Chương 20: Then Đồng Sập Chốt & Sự Thật Bộ Xương

Lời tuyên bố của Nhữ Đình Nghiêm vừa dứt, cả đại đường Hình Bộ chìm vào cõi lặng phắc như tờ. Gió buốt từ sân ngoài lùa qua bậu cửa đá, thổi tung vạt áo vải thô xám tro bạc màu của lão hình lại trăm tuổi, phả theo mùi giấm thanh chua nồng quyện lẫn mùi khét đắng của than tàn.

Uông Bá Thao nghiến răng kèn kẹt, gân xanh nơi thái dương giật giật từng hồi. Gã siết chặt cán phất trần ngọc nạm vàng, ánh mắt ti hí găm thẳng vào cụ già gầy guộc:

“Khéo mồm đổi trắng thay đen! Cho dù ngọn lửa phát tác chậm trễ do trò vặt vãnh của người phàm, thì đan thất ba thước đá thanh cương then cài chốt chặt từ bên trong vẫn là sự thật không thể chối cãi! Không có kẻ nào chui lọt chấn song sắt đúc liền to bằng cổ tay. Tên nghịch đồ Đỗ Cảnh Trì là kẻ duy nhất bước ra khỏi căn phòng đó trước khi cửa sập! Lão phàm phu nhà ngươi to gan lớn mật, dám dùng dăm ba trò bói dầu lừa bịp công đường hay sao?”

Nhữ Đình Nghiêm không hề nao núng trước uy áp Trúc Cơ đang cuồn cuộn ép tới. Cụ hướng về phía công án, cúi mình chắp tay:

“Khởi bẩm Tề Thượng thư đại nhân, mật thất bằng đá kia kiên cố khôn cùng, nhưng then cài bên trong không hề do bàn tay người sống gài chốt sau khi cửa khép. Mọi sự ảo diệu khiến thế nhân lầm tưởng thành huyễn thuật, thực chất chỉ là một chiếc bẫy cơ quan tầm thường.”

Được cái gật đầu chuẩn tấu của vị Thượng thư áo đỏ, cụ Nghiêm quay sang chiếc bàn gỗ lớn đặt giữa đại đường. Trên mặt bàn lúc này đã dựng sẵn một mô hình rãnh đá dốc thoai thoải, mô phỏng đúng tỉ lệ rãnh trượt của đan thất. Bên cạnh là chiếc chậu đồng sáng loáng khắc chìm dấu triện hoa sen ba cánh, bên trong đặt một tảng nước đá trong veo.

Lão hình lại nhấc thanh then đồng dày nặng đặt lên đỉnh rãnh nghiêng. Nơi đáy then đã được bôi một lớp mỡ trơn bóng nhẫy, chỉ chực lao dốc nếu mất đi lực ghìm. Một sợi tơ tằm thanh mảnh được cụ khéo léo móc vào đuôi then, luồn qua chiếc ròng rọc nhỏ gắn trên giá gỗ cao, rồi buộc ghì vào khối nước đá nặng mười lăm cân đang nằm gọn trong chậu đồng. Sức nặng của tảng đá kéo căng sợi tơ, giữ chặt thanh then đồng lơ lửng trên đỉnh dốc.

Hàng ngàn ánh mắt ngoài cổng nha môn dồn cả vào chiếc bàn gỗ. Không một tiếng xì xào, chỉ có tiếng nước tan tí tách rơi xuống đáy chậu đồng.

“Trước khi rời khỏi mật viện, kẻ thủ ác đã đặt khối nước đá này vào chậu đồng lấy từ kho băng riêng của Uông phủ,” giọng cụ Nghiêm vang lên rành rọt, từng nhịp thong thả. “Sức nặng của khối băng giữ cho thanh then không thể trượt. Cửa đá lúc ấy vẫn để mở một khe rộng nửa tấc để gió lùa vào, khiến vết bồ hóng dưới đáy chao đèn bị thổi bạt sang hướng đông nam. Và khi gian phòng dần ấm lên, khối nước đá tan chảy...”

Lời cụ vừa buông xuống cũng là lúc khối băng trong chậu trượt nghiêng vì hao hụt trọng lượng. Sợi tơ tằm lập tức chùng xuống.

“Cạch!”

Một tiếng va đập khô khốc, đanh gọn vang dội khắp bốn bề công đường. Mất đi lực níu giữ, thanh then đồng nặng nề trượt vút xuống rãnh dốc bôi mỡ, sập chuẩn xác vào ngàm đá mô hình, khóa chặt then cài bên trong mà tuyệt nhiên không cần bất kỳ bàn tay nào chạm tới!

Dân chúng Hạ Thành ồ lên kinh ngạc. Tiếng reo hò, tiếng bàn tán sôi nổi như nước vỡ bờ. Ngay cả các sai dịch Hình Bộ đứng nghiêm hai hàng cũng không giấu nổi vẻ thán phục, đưa mắt nhìn nhau.

Gương mặt Uông Bá Thao giật nẩy, chiếc chậu đồng mang dấu triện hoa sen ba cánh của chính tư gia lão lúc này như một cái tát trời giáng dập tắt mọi lời ngụy biện.

“Về phần tử thi...” Nhữ Đình Nghiêm không để cho đối phương kịp trấn tĩnh, cụ bước tới bên chiếc hòm gỗ niêm phong, cất cao giọng: “Lão hủ phụng mệnh Hình Bộ cùng Lục bổ đầu tiến hành giải phẫu bộ xương cháy thành than tại hầm đá ty ngục. Có hai điểm mấu chốt vạch trần chân tướng cái chết.”

Cụ đưa tay ra hiệu, hai nha sai lập tức khiêng tấm ván phủ vải trắng đặt lên công đường, để lộ bộ hài cốt đen đúa đã được làm sạch tro than bám ngoài:

“Thứ nhất, khi mổ thanh quản và cuống phổi của tử thi, bên trong trắng sạch tinh tươm, tuyệt nhiên không có một hạt muội than hay hạt tro bồ hóng nào lọt vào. Người sống khi bị lửa thiêu sẽ hít thở gấp gáp trong tuyệt vọng, tro bụi và khói độc ắt phải tràn ngập khí quản. Khí quản sạch sẽ chứng minh không thể chối cãi: nạn nhân đã tắt thở từ trước khi đám cháy bùng lên! Cổ họng nạn nhân có vết nứt đốt sống do bị dây gai siết chặt đến gãy cổ!”