Chương 12: Nhổ Cờ Phong Tỏa

Mặt đất dưới chân rung chuyển từng hồi dữ dội, vụn đá Hắc Thiết từ trần hang ngầm rơi lả tả xuống mặt nước kêu lõm bõm. Luồng lôi tức cuồng bạo truyền qua phiến đá khiến con dao róc cỏ quấn sợi đồng bên hông Bùi Cảnh Diễn rung lên bần bật. Ngọn đèn dầu trên tay lão chao nghiêng, hắt bóng hình gầy gò nhưng thẳng tắp lên vách đá sừng sững. Vài phu mỏ trẻ tuổi biến sắc, bước chân chao đảo trước chuỗi sấm ngầm đang dội tới từ lòng núi.

“Bà con đừng hoảng!” – Tiếng quát của Bùi Cảnh Diễn vang lên sang sảng, đanh thép đè bẹp nỗi hoang mang vừa chớm nở. Lão nhìn khắp lượt những gương mặt lấm lem bùn than, rành rọt phân công:

“Cấm trận Độc Phong đã rục rịch, Thẩm Đoạt muốn thúc Lôi Triều sớm để dìm xóm Lạc Lôi trong biển lửa. Nhưng trời cao không triệt đường sống của người nghèo, đất mẹ đã ban cho chúng ta cả một vỉa rễ cỏ ngậm quặng quý giá này! Trương Tam, chọn hai mươi thanh niên vạm vỡ, dùng liềm róc rễ thật nhanh, gùi qua đường hầm về hang Tiêu Nham. A Sơ, con chia nhóm hỗ trợ, tuyệt đối không để rơi vãi hay làm dập nát thớ xơ!”

“Con rõ rồi, Bùi gia!” – A Sơ quệt vội mồ hôi trên sống mũi, hai mắt sáng ngời. Cậu vung tay phát lệnh, cùng Trương Tam và cánh thợ mỏ lập tức vung liềm thoăn thoắt.

Tiếng liềm cắt rễ xoèn xoẹt vang lên gấp gáp mà nhịp nhàng. Từng chùm rễ ngầm đại thụ to bằng bắp tay, óng ánh sắc kim và dẻo dai như dây thép được tước gọn, bó chặt thành từng gùi nặng trịch. Từng đoàn phu mỏ chuyền tay nhau vận chuyển qua cửa hầm vừa thông, đưa về căn cứ hang đá Tiêu Nham.

Phía đầu hầm ăn thông về căn cứ Tiêu Nham, Liễu Nương cùng chị em phụ nữ đã thắp sáng hàng chục ngọn đuốc, bày sẵn những bồn bùn quánh ngâm phèn chua. Từng gùi rễ chuyển về tới đâu, bàn tay thoăn thoắt của mọi người lập tức tước sợi tới đó, xé nhỏ thớ rễ rồi dìm ngập vào nước bùn phèn chua để khử sạch tạp chất và cản nhiệt lôi hỏa. Tiếng dao tước sợi hòa cùng mùi bùn phèn chát nồng bốc lên đặc quánh, thắp sáng niềm hy vọng sinh tồn trong lòng hàng trăm con người.

Thế nhưng, khi đứng tựa lưng vào vách đá ngầm, Bùi Cảnh Diễn bỗng cảm thấy lòng bàn tay tê rần bất thường. Bốn mươi năm quan sát lôi mạch mách bảo lão rằng, luồng lôi tức trên tầng trời cao đang bị dồn ứ, cuộn xoáy lại một cách quái đản chứ không tản mát theo lẽ tự nhiên.

Lão hiểu rõ căn nguyên. Trên sườn vách Đoạn Hồn hiểm trở kia, Tiên Minh đã cắm mười hai lá cờ lệnh màu tím phong tỏa. Mười hai lá cờ ấy ngậm lôi thạch, như mười hai chiếc đinh độc cắm chặt vào lôi mạch của vách đá, vừa ngăn tản tu hái cỏ, vừa hút lấy sấm ngầm để nuôi dưỡng uy lực cấm trận của Thẩm Đoạt. Nếu không nhổ sạch những chiếc đinh độc ấy, lôi mạch bị nghẽn lại sẽ bùng nổ dữ dội hơn khi Lôi Triều ập tới, biến thung lũng Tiêu Nham thành hố tro tàn.

Bùi Cảnh Diễn quay lại nhìn hơn một trăm thợ mỏ đang đứng chờ, trên vai mỗi người đều vác một cây cọc Tiêu Âm Hắc Thiết năm thước sáng bóng vừa rèn xong, ánh mắt ai nấy đều hừng hực lửa giận. Lão vung tay, giọng sang sảng:

“Các đạo hữu! Tiên Minh cắm cờ bịt mắt, chặn đường sống của xóm mỏ chúng ta. Giờ rễ cỏ đã có, cọc sắt đã cầm trong tay, các người có dám theo lão già này lên vách đá bẻ gãy gông cùm của chúng hay không?”

“Theo chân Bùi gia! Đập tan cờ Tiên Minh!” – Hàng trăm lồng ngực vạm vỡ đồng thanh gầm vang, chấn động cả lòng hang đá.

Lão Bùi đi đầu, lưng thẳng tắp như cây gỗ lim già, dẫn đoàn người men theo đường hầm ngách cheo leo luồn qua kẽ đá sụt lở, thoăn thoắt trèo lên sườn vách Đoạn Hồn.

Gió trên vách đá gào thét man dại. Mây tím Tử Lôi vần vũ cuồn cuộn trên đỉnh đầu, chốc chốc lại xé rách màn trời bằng những tia chớp tím ngoằn ngoèo rợn gáy. Dọc theo gờ đá dựng đứng, mười hai lá cờ lệnh màu tím thêu hoa văn sấm chớp của Tiên Minh cắm sâu vào kẽ đá ngậm quặng, phần phật tung bay trong bão gió, tỏa ra ánh sáng tím lập lòe thị uy.

Một toán mười tên chấp pháp Tiên Minh mặc chiến bào lam viền tím đang đi tuần tra. Trông thấy cửa ngách bật mở và hàng trăm phu mỏ áo vải rách rưới tràn ra như ong vỡ tổ, tên chấp pháp đầu lĩnh giật mình thất sắc. Gã vội tuốt thanh trường kiếm lôi quang sáng rực, rống giọng the the:

“Lũ sâu kiến to gan! Vách Đoạn Hồn là cấm địa của Tiên Minh, kẻ nào dám bén mảng tới đây đều phải chịu lôi hình tan xương nát thịt! Mau quỳ xuống nộp mạng!”

Đáp lại lời đe dọa không phải là sự sợ hãi van xin của những kẻ nô lệ ngày trước. Hơn một trăm phu mỏ đồng loạt giộng mạnh mũi cọc Tiêu Âm Hắc Thiết năm thước xuống nền đá.

“Keng! Keng! Keng!”