Chương 13: Lướt trên bức tường nước

Bụi nước mặn chát quất rát rạt vào khuôn mặt đầy vết đồi mồi của cụ Mạch Vĩnh Cát.

Đứng sừng sững nơi mũi chiếc thuyền đầu đàn, lão niên chín mươi hai tuổi hai chân chùng xuống, mười đầu ngón chân bấu chặt vào giát tre lót đáy tựa như rễ cây cổ thụ cắm sâu vào vách đá. Trước mắt cụ, cửa lạch Sa Huỳnh giờ đây biến thành một miệng vực hung tàn. Cơn cuồng phong sau mắt bão giật ngược trở lại, dồn ứ hàng vạn khối nước ngoài biển khơi đùn lên thành một bức tường sóng bạc ngút trời cao hơn hai trượng. Khối nước khổng lồ đen thẫm tựa dãy núi lở, phần đỉnh sùi bọt trắng xóa gầm thét kinh thiên động địa, mang theo sức nặng ngàn cân chực đổ ụp xuống nghiền nát giàn thuyền nan non nớt thành cám vụn.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, lồng ngực cụ Cát thắt lại. Gió rít bên tai như tiếng muôn ngàn mũi tên xé gió, át đi mọi thanh âm của trần thế. Nếu là đoàn thuyền gỗ lim bọc đồng của Thủy quân lúc trước, khi đối mặt với bức tường dựng đứng này, sức nặng cùng sự thô cứng của thân gỗ chắc chắn sẽ bị đập toạc sống lườn chỉ trong một chớp mắt. Nhưng thuyền nan thì khác. Thuyền nan sinh ra từ bãi ngang, mang cốt cách mềm dẻo của tre lạt và nhựa cây rừng.

Cụ Cát hít sâu một hơi khí lạnh tanh nồng, tập trung toàn bộ tinh lực vào hai hốc mắt sâu thẳm.

Dưới đáy mắt đục mờ phủ bụi thời gian gần một thế kỷ, một đốm sáng màu hổ phách bỗng bùng lên rực rỡ. Dị năng “Tuệ Nhãn Thấu Luồng” lập tức bừng mở. Màn mưa mù và lớp bọt sóng hỗn độn dường như tan biến trước mắt cụ, nhường chỗ cho thế giới của những sợi tơ nước kỳ ảo. Cụ thấy rõ bức tường sóng cao hai trượng kia không hề là một khối đặc quánh đồng nhất. Giữa vách nước dựng đứng hung dữ, có những luồng xoáy ngầm cuộn xiết mang lực xé nghiền, nhưng ngay bên sườn sóng chếch về mạn hữu, lại ẩn hiện những sợi tơ nước màu vàng nhạt đan quyện vào nhau, tạo thành một thớ bọt xốp nâng đỡ búng ngược lên trời.

Đó chính là khe thở, là đường sống duy nhất! Đâm thẳng vào ngọn sóng sẽ bị vỗ chìm, lùi lại sẽ bị cuốn phăng vào đá, chỉ có đâm xéo vào sườn sóng mới có thể nương lực mà trườn qua.

— Ân! Bẻ lái sang hữu ba tấc! Đâm xéo sườn sóng! — Cụ Cát gầm lên, giọng nói sang sảng xé toạc tiếng gầm rống của bão tố — Toàn giàn nương thớ bọt xốp mà trườn lên!

Ở thuyền số sáu trung tâm, Hoài Ân nghe rõ từng lời đanh thép của ông nội. Chàng trai mười chín tuổi nghiến chặt quai hàm đến mức trán nổi gân xanh, hai cánh tay cuộn trần như hai thanh sắt nguội gập người dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cán chèo lim.

— Bẻ lái sang hữu! Nhắp chèo mạn tả, ghìm chặt mạn hữu! Hò dô... trườn! — Hoài Ân gầm vang, bẻ gắt mái chèo lái.

Cả giàn mười hai chiếc thuyền lập tức chuyển hướng theo một nhịp điệu kỳ diệu. Nhờ những nút buộc hoa mai bằng chão xơ dừa bện mây rừng chằng néo nơi mạn thuyền, mười hai khoang nan không hề va đập xô xát cứng nhắc mà co giãn nhịp nhàng, uốn lượn tựa một dải lụa mềm hay một mảng lá sen khổng lồ trôi dạt giữa đầm lầy. Mũi chiếc thuyền đầu đàn do cụ Cát trấn giữ dẫn đầu, xé toang luồng nước đục, lao vút vào bên sườn bức tường sóng.

“Ầm... uỳnh!”

Ngọn sóng dữ đổ ụp xuống ngay sát mép thuyền sau, bọt nước tung trắng xóa mù mịt không trung. Thế nhưng, nhờ đâm trúng vào thớ nước nâng đỡ mà cụ Cát đã chỉ điểm, mũi thuyền nan không hề bị dìm xuống đáy biển. Khung nan đan theo bí pháp “Tam Tầng Khóa Cốt” phát huy sự kỳ diệu tột cùng: nan dọc làm sống, nan ngang làm sườn, nan xiên mắt cáo khóa chặt lực ép. Toàn bộ thân thuyền hơi oằn mình tiếp nhận cú va đập nghìn cân, phân tán lực xé đều khắp các mắt nan, rồi như một cánh nỏ bằng tre lồ ô ngâm bùn mười tháng, thân thuyền nẩy bật lên tanh tách!

Lớp chai dầu rái non pha bột vỏ hàu nung dẻo quánh, trơn láng bao bọc bên ngoài đáy lườn giúp chiếc thuyền trượt êm ru trên vách nước dốc đứng, nương theo lớp bọt xốp mà vút thẳng lên đỉnh ngọn sóng cao ngút ngàn.