Chương 6: Cầu Thang Không Có Nhân Chứng

Đầu ngón tay Tất Doãn Kỳ miết nhẹ lên mép giấy ố vàng của cuốn sổ tay. Chuỗi ký tự ẩn danh mực xanh chép từ vụ Trần Hải Bình nằm ngay ngắn dưới ánh đèn linh hỏa, từng nét móc đối chiếu vừa khít với dòng mã phê duyệt trên màn gương của vụ Mộ Thiện Quần.

Ông gấp sổ lại, đặt Bằng Giám Định vào túi áo trong. Chưa cần vội kết luận. Trong nghề mổ xác, nhìn thấy hai vết rạch tương đồng không có nghĩa là cùng một con dao; nhưng nếu góc nghiêng và độ sâu khớp nhau đến từng phân, người cầm chuôi ắt hẳn học chung một ngón đòn.

Tiếng bước chân gấp gáp của Lam Ký Sinh vang lên ngoài hành lang. Cậu thanh niên dừng trước cửa, tay ôm theo một cuộn thẻ ngọc bọc lụa xám:

"Tiên sinh Tất, có hồ sơ mới được chuyển xuống. Vụ thứ ba... là yêu cầu khẩn cấp từ ban tiếp nhận."

Tất Doãn Kỳ ngẩng đầu: "Đưa đây."

Hồ sơ ghi tên nạn nhân: Thiếu Nguyệt, cung nữ mười chín tuổi thuộc một cung đình phong kiến nhỏ của phiên vương địa phương. Nguyên nhân tử vong ban đầu: té cầu thang trong đêm dẫn đến chấn thương gãy đốt sống cổ, ghi chú là tai nạn. Hiện trường là chân cầu thang đá dẫn lên viện riêng của phi tần chính, không có người chứng kiến, lính gác và thị tùng ca trực đêm đồng thanh khai báo không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào.

"Thân xác tiếp nhận lần này là Tô Khánh Bách," Lam Ký Sinh mở sổ điều phối, nói nhanh. "Một thầy lang già được cung phủ giữ lại để chuyên trách xem mạch và nghiệm chứng mỗi khi có người trong cung ốm đau hoặc qua đời bất thường."

"Biết rồi." Tất Doãn Kỳ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo xám, bước thẳng về phía Cổng Phái Khiển.

*

Mùi trầm hương nồng gắt pha lẫn hơi ẩm mốc của tường đá xộc thẳng vào cánh mũi ngay khi ông mở mắt. Cung đình của phiên vương này quy mô không lớn, kinh phí eo hẹp nhưng nghi lễ lại tầng tầng lớp lớp. Dọc hành lang sâu hun hút, đèn lồng đỏ treo thấp chập chờn rọi bóng những cột gỗ lim phủ lớp sơn son đã tróc vảy.

Tất Doãn Kỳ cúi nhìn bàn tay mình. Những ngón tay gầy guộc vương mùi thảo mộc khô của thầy lang già Tô Khánh Bách. Bên cạnh ông, Lam Ký Sinh đã nhập vào vai một tiểu đồng xách hòm thuốc, mắt nhìn quanh đầy cảnh giác.

"Tô ngự y, bên này." Một thái giám đứng tuổi mặc áo xanh sẫm, khuôn mặt nhẵn nhụi không râu, bước ra đón với vẻ mặt sốt ruột. "Phi tử đang phiền lòng vì chuyện xui xẻo này. Phiền ngài xem xét cho đúng lệ để phủ nội vụ còn liệu bề khâm liệm trước giờ Dần."

"Lão phu hiểu quy củ, Tổng quản công công." Tất Doãn Kỳ cất giọng khàn đặc, bước theo gã về phía chân cầu thang đá.

Thi thể Thiếu Nguyệt nằm nghiêng trên sàn đá lạnh ngắt, vạt áo cung nữ màu phấn nhạt lấm lem bụi đất. Đầu cô gái gập sang một bên theo góc độ bất thường, mắt nhắm nghiền.

Tất Doãn Kỳ quỳ một gối xuống sàn đá. Ông không mở hòm thuốc ngay mà cúi sát, quan sát từng tấc da thịt dưới ánh đèn lồng. Vùng đỉnh đầu phía sau bên phải có vết rách da đầu sâu ba phân, xung quanh sưng nề tụ máu, xương hộp sọ rạn nứt khớp với va đập mạnh vào góc nhọn bậc đá. Đốt sống cổ thứ ba trật khớp—hoàn toàn trùng khớp với việc ngã lộn từ trên cao xuống.

Nhưng khi ánh mắt ông dời xuống cánh tay buông thõng của tử thi, chân mày ông khẽ nhíu lại.

Trên cổ tay trái của Thiếu Nguyệt, ngay trên mỏm trâm quay, có một vết bầm tròn đường kính khoảng hai phân. Vết tích này không hề trầy xước biểu bì, màu sắc tím thẫm ngả xanh lục nhẹ ở rìa mép—dấu hiệu rõ ràng của việc tụ máu nội sinh hình thành trước khi tim ngừng đập ít nhất một canh giờ.

Bậc cầu thang đá vuông vức, mặt sàn bằng phẳng. Không có bất kỳ góc cạnh hay gờ đá nào có thể tạo ra một vết bầm tròn khép kín như vậy. Đó là dấu vết của một ngón tay cái siết mạnh vào cổ tay nạn nhân khi người này còn sống.

Tất Doãn Kỳ ngẩng lên nhìn gã quan thị đang đứng chắp tay cách đó năm bước: