Chương 9: Bước chân lên đồi Tà Rùng

Sương sớm còn giăng mắc như dải voan mỏng trên vòm xà cừ cổ thụ trước sân trường Tiểu học Hướng Phùng. Sau khi cô giáo Hoài Thu báo cáo kế hoạch và được thầy hiệu trưởng Tuyên đồng thuận, chuyến dã ngoại tìm thảo mộc của lớp 5A chính thức bắt đầu. Từ sớm tinh mơ, Khải Nguyên cùng Mai Chi và Hoàng Bách đã có mặt dưới mái hiên, mang theo giỏ mây, bao tải sạch cùng chiếc cuốc chim nhỏ mượn từ bác bảo vệ.

Từ phía lối mòn bản Chênh Vênh, Hồ Văn Sanh thoăn thoắt tiến lại gần với chiếc gùi tre đan mộc mạc trên lưng. Nơi túi ngực áo sơ mi sờn vai, chiếc bút tre tự chuốt buộc lông bờm ngựa vẫn được cậu cài cẩn thận. Thấy các bạn vẫy tay, đôi mắt nâu sẫm của Sanh ánh lên niềm vui rạng ngời:

“Mọi người chuẩn bị chu đáo quá! Hôm nay sương đêm đọng nhiều, tha hồ hái được lá chàm đượm màu.”

Cô Hoài Thu trong chiếc áo sơ mi màu thiên thanh mỉm cười dịu dàng:

“Hôm nay cô trò mình nhờ cả vào người dẫn đường Sanh đấy nhé. Cả nhóm nhớ đi sát nhau, chú ý từng bước chân trên dốc.”

“Vâng ạ!” Cả nhóm đồng thanh đáp.

Đoàn người rời cổng trường, men theo lối mòn uốn lượn tiến về phía ngọn đồi Tà Rùng. Khải Nguyên rảo bước ngay sau Sanh, hít căng lồng ngực luồng không khí thanh sạch pha chút se lạnh của sương núi. Đôi chân trần rắn rỏi của Sanh bước nhanh nhẹn qua vạt cỏ tranh sũng nước, vạch từng cành gai mở lối cho các bạn. Bàn tay cậu nhanh nhẹn gạt những nhánh le rủ thấp, miệng không ngừng nhắc nhở:

“Đoạn này đất nhão, các cậu giẫm lên mép đá sỏi cho khỏi trượt nhé.”

Đi chừng nửa giờ, tiếng suối róc rách luồn qua khe đá vẳng lại mỗi lúc một rõ. Sanh dừng chân bên gò đất thoai thoải, chỉ tay về phía bờ đá ẩm ướt rợp bóng cây rừng:

“Kìa, vạt chàm rừng tôi kể đây rồi!”

Khải Nguyên bước nhanh tới bờ suối. Trước mắt cậu là những khóm chàm dại xanh um, cao ngang ngực. Từng giọt sương đêm tròn xoe đọng trên đầu cành rung rinh dưới ánh nắng sớm. Mai Chi đặt giỏ mây xuống phiến đá phẳng, ngơ ngác hỏi:

“Bụi cây nào trông cũng giống nhau cả, Sanh ơi. Mình cứ ngắt hết các cành lá mang về sao?”

“Đừng ngắt vội!” Sanh ngồi xổm xuống bên bụi chàm bánh tẻ, nâng cành lá lên lòng bàn tay để Nguyên và Chi cùng nhìn. “Cây chàm có lá nhỏ hình bầu dục, mọc đối xứng từng cặp. Các cậu nhìn kỹ nhé, những ngọn lá non phía trên tuy xanh mướt nhưng ít hạt màu, ngâm ủ chỉ ra nước nhờ nhờ. Mình phải chọn chùm lá già ở tầng gốc này này.”

Khải Nguyên ghé sát mắt quan sát. Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của bạn, cậu nhận ra những phiến lá già dày dặn hơn hẳn, gân lá nổi rõ và phủ sắc xanh lục thẫm. Cậu khẽ vân vê mặt lá mịn màng, cảm nhận chất nhựa mát rượi thấm qua da:

“Tớ hiểu rồi! Phải là lá già còn đẫm sương mai thì sắc lam mới sâu thẳm, đúng không Sanh?”