Chương 19: Giao Điểm Của Hai Cuộn Hồ Sơ

“Chếch từ trên xuống chừng ba mươi lăm độ.”

Tất Doãn Kỳ không ngẩng đầu, ngón tay vẫn giữ cố định miệng vết thương sau hõm gáy chủ trang viên. Đầu ngón tay ông miết nhẹ vào rìa xương sọ, cảm nhận độ vát của vết rạn nứt.

“Mép trên lỗ thủng bị vát sâu, gờ xương chẩm có vết trượt kim loại, màng cứng bên dưới rách theo phương thẳng đứng. Hung thủ cao hơn nạn nhân ít nhất nửa thước, hoặc đứng trên bậc thềm phía sau khi ra tay. Một nhát dứt khoát xuyên vào hành tủy, khiến nạn nhân chết ngay trước khi kịp phản xạ.”

Hồng Phán Quan đứng yên cách bàn trà ba bước chân. Dải lụa bạc thắt ngang eo không hề lay động, ánh mắt bà rũ xuống nhìn theo hướng ngón tay ông chỉ. Ngón tay thon dài của bà khẽ gõ nhẹ vào cạnh sườn một nhịp—thói quen khi nhận được câu trả lời chuẩn xác.

“Kẻ cướp bóc thông thường sẽ đâm ngang lưng hoặc chém từ phía trước,” giọng bà trầm và phẳng lặng. “Chỉ có thích khách nhà nghề mới nhắm trúng hõm gáy để bịt miệng trong chớp mắt.”

“Và chỉ có kẻ nắm quyền mới đủ sức biến một vụ mưu sát bảy mạng người thành dịch bệnh để thiêu rụi toàn bộ chứng cứ,” Tất Doãn Kỳ rút que đo bạc khỏi vết thương, lau sạch rồi cất vào hộp. Ông đứng dậy, khớp gối già nua kêu lục cục. “Bản khai ở nha môn viết rằng thương lái mang lụa bệnh tới đây. Nhưng chướng khí độc không thể tự bẻ gãy đốt sống cổ của năm người ngoài hành lang.”

Hồng Phán Quan nhìn lướt qua Bằng Giám Định đặt cạnh vạt áo thi thể. Bà không hỏi lai lịch của viên lại dịch già nua này, cũng không thắc mắc vì sao một chức dịch tầm thường ở nhân gian lại mang theo công cụ nghiệp vụ của cõi dị giới.

Tất Doãn Kỳ không mở lời dò xét danh phận người phụ nữ áo đỏ. Trường bào thẫm viền bạc cùng chiếc trâm bạc đơn giản là biểu trưng của các Phán Quan thuộc Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao. Việc bà đích thân giáng lâm tiểu thế giới mà không qua cơ quan hành chính nào chứng tỏ Hội Đồng đã nhận ra sự bất thường trong hệ thống phán xét luân hồi.

Hai người đứng đối diện nhau giữa gian sảnh vương vãi bột vôi trắng và nồng nặc mùi kiềm tẩy. Không ai xưng danh, không ai nhắc tới cõi bên kia. Nhưng một thỏa thuận ngầm đã hình thành từ chính sự thật nằm dưới sàn gạch.

“Những kẻ buôn lậu lụa quan thuế cần biến hàng hóa thành tro để xóa sổ sách đối ứng,” Hồng Phán Quan nhìn chiếc tráp vỡ dưới chân sập. “Còn những kẻ ở cõi trên lại cần những cái chết này thành thiên tai để đóng băng khiếu nại. Hai bên dùng chung một thủ đoạn che trời.”

“Vết thương trên thi thể không biết nói dối,” Tất Doãn Kỳ đáp khan. “Chỉ có người ghi biên bản mới biết bẻ cong ngòi bút.”

Hồng Phán Quan khẽ gật đầu. Bà không nói thêm lời thừa thãi, tà áo đỏ khẽ lay động rồi tan biến vào khoảng không gian mờ ảo bên cửa ngách.

Lam Ký Sinh lúc này mới dám thở nhẹ một hơi, bước khẽ lại gần:

“Tiên sinh Tất... người vừa rồi là...”

“Tập trung vào việc trước mắt,” Tất Doãn Kỳ cắt ngang, giọng điềm tĩnh. “Muốn sống sót ở nơi làm việc thì thấy người lớn hơn mình ba cấp đi ngang qua, tốt nhất là coi như vừa thấy một cơn gió.”

Ông cúi người, dùng kẹp gắp một mảnh vải vụn tẩm kiềm trên ngực áo chủ trang viên bỏ vào khay chứa mẫu vật. Tiếp đó, ông lật đế giày thêu của nạn nhân. Dưới lớp đế kép khâu ngầm, một góc con dấu đồng nhỏ xíu bằng đốt ngón tay lộ ra—dấu riêng của ty kiểm duyệt thuế khoá cảng sông mà chủ trang viên giấu kỹ trước khi bị hạ sát.