Chương 8: Bí quyết của cây chàm già

Khải Nguyên khẽ bước lên một bước, vỗ nhẹ vào bờ vai đang run lên của bạn. Đứng bên cạnh, Hoàng Bách cũng lúng túng rút chiếc khăn tay sờn góc trong túi quần ra chìa tới, hai vành tai đỏ ửng vì xấu hổ.

Sanh quệt nhanh giọt nước mắt còn vương trên gò má ngăm đen. Cậu không nhận chiếc khăn của Bách, nhưng cái lắc đầu nhẹ tênh cùng khóe môi hơi giãn ra cho thấy cậu không hề giận dỗi. Bàn tay gầy guộc của Sanh miết nhẹ lên chùm lông bờm ngựa mềm mại gắn ở đầu bút tre, cẩn thận như đang nâng niu một vật báu truyền đời.

“Cảm ơn hai cậu,” Sanh cất tiếng, thanh âm mộc mạc và trầm ấm sau những ngày dài nín lặng. “Tôi cứ ngỡ… chẳng ai thèm tin tôi nữa.”

“Bọn tớ mới là những người phải xin lỗi cậu,” Khải Nguyên ngồi bệt xuống phiến đá mát rượi bên bờ suối nhỏ, đôi mắt nhìn thẳng vào bạn. “Bọn tớ đã hồ đồ khi chưa hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng bây giờ thì tốt rồi, cả lớp đều mong cậu quay về.”

Sanh ngồi xuống bên cạnh Nguyên, đặt chiếc bút tre cẩn thận lên đùi. Cậu nhìn dòng nước trong vắt đang lượn quanh những viên cuội tròn, ngập ngừng một thoáng rồi chậm rãi nói:

“Hôm đó, thấy chân bàn lung lay sắp đổ trúng chân bạn ngồi phía trước, tôi chỉ kịp lao tới giữ lấy mép gỗ. Mộng mục nát quá, gỗ trượt ra làm vỡ tan lọ mực. Tôi sợ mọi người bảo mình vụng về nên chẳng biết thanh minh thế nào…”

Nguyên gật đầu đồng cảm. Cậu hiểu tính Sanh vốn kiệm lời, lòng tự trọng lại cao nên khi đối diện với những lời xì xào, cậu bạn chỉ biết lùi sâu vào cái vỏ ốc của chính mình.

Ngọn gió từ hẻm núi thổi qua mang theo mùi lá tràm khô thoang thoảng. Lần đầu tiên kể từ ngày chuyển đến học chung lớp 5A, Sanh chủ động kể về cuộc sống của mình ở bản Chênh Vênh:

“Từ lúc tôi biết đi nương, ông nội đã dắt tôi vào rừng già. Ông bảo rừng Hướng Hóa mình che chở cho dân bản bao đời nay, từng ngọn cỏ cọng rơm đều mang trong mình một bí mật. Cây cối không biết nói dối đâu, chỉ có con người không chịu lắng nghe chúng thôi.”

Nhìn ánh mắt sâu thẳm của Sanh bỗng bừng lên niềm xúc cảm khi nhắc đến núi rừng, Khải Nguyên mỉm cười, hào hứng nhắc lại kế hoạch lớn của lớp:

“Thế nên bọn tớ mới cần cậu giúp sức, Sanh à! Chiều nay, bọn tớ đã bàn với cô Thu về bức tường vôi mười hai mét của lớp mình. Bức tường loang lổ rêu mốc sau trận lũ quét trông buồn lắm. Bọn tớ muốn dùng chính sắc màu cây cỏ của núi rừng quê mình để vẽ nên một bức bích họa thật đẹp đón ngày bế giảng. Mẻ màu nghệ đầu tiên bị đổ rồi, nhưng cối đá của nhà Bách vẫn còn đây. Bọn tớ nhất định sẽ làm lại!”

“Đúng đấy!” Hoàng Bách ngồi chồm hổm đối diện, hoa chân múa tay phụ họa. “Tớ sẽ nhận chân giã nghệ, bao nhiêu củ cũng giã nát tươm thành nước cốt cho mà xem! Chỉ tiếc là bọn tớ chưa biết tìm những thứ khác ở đâu cả.”

Nghe đến chuyện chế màu từ thảo mộc hoang dại, đôi mắt nâu sẫm của Sanh chớp liên hồi. Một ngọn lửa tò mò và phấn khích bùng lên trong con ngươi cậu bạn, xua tan hoàn toàn nét ủ rũ thường ngày. Cậu cầm lấy chiếc bút tre, ngón tay trỏ vô thức gõ nhịp nhè nhẹ lên thân tre:

“Các cậu định tìm những màu gì?”

“Màu vàng của nghệ già, màu đỏ nâu từ củ nâu rừng và màng gấc chín, còn màu đen thì dùng muội than bồ kết quấy nước cơm,” Khải Nguyên say sưa kể, giọng rành rọt từng chữ. “Và quan trọng nhất là màu lam biếc của lá chàm. Bà nội tớ bảo màu chàm ủ với nước vôi trong sẽ cho ra sắc xanh thẫm như vòm trời đại ngàn, bám chặt vào vữa tường không sợ mưa gió làm phai.”