Chương 7: Lời xin lỗi dưới bóng rừng Chênh Vênh

Rời khỏi kho phế liệu, Khải Nguyên cùng Mai Chi và Hoàng Bách trở lại lớp 5A. Trong lòng bàn tay Nguyên, mẩu mộng gỗ mục vẫn vương chút bụi nâu sẫm như lời nhắc nhở nhói buốt. Cơn gió Lào rát bỏng thốc qua hành lang, nhưng chẳng thể xua đi bầu không khí ngột ngạt đang đè nặng lên cả lớp.

Mai Chi bước thẳng lên bục giảng, đứng trước tấm bảng đen. Hơn ba mươi ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về vẻ mặt căng thẳng và đôi bàn tay nắm chặt vạt áo của Chi.

“Các bạn…” Mai Chi cất tiếng, giọng run run nhưng rành rọt. “Tớ vừa cùng Nguyên và Bách xuống kho phế liệu xem lại chiếc bàn học bị sụp.”

Cả lớp im phăng phắc. Mai Chi xòe bàn tay, giơ mẩu mộng gỗ xốp mục về phía các bạn:

“Khớp mộng chân bàn đã mục ruỗng từ sau trận lũ. Chiếc bàn tự sập khi chúng mình tì tay cắt khẩu hiệu, chứ không phải do Sanh làm hỏng. Khi bàn nghiêng, chính Sanh đã lao vào đỡ để không đè trúng chân các bạn ngồi cạnh. Vệt mực tím hắt xéo trên tay áo bạn ấy chính là bằng chứng!”

Cả lớp xôn xao. Nhiều bạn nhìn nhau ngơ ngác rồi cúi gầm mặt xuống.

“Cả chuyện bát màu nghệ nữa…” Mai Chi cắn môi, mắt ngân ngấn nước. “Là do các bạn lớp bên xô vào mép bàn làm đổ, bắn trúng quần Sanh. Tớ đã hồ đồ mắng mỏ bạn ấy trước mặt mọi người. Là lớp trưởng, tớ đã hành động sai. Tớ nợ Sanh một lời xin lỗi chân thành.”

Lời thú nhận của Mai Chi khiến lớp học lặng ngắt. Những ánh mắt hậm hực ban nãy đều chùng xuống ân hận. Đúng lúc ấy, cô giáo Hoài Thu bước vào cửa lớp. Lắng nghe Mai Chi kể lại, ánh mắt cô Thu đượm vẻ xót xa nhưng khóe môi khẽ nở nụ cười bao dung.

Cô bước đến, dịu dàng đặt tay lên vai cô học trò nhỏ:

“Biết nhận ra lỗi lầm và dũng cảm đối diện với sự thật là điều rất đáng quý, Mai Chi à. Nhưng việc quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải đón Sanh trở về.”

Khải Nguyên đứng dậy:

“Thưa cô, em và Bách xin phép vào bản Chênh Vênh tìm bạn ấy ạ. Em tin Sanh chưa đi xa đâu.”

Cô Thu gật đầu tin cậy:

“Được, hai em đi đi. Nhớ cẩn thận khi qua suối, cô và cả lớp đợi tin các em.”

Khải Nguyên và Hoàng Bách rời trường, men theo con đường mòn đất đỏ uốn lượn quanh sườn đồi vào bản Chênh Vênh. Dưới cái nắng hanh gắt của Hướng Hóa, bụi đỏ bám đầy quai dép, gió Lào táp vào hai bên má. Bách vừa thở hổn hển vừa chạy theo Nguyên, chiếc áo cộc tay ướt đẫm mồ hôi.

“Nguyên ơi… cậu nghĩ Sanh có chịu nghe chúng mình nói không?” Bách lo lắng hỏi. “Hôm nay tụi mình làm bạn ấy tủi thân quá…”

“Sanh rất hiểu lý lẽ.” Khải Nguyên đáp, mắt dõi theo lối mòn rợp bóng tràm. “Bạn ấy chỉ buồn vì bị hiểu lầm thôi. Chúng mình phải chân thành giải thích cho bạn ấy hiểu.”

Đi hết con dốc thoai thoải, tiếng nước róc rách bắt đầu vọng lại từ thung lũng. Bản Chênh Vênh hiện ra thanh bình với những nếp nhà sàn mộc mạc sau tán mít rừng. Nơi con suối nhỏ chảy vắt ngang lối vào đầu bản, dòng nước mát lành lấp lánh dưới bóng cây, cuộn xiết quanh những tảng đá phủ rêu xanh.