Chương 17: Kỳ tích trước công đường

Lời thỉnh cầu của Tú Linh vừa dứt, hội trường Nha Học chính bỗng chốc lặng phắc. Hàng trăm ánh mắt kinh ngạc của các vị chức sắc, học giả Viện Viễn Đông Bác Cổ và thân hào nhân sĩ đồng loạt đổ dồn về phía người con gái mảnh mai vận áo nâu sồng.

Quan Đốc học chau mày nhìn trang cổ thư rách toạc sực nức mùi dầu hỏa trên bàn dạ xanh: — Giấy dó triều Lê ngấm dầu lại rách nát nham nhở, chuyên gia Viện Bác Cổ còn lắc đầu, thợ phụ như cô làm sao cứu vãn nổi?

Tú Linh đứng thẳng lưng, điềm tĩnh đáp: — Thưa quan Đốc học, giấy dó ngấm dầu hỏa nếu vội hơ lửa hay tẩy rửa thô bạo sẽ mủn nát tức khắc. Nhưng nếu dùng tro bếp thanh lọc hút sạch chất dầu, phối hợp mủ cây dướng rừng và keo da trâu khử chua, thớ giấy sẽ tự đan cài, phục hồi độ dai nguyên bản. Cháu xin lấy danh dự người thợ đất kinh kỳ để bảo đảm, nếu thất bại xin chịu mọi hình phạt của công đường!

Nhìn vẻ kiên nghị không chút nao núng của nàng, quan Đốc học gật đầu: — Được! Ta cho phép cô thi thố. Nếu làm nên kỳ tích, Tòa Đốc học sẽ ghi nhận đại công của cô!

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân dứt khoát vang lên từ ngưỡng cửa. Trần Văn Bách sải bước tiến lên bục cao, đặt chiếc tráp đồng thau sáng loáng xuống góc bàn dạ xanh. Chàng mở then cài bằng bạc, mùi thảo mộc thanh tao lập tức lan tỏa, lấn át mùi dầu hỏa khen khét.

Văn Bách nhìn Tú Linh, ánh mắt sâu thẳm ánh lên niềm tin cậy tuyệt đối: — Cô Linh, đồ nghề đã đủ cả. Thố keo vẫn ấm đúng độ. — Cảm ơn anh Bách.

Tú Linh khẽ gật đầu, lòng dâng lên cảm giác ấm áp và vững chãi. Nàng xắn nhẹ ống tay áo nâu, để lộ đôi cổ tay thon dài quen cầm dao xén giấy và kim luồn chỉ gai. Bên trong tráp đồng là những món đồ nghề tinh xảo Văn Bách đã thâu đêm chuẩn bị: thố sành da lươn ủ ấm keo thảo mộc đặc chế, phiến đá xanh nhẵn bóng như gương, chiếc nhíp ngà thanh mảnh, con lăn sừng trâu, và bọc xơ dướng rừng thượng hạng ven sông Đáy.

Toàn thể hội trường nín thở dõi theo từng cử chỉ của nàng. Tú Linh nâng hai nửa trang giấy rách của cuốn Địa bạ triều Lê, cẩn trọng đặt sấp lên phiến đá xanh mát rượi. Mười đầu ngón tay thoăn thoắt rải lớp bột tro bếp mịn màng lên phần giấy loang dầu, dùng giấy bản thấm nhẹ từng chút. Chất dầu hỏa bốc mùi hăng hắc dần bị hút cạn vào lớp tro, trả lại cho thớ giấy dó vẻ khô ráo mộc mạc mà không làm phai nhạt nét mực cổ.

Tiếp đó, Tú Linh mở nắp thố sành. Lớp keo nấu từ bột nếp cái hoa vàng khử chua bằng nước tro, hòa mủ dướng rừng và keo da trâu tinh lọc sánh mịn như mật ong, bốc làn khói thơm dịu. Nàng cầm chiếc nhíp ngà, cẩn thận gắp từng sợi xơ dướng li ti nhúng lướt qua keo, thoăn thoắt cấy ghép chuẩn xác vào mép rách vát chéo.

Động tác của nàng khoan thai mà chuẩn xác đến từng ly, như mũi kim thêu hoa đưa từng sợi dướng dẻo dai bện chặt vào thớ giấy ba trăm năm tuổi. Từng vết nứt toác, từng kẽ rách do Đoan Nghiêm gây ra dần khép miệng một cách diệu kỳ.

Tú Linh miết nhẹ đầu ngón tay theo đường địa giới bị đứt gãy. Nhờ keo tro nếp và mạt bột chu sa nguyên bản nàng thu nhặt từ đêm trước, đường ranh giới đỏ thắm của ba ngàn mẫu ruộng Canh Thân cùng dòng chữ son cổ xưa liền lạc trở lại. Nàng đặt phiến đá xanh thứ hai lên trên, dùng con lăn sừng trâu miết đều với lực nén chuẩn mực.