Chương 16: Vết chu sa tố giác

Lời đề nghị đanh thép của Tú Linh vừa dứt, cả hội trường Nha Học chính Bắc Kỳ rơi vào khoảng lặng nín thở. Quan Đốc học khẽ chau mày, ánh mắt nghiêm nghị chuyển từ nét mặt trầm tĩnh của nàng sang khuôn mặt trắng bệch của Khắc Đoan Nghiêm. Không để đôi nam nữ kịp phân bua, ông giơ tay dứt khoát ra hiệu cho viên giám thị: — Mang ngay ngọn đèn quang học và kính phóng đại lại đây!

Đoan Nghiêm hoảng hốt rụt vội hai tay vào trong vạt áo lụa, lùi lại nửa bước: — Không... tôi không làm gì cả! Tôi là thiên kim khuê các, con gái chủ xưởng Khắc Bản Đường danh giá, cớ sao phải chịu nhục trước bao nhiêu người thế này? Thầy ơi, cứu con!

Cụ Khắc Trí run rẩy há miệng nhưng cổ họng nghẹn ứ trước cái nhìn nghiêm khắc của các bậc túc nho. Viên giám thị cùng một chuyên gia người Pháp đã nhanh chóng đưa cây đèn rọi ánh sáng trắng lạnh đặt lên bàn dạ xanh, bên cạnh chiếc kính phóng đại chuyên dụng của Viện Viễn Đông Bác Cổ.

— Mời cô Đoan Nghiêm bước lên. — Vị học giả lớn tuổi cất giọng trầm lạnh, không cho phép chối từ. — Nếu trong sạch, việc soi xét này chỉ càng giúp cô gột rửa nghi ngờ. Bằng không, sự chối quanh sẽ đồng nghĩa với nhận tội.

Biết chẳng thể trốn tránh, Đoan Nghiêm cắn môi đến rớm máu. Dưới những ánh nhìn nghiêm khắc của hội đồng giám khảo, ả đành run rẩy chìa bàn tay phải ra dưới luồng sáng lạnh.

Quầng sáng trắng gắt gao lập tức phủ chụp lấy những ngón tay búp măng thon thả được sơn móng màu hồng đào tân thời. Vị chuyên gia người Pháp ghé sát chiếc kính phóng đại, cẩn thận xoay nhẹ tiêu cự. Chỉ sau vài giây, đôi mày ông nhíu chặt, đoạn khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc rồi ngẩng đầu nhìn quan Đốc học: — Thưa ngài Đốc học, có dấu vết! Rất rõ ràng!

Tú Linh tiến thêm một bước, đôi mắt đen rọi thẳng vào những ngón tay đang run rẩy của đối phương, cất giọng rành rọt: — Thưa chư vị, xin hãy nhìn kỹ kẽ móng tay của cô Đoan Nghiêm. Dưới lớp sơn hồng đào vẫn còn đọng cặn màu đỏ tím sẫm. Đó chính là mực son chu sa cổ triều Lê, chế từ khoáng thạch thần sa thượng hạng ngâm keo da trâu thanh lọc. Thứ mực son ấy có ánh tím đặc trưng của khoáng vật cổ, tuyệt nhiên không phải phấn son tân thời.

Cả hội trường xôn xao. Một vị học giả Hán Nôm bước tới, ghé mắt qua kính phóng đại rồi gật đầu tán thành: — Đúng là cặn thần sa ngâm keo da trâu! Màu sắc này trùng khớp hoàn toàn với dòng lạc khoản son đỏ trên trang địa bạ cổ!

Tú Linh đưa mắt nhìn xuống tà áo dài Le Mur bằng lụa màu tím hoa cà của Đoan Nghiêm, tiếp tục đanh thép vạch trần: — Chưa hết! Mép tay áo lụa bên phải của cô ta dính vệt màu sẫm dài nửa tấc, pha trộn giữa bột chu sa và keo hồ thảo mộc chưa khô. Đêm qua, khi chồm qua khe cửa sổ giật xé bản đồ rồi tháo chạy, ống tay áo kẻ thủ ác đã chà xát mạnh vào mặt giấy đang ủ keo!

Từng lời của Tú Linh nện thẳng vào sự ngụy tạo trơ trẽn. Đoan Nghiêm hoảng loạn tột độ, vội vàng lấy tay trái giấu vạt áo phải ra sau lưng, nhưng hành động ấy chỉ càng bộc lộ sự vụng về. Dưới hội trường, những tiếng xì xào khinh bỉ vang lên râm ran.

Bị dồn đến chân tường, Đoan Nghiêm quay ngoắt sang nhìn Lương Thế Hiển, ánh mắt lộ vẻ cầu cứu tuyệt vọng: — Anh Hiển... anh nói gì đi chứ! Anh mau bảo với quan Đốc học rằng em không cố ý... Anh bảo họ dừng lại đi!

Thế Hiển giật thót người, sắc mặt thoắt cái xám ngoét. Hắn lùi lại một bước, giơ chiếc can bạc lên gạt ra, cất giọng lạnh lùng tàn nhẫn: — Cô Đoan Nghiêm, cô ăn nói hồ đồ cái gì thế? Tự tay cô làm bậy, tự cô hủy hoại cổ thư của xưởng nhà mình, việc ấy can dự gì tới tôi? Xin cô giữ chút thể diện khuê các, đừng có cắn càn sang người khác!

Trước sự phủi tay trơ tráo của kẻ tình lang, Đoan Nghiêm run bắn người, đôi mắt trợn trừng bộc lộ cơn phẫn uất tột cùng. Chút lý trí giả tạo cuối cùng sụp đổ, ả hét lên the thé, giọng lạc đi trong cuồng loạn: — Lương Thế Hiển! Anh là đồ tráo trở! Đêm qua ai đứng đợi tôi ở cổng sau? Ai hứa sẽ mang sính lễ cưới tôi làm vợ chính thất? Chính anh xúi tôi xé nát trang bản đồ Canh Thân để phi tang việc cụ cố nhà anh thông đồng làm mộc bản giả, dời mốc giới chiếm ba ngàn mẫu ruộng công! Nếu không vì nghe anh dụ dỗ, tôi việc gì phải nửa đêm làm chuyện hèn hạ này!