Chương 23: Hai Mươi Ba Cuộn Hồ Sơ

Chín tiếng chuông đồng Cửu Phán dội thẳng vào vách đá ngầm, trầm đục và dồn dập như tiếng búa gõ lên kim loại nguội.

Hai viên chấp pháp đang ghì chặt khuỷu tay Tất Doãn Kỳ khựng lại. Ánh sáng đỏ thẫm của đèn linh hỏa trên trần hành lang chớp giật liên hồi rồi vụt tắt, nhường chỗ cho luồng bạch quang lạnh buốt tràn qua khe cửa.

Cánh cửa sắt ngăn tầng phụ còn chưa kịp khóa then đã bị kình lực bên ngoài hất tung sang hai phía.

Hồng Phán Quan sải bước tiến vào. Tà áo đỏ thắt dây bạc phất nhẹ theo từng nhịp chân dứt khoát, mái tóc cuộn cao giữ chặt bằng chiếc trâm bạc đơn giản. Theo sát sau lưng bà là sáu thị vệ của Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao trong giáp bạc sáng loáng, tay cầm trường kích ngăn cách toàn bộ lối đi.

Viên chấp sự ôm hộp sắt niêm phong vội lùi nửa bước, giọng lắp bắp: “Hồng Phán Quan... Đây là phạm nhân theo lệnh kỷ luật nội bộ của Cục—”

“Lệnh kỷ luật số bảy trăm lẻ chín vô hiệu,” Hồng Phán Quan ngắt lời, thanh âm sắc gọn như lưỡi dao rọc giấy. Bà giơ cao thẻ bài bằng ngọc đen khắc ấn triện chín cánh sen. “Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao đã tiếp nhận hồ sơ tố giác khẩn cấp qua kênh tối mật. Bản quan có trát triệu tập đặc biệt, tiếp quản toàn bộ nhân chứng và vật chứng liên quan.”

Bà đưa mắt sang viên chấp sự: “Giao chiếc hộp sắt chứa Bằng Giám Định lại đây.”

Chiếc hộp sắt đổi chủ trong một cái chớp mắt. Hồng Phán Quan nhìn sang Tất Doãn Kỳ, ánh mắt dừng lại ở nếp áo ngực hơi gồ lên của ông già, khẽ gật đầu:

“Tất giám định viên, mời đi theo bản quan.”

Tất Doãn Kỳ không nói nửa lời. Ông rút tay khỏi sự kiềm tỏa của hai chấp pháp, đưa ngón tay vuốt thẳng lại cổ áo xám rồi lẳng lặng bước theo hàng giáp bạc.

Sảnh Nghị Sự của Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao được dựng bằng những khối đá hoa cương xám tro nguyên khối. Trần vòm cao vút hun hút, nơi ánh sáng vàng nhạt của mười hai tuần nhang vĩnh cửu đọng lại trên chín chiếc ghế đá xếp thành hình bán nguyệt.

Chín vị Phán Quan ngồi uy nghiêm trên đài cao. Chính giữa là Phán Quan Chủ Tịch với chòm râu dài bạc phơ và ánh nhìn nặng trĩu uy quyền.

Ở bục đối diện phía dưới, Địch Vô Thường đã đứng sẵn từ lúc nào. Bộ áo đoạn màu xám tro vẫn phẳng phiu, mũ ô sa ngay ngắn, chuỗi hạt gỗ thơm trên cổ tay khẽ rung nhẹ khi các ngón tay ông ta chầm chậm lần từng hạt. Dù xuất hiện giữa phiên triệu tập khẩn, nụ cười nhã nhặn quen thuộc vẫn ngự trên gương mặt trung niên của Trưởng Cục.

“Thưa Phán Quan Chủ Tịch cùng chư vị Phán Quan,” Địch Vô Thường cất giọng, âm sắc ấm áp và rành rọt như đang báo cáo định kỳ. “Nếu nhìn tổng thể, Cục Giám Định Nhân Quả luôn vận hành theo đúng quy chuẩn phân cấp của Địa Phủ suốt hàng nghìn năm qua. Việc chuyên viên Tất Doãn Kỳ bị đình chỉ là quyết định quản trị nội bộ cần thiết. Ông ấy vốn là một phàm nhân trần thế không có chút linh căn, sau mười ca thực địa liên tục, linh thể đã xuất hiện dấu hiệu suy kiệt và phát sinh hoang tưởng. Những cáo buộc về việc can thiệp dữ liệu chỉ là sản phẩm của sự suy diễn thiếu cơ sở. Hệ thống máy chủ của Cục không hề ghi nhận bất kỳ dấu vết xóa tệp hay tệp rác nào như văn bản tố giác đã nêu.”

Ông ta khẽ nghiêng đầu nhìn Tất Doãn Kỳ vừa bước vào, ánh mắt chan chứa vẻ tiếc nuối của một cấp trên mẫu mực: “Tiên sinh, ta đã khuyên ông nên nghỉ ngơi. Cố chấp bám vào những mớ suy luận vụn vặt chỉ làm tổn hại đến sự thanh thản trước khi ông bước vào luân hồi mà thôi.”

Tất Doãn Kỳ không nhìn Địch Vô Thường. Ông bước lên bục nhân chứng bằng những bước đi chậm rãi. Khớp gối ông kêu lên một tiếng cộc khô khốc giữa không gian tĩnh mịch của đại sảnh.

“Tất giám định viên,” Phán Quan Chủ Tịch cất giọng trầm vang từ trên cao. “Trước công đường Hội Đồng, ông có bằng chứng xác thực nào để chứng minh cho hai mươi ba trường hợp bị làm sai lệch nguyên nhân tử vong hay không?”

“Bằng chứng không nằm ở lời nói,” Tất Doãn Kỳ đáp gọn gàng.

Ông đưa tay vào vạt áo trong bên ngực trái, rút ra tập hồ sơ dày cộp in bằng mực xanh chuyên dụng. Tập giấy dày nặng trịch, phẳng phiu và không hề quăn góc.

Trước ánh nhìn chăm chú của chín vị Phán Quan, Tất Doãn Kỳ bình thản đặt tập tài liệu xuống mặt bàn đá. Đôi bàn tay gầy guộc đầy vết chai cũ bắt đầu tách từng trang giấy, trải phẳng phiu ra mặt đá cẩm thạch theo một hàng thẳng tắp.

Động tác của ông cẩn trọng, nhịp nhàng và chuẩn xác đến mức lạnh lùng—y hệt như cách ông từng sắp xếp dao mổ, kẹp phẫu thuật và cưa xương lên khay kim loại trong phòng khám nghiệm suốt bốn mươi năm qua.

Hai mươi ba tập biên bản nằm ngay ngắn, từng dòng chữ in bằng mực xanh đậm nét ngấm chặt vào thớ giấy, toát lên mùi khoáng chất thanh đạm đặc trưng.

“Hệ thống máy chủ có thể bị xóa đè chuỗi rỗng bằng ba bước thao tác,” Tất Doãn Kỳ cất giọng khô khốc, mắt nhìn thẳng lên hàng ghế Hội Đồng. “Nhưng mực in trên giấy thì không biết nghe lệnh xóa.”