bùi Cảnh Diễn bừng lên tia hy vọng. Lão đứng phắt dậy, lưng thẳng tắp như cây gỗ lim:

“Trời không tuyệt đường sống của người nghèo! Trương Tam, gom hết cuốc chim, xẻng sắt! Chúng ta đi đào thông đường ngầm!”

Chẳng mấy chốc, một toán ba mươi thợ mỏ dạn dày kinh nghiệm do lão Bùi và A Sơ dẫn đầu đã có mặt tại miệng giếng hoang dưới chân vách đá Tiêu Nham. Ngọn đèn dầu hắt ánh sáng vàng vọt lên vách đá sụt lở, bùn đất nén chặt chặn đứng lối đi.