Chương 19: Bồ Hóng Chao Đèn & Giọt Giấm Phân Lớp

Linh quang chói lòa tỏa ra từ chiếc Tru Hồn Kính trên tay Uông Bá Thao cuộn trào như sóng cồn, mang theo luồng uy áp lạnh buốt ép thẳng xuống gian đại đường. Đám đông tu sĩ Tiên Minh đứng ngoài hành lang lập tức ồ lên bàn tán, tiếng xì xào ngạo nghễ hòa cùng tiếng gió rít qua các chấn song sắt. Một vài phàm nhân đứng gần bậc thềm không chịu nổi linh lực đè nặng, sắc mặt tái nhợt phải lùi lại mấy bước.

Đứng trước vầng sáng bức người ấy, Nhữ Đình Nghiêm vẫn giữ vẻ điềm nhiên. Vạt áo vải thô xám tro của cụ chỉ khẽ lay động theo luồng gió lốc. Lão hình lại một trăm năm mươi tư tuổi không hề ngước nhìn tấm gương thần thông, mà từ tốn cúi đầu hướng về phía bàn công án, kính cẩn vái lạy:

“Bẩm Thượng thư đại nhân, trước khi bàn về ý trời hay quỷ thần, cúi xin đại nhân cho phép lão hủ bày biện ba món đồ vật phàm tục này ra giữa thanh thiên bạch nhật.”

Trên ghế chủ tọa, Tề Nguyên Lễ gõ kinh đường mộc xuống mặt bàn gỗ lim: “Chuẩn tấu! Truyền mang vật chứng lên!”

Lục Thừa Phong lập tức vung tay ra hiệu. Bốn nha sai lực lưỡng cẩn trọng mở chiếc hòm gỗ lớn, khiêng ra đặt giữa nền đá hoa cương một chiếc đèn đồng cổ ba chân từng treo rủ từ xà nhà cao bảy thước của Thao Thiết Đan Lâu, bên cạnh là một chậu nước giếng trong vắt và một chiếc bình gốm da lươn đựng giấm thanh ủ lâu năm.

Nhìn thấy chiếc đèn đồng bám đầy bụi đen, Uông Bá Thao khẽ bĩu môi, tiếng cười the thé cất lên đầy vẻ khinh miệt:

“Đem đống sắt vụn tro tàn nơi xó bếp lên công đường Hình Bộ, lão phàm phu này chẳng lẽ đã lẫn cẫn đến mức muốn dùng tro đen làm lu mờ linh bảo tiên gia?”

Đình Nghiêm không nổi giận, cũng chẳng buồn nhìn lại. Cụ bước đến bên chiếc đèn đồng, đốt ngón tay già nua thô ráp nhẹ nhàng nâng chao đèn nghiêng về phía ánh sáng ban mai đang rọi qua khung cửa lớn.

“Thưa chư vị đại nhân, thưa toàn thể bá quan,” giọng cụ trầm khàn nhưng rành rọt, từng tiếng vang vọng khắp gian phòng rộng lớn. “Tiên Minh định tội Cảnh Trì dựa trên tiền đề rằng đan thất là mật thất tuyệt đối kín kẽ: cửa đá thanh cương dày ba thước cài then đồng bên trong, song sắt đúc liền không thể lọt qua. Nhưng chư vị hãy nhìn kỹ vết bồ hóng dưới đáy chiếc đèn này.”

Mọi ánh mắt trên công đường lập tức đổ dồn vào đáy chao đèn bằng đồng đỏ. Dưới lớp bụi đen kịt, một vệt khói đóng tầng dày cộm hiện ra rõ mồn một.

“Chiếc đèn đồng này treo cách mặt sàn đúng bảy thước, ngay chính giữa gian phòng,” Đình Nghiêm chậm rãi chỉ ngón tay vào vệt đen. “Dầu trẩu khi cháy trong buồng kín thiếu dưỡng khí sẽ nhả khói muội rất nhiều. Nếu gian phòng thực sự đóng chặt cửa ngay từ lúc ngọn lửa bùng lên, không khí bên trong sẽ đứng yên, khói bốc thẳng lên và muội bồ hóng phải đọng lại thành một vòng tròn đồng tâm ngay đỉnh chao đèn. Thế nhưng, vệt bồ hóng này lại dạt hẳn sang một bên, vát chéo một góc hình bán nguyệt hướng về phía khe cửa đá.”

Cụ ngước nhìn Tề Thượng thư, giọng nói đanh lại:

“Khói theo gió mà bay, muội nương khí mà tụ. Vệt bồ hóng lệch tâm này là bằng chứng không thể chối cãi: trong suốt nửa canh giờ đầu tiên khi ngọn đèn cháy dở, cánh cửa đá đan thất chưa hề cài then, mà vẫn khép hờ để lại một khe hở đón gió lùa từ hành lang thổi vào! Luận điểm mật thất khép kín hoàn toàn ngay từ đầu mà Tiên Minh rêu rao, thực chất chỉ là một lời dối trá trắng trợn!”

Lời vừa dứt, cả đại đường xôn xao như ong vỡ tổ. Vài vị hình lại lão thành của Hình Bộ gật gù vuốt râu, ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục trước lập luận sắc bén đến từng đường nét của lão ngỗ tác. Nụ cười mỉa mai trên môi Uông Bá Thao thoáng chốc đông cứng lại, bàn tay lão siết chặt chiếc phất trần ngọc.

Không để đối phương kịp hoàn hồn, Đình Nghiêm bước tiếp sang chiếc bàn phụ. Cụ mở chiếc đĩa sứ trắng bên trong chứa lớp cặn dầu đặc quánh được cạo từ mặt sàn đá của đan thất. Kế đó, cụ nghiêng chiếc bình gốm da lươn, cẩn thận nhỏ từng giọt giấm thanh sóng sánh vào giữa đĩa sứ.